“您是说…殖民地？”
“索菲娅小姐，您果然是位杰出的女性。”菲利普再次称赞道：
“卡洛斯陛下授予您总督头衔是一个非常重要的标志，证明克洛维将真正开始着眼新世界，大力开发那里无穷无尽的资源——对自然研讨会的诸位同僚而言，这意味着整个行业的天翻地覆。”
“对于一位即将为整个行业带来变革的年轻黄鹂，在座的诸位谁不会心生倾慕呢？”
不，不会有什么变革了…索菲娅在心底暗道。
她已经从父亲那里得到了一手情报，奥斯特利亚宫已经决心抛弃殖民地…册封自己为荣誉总督，默许风暴师在新世界的所有行为，都只是迷惑帝国的把戏。
但既然对方信以为真，自己不妨趁势利用，将北境商会背后的罗兰家族和白鲸港的利益进行一次深度捆绑……
“说到殖民地，父亲他的确和我提到过这方面的话题。”
趁着对方滔滔不绝的间隙，索菲娅突然转移了话题：“今年王家银行的效益似乎出现了些问题，为了保证在殖民地的收益，奥斯特利亚宫打算在白鲸港开办一家私人银行。”
“私人银行？”菲利普瞬间来了兴趣，将被打断了的不愉快抛到脑后：“您是说……”
“更准确的说，是一家能更方便开发，服务于新世界资源开采的投资机构。”
索菲娅轻笑着解释道：“以煤矿石作为抵押，向社会各界众筹资金，共同开发克洛维殖民地的各种资源。”
“于是您就想到了自然研讨会？”
“更准确的说，是北境商会。”少女略带奉承道，清纯的眼神仿佛会说话：
“卡塔琳娜夫人告诉我，如果说整个克洛维城有谁能在这件事上提供帮助，尤其是财力与人脉上的帮助，那么一定非北境商会莫属。”
“不愧是枢密院的铁娘子，果然拥有超乎常人的眼里。”
长长叹了口气，菲利普感慨道：“她说的没错，即便是在自然研讨会内部，能够为您提供帮助的人也不多——身为弗朗茨家族的长女，您需要的肯定不是资金，而是贸易网络和更多有实力的买主，而这恰好是北境商会的强项。”
“当然，更准确的说是罗兰家族的强项；我们拥有整个帝国最完善的贸易网，成千上万的库房和门面遍布秩序世界；不客气的说，克洛维的‘铁十字’计划下每一根枕木，都能看到北境商会员工留下的汗渍……”
面对懵懂又好奇的少女，菲利普侃侃而谈，尽情享受着居高临下“导师”般的快感，完全没注意到那双大眼睛里一闪而过的厌恶。
据卡塔琳娜夫人透露的情报，这位菲利普·罗兰是这一代罗兰家内定的继承人之一；因“能力欠佳”而且没有觉醒血脉之力，无法进入御前为皇帝效力，才被克洛维城担任北境商会的代表。
仗着罗兰家深厚的底蕴，菲利普在克洛维城过的顺风顺水，渴求钢铁和煤矿的产业主们，简直是把他当成传家宝（肥羊）似的供着，拓展出无数业务——甚至能让帝国舰队，专门为克洛维城的买主走私原材料。
在菲利普的运作下，这张绝对违背帝国利益的走私网络下到普通水手，上到皇室乃至皇后，除皇帝本人外全都分了一杯羹。
强忍吐意的索菲娅一边“聚精会神”的倾听，一边在心底盘算着该如何将罗兰家族绑上自己的战车，成为抵抗帝国扩大新世界殖民战争的力量。
………………
“所以这就是索菲娅派你来的原因——只是为了开一家私人银行？”
困到不行的安森强忍睡意，努力睁开不停地打架的眼皮看向黑袍教士道。
必须承认，威廉·塞西尔上校在战争方面能力如何还有待商榷，但在讲故事方面绝对是大师级的——长达五个小时不间断的轰炸，几乎让安森一个快要达到临界点的施法者精疲力竭，咖啡陪烟斗都遭不住的那种。
“你也可以当成是派我来监视你的，外加你们两人之间的联络员。”
卡林·雅克端起桌上的一杯清水，从上衣口袋里掏出了一枚蓝色的小药丸扔进去，确认没有变颜色后才放心的小抿了口：
“毕竟在索菲娅大小姐心里，您还是她忠心耿耿的下属，风暴师也是她最重要的投资和财产之一，没有人看着她很不放心。”
特别是卢恩家族的长女就在白鲸港的前提下…这句话黑袍教士只在心底小小嘟囔了下。
“言归正传，本土——奥斯特利亚宫已经默许你在‘必要’的情况下，使用某些比较‘极端’的手段保卫克洛维在新世界的殖民地，特别是重要的原材料供应地和商路，绝对不容有失，产量更不允许有任何的减少。”
默许？这倒是不算什么出乎意料的…嗯？安森怔了下：
“保卫克洛维在新世界的——殖民地？”
“不仅仅是冰龙峡湾和白鲸港，灰雪镇也被包括在了里面。”黑袍教士解释道：
“卡洛斯二世陛下授予索菲娅小姐的头衔是‘殖民地荣誉总督’；这份荣誉同时囊括了白鲸港和灰雪镇两个部分；而作为总督治下第一军事负责人的您，自然也要担任所有地区的治安工作！”
“呃，说得再直白一点——从现在开始，您就是两块殖民地的总督了。”
“是守备总司令！”安森纠正道，然后故意顿了下，用略显试探的语气问道：
“那…两个地区的市议会还有税收，是不是也……”
“也都由您一手，‘代替’荣誉总督大人负责统筹管理。”卡林·雅克在心底翻了个白眼，耐心的说道：
“至于税收工作，届时自然就要全部交给即将成立的这家私人银行，多方持股，共同开发——另外虽然我得到的消息没有明说，但未来本土对殖民地的‘征税’工作，应该也会从王家银行转移到它身上，这意味着……”
“因为着这家银行的股东们，将取代陛下成为殖民地的统治者；而持股最多的那个人，将成为殖民地的无冕之王。”安森沉声道：
“而如果这个银行的业务范围不断扩大，同时将触手伸向整个新世界所有的殖民地，那么缺乏投资的那些殖民地产业主将纷纷拜倒在它的脚下，心甘情愿的接受它的投资，就像骑士们心甘情愿的接受国王赠与的采邑，成为王国的基石。”
“新世界…将诞生一位新王和他的王国。”
卡林·雅克目瞪口呆：
“我…呃…我可没有说这个。”
“没关系。”安森轻笑一声，目光瞥了眼身后空无一人的墙壁和紧闭的房门：
“我也不是在和你说。”
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