初十之期很快就到了。
这日天不亮，府中各处便已紧锣密鼓也悄无声息地忙碌起来，布置堂屋的，准备寿宴的，前院早已是忙翻了天去。
待各院的主子们起了，屋中贴身伺候的丫鬟婆子们也捧了脸盆脸巾各式衣物的，准备伺候洗漱。
辰初刚过，众人已是用完早膳，各自忙活各自的了。
自辰正起，外头客人便是陆陆续续地到了。
或是贵妇小姐们乘着精致华贵的锦绒轿子直接进了垂花门，或者三五成群的公子们驾着驼革棕辔的高头大马由小厮引进角门去。
定国公府外车水马龙，络绎不绝，一时间路过百姓都纷纷侧目，感叹着国公府圣宠不衰，才得如今沈老夫人寿宴如此风头。
沈夫人自是不必说，从晨起便一直连轴转，身边跟着的嬷嬷丫鬟，也都是忙得脚不沾地，生怕出点差池。
这边厢房内，陆陆续续落座了各位优雅矜贵的贵家小姐，或是喝茶，或是说话，一举一动间皆是和谐一片。
虽是冬日里，暖房培育的香花也早已开始争奇斗艳，今日全都端出来了，点缀在各家花枝招展的小姐之中，倒是香气袭人得很。
二房三房的嫡女庶女大多是在沈老夫人身边陪着。
大房的两个庶女也是因着身份，不好招待客人，只在沈老夫人身边伺候着。
而因着沈夫人忙碌，故而一早上都没见着沈清婉。
此刻沈清婉只是独身一人带着春兰往厢房去了。
这一路上，沈清婉的心里是打着鼓的。
毕竟厢房里头等着的这些勋贵世家的小姐们，依她从前那个性子，就算是没少得罪，大约也是不愿与自己为伍。
如今却一个都不记得了，待会儿见了面，少不得要惹出点事来。
只是自己是主人，又是沈言珏这一房唯一一个未嫁的嫡女，这会儿要是躲在沈夫人支给她的嬷嬷身后，不知要落下多少笑柄。
思及此，沈清婉不由得挺了挺自己瘦弱的身板儿，由着春兰掀了缎帘，迈着规矩的小步子，进了厢房。
不料才一进门，原本其乐融融的厢房竟陆陆续续安静了下来，众小姐慢慢地都注意到了进门的这位。
今日沈清婉听沈夫人的话，戴上了许子恺送的那支血玉簪，再一身鹅黄绣碎梨花宽袖长裙配玉色镶珍珠宽腰带，衬得纤腰婀娜，鲜红的流苏垂在腰侧，与发髻上的血玉簪交相呼应。
沈清婉虽是早已想到了大概会是个什么光景，现下面对如此境况，心中还是不禁一怵。
稳了稳神，沈清婉露出个大方的笑颜来，客气道：“多谢诸位今日拨冗前来，前头已经在准备午宴，还要烦请诸位在此稍后片刻。”
说罢还行了个半礼。
固然这边小姐中不少人有着品级，但大多还是与沈清婉一般普通官眷小姐罢了。
但大多数人的家世背景，可是没有沈清婉那么高的。
故而沈清婉这个半礼下去，一些胆小不敢得罪人的小姐下意识便站了起来，这一站起来，也不好不说点什么。
原本还安安静静的厢房，瞬时又变得热闹了起来。
“沈小姐是主人家，怎么这个时候才来呀。”这时，沈清婉听见个俏皮的声音从身后传来。
一转身，便见到了一身水红色褙子配碎花百褶裙的陆雪烟。
“陆小姐！”沈清婉惊喜出声，“你何时来的，怎不与我说一声？”
“还有高小姐呢，”陆雪烟说着，便拉过一旁站着的高初瑶来，“我们两个都说了好一会儿话了，就念着你怎么还不来。”
“沈小姐安好。”一身藕色绣亚青孔雀纹襦裙的高初瑶规规矩矩地上前问了好，便被沈清婉稳稳托住了。
一道找了位置坐下来，丫鬟奉了茶，三人便欢欢喜喜聊起了天。
“二位不必如此客气，叫我婉儿便是了。”沈清婉难得相交两个好友，固然是不愿意生疏了。
高初瑶一愣，不知该如何是好，陆雪烟听了这话却是掩嘴一笑：“我们三个还不知谁大谁小，怎得叫你婉儿了，先得分了姐妹才是。”
说罢看了高初瑶一眼，道：“我过了年十六，生辰七月初二，倒是还未到，你呢？”
“我今年及笄，生辰三月十八。”高初瑶小声答道。
陆雪烟抿唇道：“听娘说婉儿也是今年及笄，这么说来我还真是比你二人都大些。”
“我是九月十六生的，看来的确是最小的，你俩都可唤我婉儿。”
陆雪烟听得这话假装急道：“可别叫我姐姐，叫我雪烟就是了，没得越叫越老。”
高初瑶听得这话，也不禁悄声乐道：“雪烟姐姐是侯门嫡女，侯爷又刚挣了功绩回京。做什么怕年纪大的，莫说十六，便是再大个两岁，这门槛儿都是要被踏破的。”
陆雪烟听得这话，也嗔怪地轻掐了一把高初瑶。
而沈清婉听得这话，心下却是不禁一愣。
原以为陆雪烟说她家是泉州刺史调回京，不想竟是有侯爵的，难怪除夕宫中午宴那日，陆雪烟就坐在自己的下首。
沈清婉看着说说笑笑的两人，想着高初瑶面对自己时，总是带着两三分拘谨，而对着陆雪烟，却是能自如不少。
高初瑶的父亲是御史，照理说比陆沈两家的位份都要低一些。
可高初瑶面对陆雪烟，就明显要比对自己放得开。
许是自己从前太过跋扈的关系吧，沈清婉略感落寞地想着。
正在此时，外头突然来了个嬷嬷，匆匆到沈清婉跟前，耳语了两句。
沈清婉听罢便起身，对着陆高二位小姐道：“前头母亲唤我过去，先失陪一刻。”
二人应了便让沈清婉快去。
那嬷嬷原说的是，宫里来人，似是有赏赐，许是给沈老夫人的寿礼。
沈夫人道天家恩赐，自然是要全家跪迎方不失礼，故而前来叫了沈清婉过去。
到了前头，沈言珏正与领头的公公说着话，沈清婉只看了一眼，便记得那是皇帝身边的大太监周正。
沈清婉与兄弟姐妹一道，站在长辈后头。
待着沈老夫人被搀了出来，周公公满脸笑意地上前道：“老太太万福了，奴才今日背着圣谕不便行礼，还望老太太勿怪。”
“周公公客气了，还烦劳周公公走这一趟。”沈老夫人亦是客客气气地回了。
待众人恭恭敬敬行礼，周公公方才扬长了声调道：“陛下赏赐，金身寿星像一座，千寿万福琉璃屏风一扇，各色锦缎十匹，南海珍珠十斛，黄金百两。”
“老身谢陛下隆恩。”
沈老夫人正要跪下，却又听周公公拉长的声调道：“陛下恩旨，沈老夫人免礼。”
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