宾客盈门，且不管那些亲朋、故旧、门生，或是平日里与兰府并无太多交集，但今日也借此机会上门攀起交情来的人，心里究竟抱持的是什么想法，什么目的，今日既然是兰老太太的寿辰，兰老太太就是主角，女眷们都要往福寿堂走一遭，给她老人家拜寿。
福寿堂算得是兰府中较大的院落，轩敞朗阔，但再怎么宽敞的院子，也容不下这一拨又一拨上门来的人。
好在，兰府早有准备。来拜寿的人除了那些与兰老太太算得老姐妹的，那寥寥可数的几位老封君之外，其余的人，都是在福寿堂略坐一坐后，便被领到了园子里。
兰府的宅子是先帝赏赐下来的，兰府又从不缺银子，当年大肆修缮了一番。这园子更是下了大功夫，请了有名的匠人对这布局、造景，都细细雕琢过，既保留了北方的大气厚重，细处却也不乏江南园林的精致和巧思。假山石瀑、曲桥流水、回廊竹阶、奇花异草、珍禽异兽，能观处甚多，当年兰相尚在世时，就连当今圣上偶然来兰府园子里一游，也生出不虚此行的概叹。
不过，因在冬日，这园中百花凋零，禽兽走避，倒是少了不少看景。但昨天夜里刚下了一场雪，天公作美，今日又放晴了来。雪后初晴，处处皆是银装素裹，粉雕玉砌。而兰府依山而建，说是山，却要说是一矮坡更为贴切些，那矮坡名为落梅坡，一听这名，望文生义，便已知这里种满了梅花，各类品名，应有尽有，当中不乏一些难见的珍品。而兰府的花匠精心打理下，如今竟有不少品种都提前开了花，兰老太太的寿辰刚好赶上这一时节，落梅坡，当真已是梅香满坡，暗香飘落。
梅林中有两间暖阁，一间名“疏影”，一间名“暗香”。今日，女眷的宴席便设在此处。当然，此时，时辰尚早，不过是兰府的太太、奶奶、还有姑娘们招待着各府的女眷在园中逛逛，暖阁中则早已备下了茶点软座，地龙烧得旺旺的，四角还都搁了燃着银霜炭的火盆，端的是温暖如春。各家的女眷要么在园中闲逛，要么在暖阁中安坐，吃着茶点，温声笑语，联络着感情。
对于这天下权贵聚集之地的京城而言，身处其中的人，又怎会只是单纯的吃与玩儿呢？这类场合，不只是男人们，女眷之间通常也有不少心照不宣的目的。
傅府一众人到了之后，兰老太太留了傅老太太在福寿堂说话，其余的人便让兰溪领了往园子里来。
行了几步之后，傅大太太遇上了几个平日里说得来的太太，便与她们分开了。兰溪带了傅馨怡到了梅林中，不一会儿，便见着兰滟快步迎了上来，与傅馨怡你一句姐姐，我一句妹妹的，叫的亲热。
兰溪心想，这两人还当真是一见如故，感情好得很呢。只是，不知，这感情是当真缘分所致，还是有人刻意为之了。不过，兰溪不在意，反而有兰滟陪着傅馨怡，她还乐得轻松。她索性便也不管傅馨怡了，四处看了看，想着去找方才早先一步来了园子里的宋芸芸。
谁知，转悠了一会儿，倒是熟悉的，不熟悉的，遇着了一堆人，免不了的寒暄。宋芸芸还没找到，兰滟却一脸急色地拉住了她，“五姐姐，你可曾瞧见怡表妹了？”
兰溪眉心一蹙，“方才她不是与你在一起么？”
兰滟却是摇头，道，“起初是的。可后来，我外祖母和舅母她们到了，所以，我便走开了。怡表妹说自己四处逛逛，我还以为她会寻了五姐姐作陪，怎么？她没有与你一起？”
兰溪心思电转，面上却是沉稳，道，“这园子大着呢，怡姐儿贪玩儿，没准儿出了林子，往别处去了也说不准。她身边有于妈妈和栀子跟着，这园子她也来过几回，走不丢的。再说，这也没多大会儿的功夫，出不了事儿的，打发了人去寻便是了。”
兰滟点了点头，似是因着兰溪的沉稳而放心了些，但面上却仍是有些担忧，“五姐姐说得是，我这就打发了人去寻怡表妹。”说着，便忙不迭转身去了。
兰溪望着她的背影，心中有一丝说不出的怪异，偏偏，却又说不清，道不明。兰溪从不是庸人自扰的性子，所以，既然想不明白，她便索性撂开不想了。反正，她从来都信奉的是，若能未雨绸缪自是最好，若是不能，却也不怕，兵来将挡，水来土掩也就是了。
兰溪这么一想，心情敞亮，转而微笑着扮演起了一个主人家该有的样子，有礼寒暄，微笑招呼，热情周到。
又过了约莫一刻钟的时间，兰滟没有回来，傅馨怡身边的栀子却是一脸急色地快步走上前来。到了兰溪身边，脸色不太好看地凑到兰溪耳边低声道了一句，兰溪的眉便轻轻皱了起来。
略一思忖过后，笑着道了一声“失陪”，便与栀子一道，快步出了梅林，往园子里走去。
一边走，兰溪便一边道，“于妈妈没有跟着你家姑娘么？还有，给你家姑娘预备着的衣裳放在何处，快些让人去取了来。”
栀子落后兰溪半步距离，始终低垂着眉眼，听得兰溪这一句问后，并未马上回答，似是思虑了一番，才道，“于妈妈走开去给姑娘取衣裙去了，就是久等不见她回来，奴婢这才没法子，去寻表姑娘帮忙。”
“四处都是丫鬟婆子，你们大可以让人领了你们去近旁的厢房里等着，却如何能放了你家姑娘一人在外边儿？”兰溪狠狠皱起眉来。
似乎被兰溪话语中的责备吓住，栀子轻轻抖了一下身子，头埋得更低了，语调便有了一丝紧绷，“姑娘她面皮儿薄，怕被人瞧见了……”
兰溪不再说话，拧了拧眉，几人已经离开梅林一大段路了，园子里小径纵横，兰溪略停了步子，道了一句，“带路。”
“是。”栀子忙不迭应了一声，屈膝行了一礼，便小跑至兰溪跟前，将几人引上了一条碎石小径上去。
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