“这要说是秘技，也是傅家的，不是我们兰家的。这个呀，还是几年前，我大舅舅给我母亲画了一幅小象，我从那小象当中参悟到的。”
傅大太太正觉得那画的笔法似有些眼熟，便听得兰溪道了这么一句，不由诧异地朝她看了过去。兰溪与她四目相对，微微笑道，“大舅母，这笔法还是几年前大舅舅随信说了两句，然后画了一张母亲的小象交予我，让我自个儿参悟，我参悟了这么些年，也不过略懂一二。今日因着时间所限，所以才斗胆试了一回，画得不太好，大舅母不要见怪，更不要回去向舅舅告我的状呀。”
本就长得漂亮的外甥女眨着眼，半哀求半撒娇地道，而且是在这众目睽睽之下，傅大太太能怎么样？当下，如同吞了一只苍蝇一般恶心，却还是不得不笑道，“溪姐儿说得什么话，你舅舅若知你将他教的笔法学得这般好，画得这般出众，自然是有高兴的，舅母即便回去说了，那也是夸赞，哪儿能是什么告状啊！”心里却在想着，是了，这笔法她确实见她家老爷用过，却不是用的毛笔，而是用柳条烧制的什么“炭笔”，画的大多是人的小象，五官立体，跃然纸上。他家老爷却说，他只懂得皮毛，而在傅大太太看来，虽然不是那么愿意承认，傅大老爷的那些画也不若今日兰溪的这一幅看上去顺眼。不过，让傅大太太有些不舒服的是，老爷送画，是什么时候的事，她怎么不知道？
三太太听罢，这才恍然大悟，“是你给你舅舅画了一幅宜山秋行图作为寿礼，你舅舅回赠给你的那一回？”想来，那已经是好几年前的事情了吧？
“母亲总算想起来了，当时舅舅还在信里说了，若非他已几年未见我，不知我长成了什么样，否则，他画的就会是我的小象，而不是母亲的了。”兰溪笑道。
“父亲也给我画过的，画得倒是挺像，可我看着总觉得有些别扭。”傅馨怡道，而且有一回她还见过父亲的什么“素描本”里有长得很奇怪的，没穿衣服的人的画像……呃……想起来，真是羞死人了。当然，这是傅馨怡小姑娘永远不会告诉别人的，只属于她自己一个人的秘密，幸好当时没被父亲发现。
这边，几人倒是和乐融融，边上众人不管是真心也好，假意也罢，倒是个个都笑容满面的，似听得专注。
那边，方明珠却在看着兰溪那幅画时，脸色几变，而后在兰溪看过去时，她似是用尽了所有的力气，双肩萎顿般垮了下来，“我输了。”在今天之前，她一直以为兰溪擅画的传言不过只是旁人为了吹捧她而夸大其辞了，却不想，竟是名副其实。说到底，今日这场比试是她强求来的，却不想，竟是自取其辱。
“无论怎样，先把你的画画完吧！你只是时间不够罢了，否则，看惯了你这色彩缤纷的，谁还愿看我这幅暗淡无色的呢？”兰溪笑道，在对上方明珠不敢置信的眸光时，她弯起粉唇道，“你说你认输了，我何尝不也想要认输。说到底，我今日有些投机取巧了，若选一样的画风，我未必能画得比你好。而且，你我都是爱画之人，又哪能见得这样一幅好画缺了一角呢，所以，请你先把剩下的部分画完吧。”
那些等着看好戏的人，个个都为兰溪的表现感到惊诧，这两人不是一向不和么？方明珠多少次当众挑衅兰溪，这回兰溪终于应了战，方明珠又已亲口认输，她们还以为兰溪会顺势给方明珠一次教训呢，谁知，这情形却急转直下。
而长辈们显然却很高兴，那余太太当下笑道，“正是如此，这比画本为风雅之事，若非要揪着个输赢不放，未免不美。在我看来，这两幅画不过是春兰秋菊，风姿各异罢了，若当真要评出个输赢，也不过是各花入各眼。这样吧！明珠，你便听溪姐儿的，先将这画完成了，这两幅画可都是我的寿礼，你们谁也不能带走。”
方明珠又岂有不知这是在给她找台阶下呢。当下，目光复杂地瞟了兰溪一眼，而后，不发一言回到了桌案后，提起了画笔。
不一会儿后，最后那一角也上好了色，这一望去，当真是色彩斑斓，精彩纷呈，见之让人赏心悦目。兰溪见了，也不由双眸一亮道，“若得空了，方大姑娘当真可以将这幅画再工笔细描一回。”
“到时送你，可愿收？”方明珠却骤然开口道，在兰溪惊讶的回望中，她有些不自在地别开头道，僵硬着嗓音道，“算作谢礼，我不喜欢欠别人。”
兰溪忽而一笑，突然觉得这位大小姐，也不是那么讨人厌呀。
一时，比画之事，暂告一段落，余太太领了一众太太们，回了摆宴的花厅。陈欣瑶笑着走上前来，道，“既然余太太已经发了话，这画也不用送去对岸了吧？自然这稍早说好的彩头也作罢便是。”
方明珠本来已和缓的脸色却是瞬间紧绷起来，“我已经认输，这画送不送都没什么要紧，说好了的彩头，自然不会作罢，我方明珠从来是个言而有信之人，更不是个输不起的。”
兰溪轻轻皱了皱眉，若有所思地看过面前两人，而后，笑道，“这画自然是要送去的，输或赢的，却还得稍等片刻。”言罢，兰溪招手叫来余家派来伺候的一个大丫头，笑道，“请这位姐姐亲自将画送去，若有人问起事情的始末，尽管直言便是。”
那丫头迟疑片刻，终是领命而去。兰溪回过头，却见方明珠和陈欣瑶都是神色莫名地盯视着她，她却浑不在意，只是微微一笑，转身走到凉亭内，倒了一杯茶。
“你为何要帮她？她明明已经认输了不是吗？而且若非你让她将画作完，即便这画送去了对岸，一幅尚未完成的画作，自然便已是必输无疑了。”陈欣瑶不知何时也走到了她身边，压低嗓音问道，“而且，据我所知，方明珠与你向来从无好话，不是吗？”
“陈家姐姐，今日是余太太寿礼，我只是不想让自己在旁人的局里当颗棋子，更不想陷在了别人的阴谋里。我不是帮方明珠，我只是自保。”
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