进入98年后，公牛队显得很不顺，诸事不利，乔丹对许多事感到心烦。球队已经乱成一锅粥了，乔丹认为这些都怨那个总经理克劳斯，谁让他不给皮蓬高薪。由于皮蓬在薪金方面大闹情绪，公牛三支角残缺不全，显得苍白无力。又获得两枚戒指的罗德曼也开始放松起来，时不时闹出事端也让球队的稳定型大减，旨在卫冕的公牛被人宰得七零八落。
在一月份成绩依然不够看之后，乔丹终于发怒了，他怒斥球队管理层，用打压的方式规劝罗德曼，并且正式希望他能专心打球，不要再搞什么停赛的丑恶把戏。罗德曼听到此事后，耸了耸肩膀，没有反驳，这里可以看出罗德曼的聪明之处，他虽然独特例行，谁的账也不买，可是他还是知道什么是权威，什么不能惹。
最后乔丹开始处理皮蓬装伤不出战的事儿，他私下里怎么说的，没人知道，可是他在对这媒体时的一番话很有讲大道理的味道：“我知道斯科蒂有很多不满，我也承认他的收入与他的付出不符，但是这个合同是他亲自参与的，他应该明白这些事不能只怪杰里。而且工资是一回事儿，比赛又是另一回事儿，不能为了个人恩怨而置球队的战绩而不顾，我们正处在历史上的伟大时刻，虽然不一定会完成，但若因为这些可笑的东西而放弃，我绝不允许。”
面对乔丹的指责，皮蓬没有回应，但是他开始逐步恢复训练，并且慢慢出现在球场上。当时的媒体大多附和乔丹的意愿，他们炒作出种种皮蓬的不满情绪，然后分析皮蓬的想法，又指明皮蓬的长约并不能完全责怪克劳斯。毕竟皮蓬签这个合约的时候，存了私心。
当年，皮蓬因为害怕自己会受伤，最后导致影响职业生涯，所以向球队提出长约，克劳斯为此劝过他。克劳斯对皮蓬说:“现在球员薪金增长非常之快，签长约对他百害无一利，而三四个赛季的短约则对大家都好。”这里可以看出，克劳斯虽然对公牛忠心耿耿，但他也不是没有人情味儿，在对球队没什么影响的情况下，他还是优先考虑球员的利益。
这里不得不多说一句，虽然由于乔丹和芝加哥公牛两位高层杰里的纠缠不清、和和分分，我们极度讨厌这两个一身肥肉的家伙，但其实这两个人在现实生活中都不能算是恶人，他们只是过多把心思放在球队身上，而不是人员身上，而且比较坚持原则而已，像劳斯多夫，虽然他一手完成解雇科林斯，扶正杰克逊，但是他这么做只是出于球队发展考虑，他对科林斯绝无成见，所以从解雇科林斯开始，劳斯多夫每年圣诞节都会送给科林斯块名手表作为礼物，以表达自己的歉意。
皮蓬回归之后，公牛的成绩有了显著提升，并且慢慢赶上之前称霸东部的步行者，公牛还是很强，是联盟一流劲旅，但是它已经没有了前两个赛季那种王者霸气，任何对手都有了战胜公牛的希望，尤其是上赛手和公牛在总决赛大战六场的爵士，他们在主客两场中均战胜公牛，让公牛的夺冠历程无比艰辛。
很快到了全明星赛，上赛季的全明星赛以五十年庆典的方式推出，让比赛的受关注程度大增，也堪称十年内最佳的全明星赛，这次全明星赛要想办得引人入胜，必须提供更佳噱头才行，于是NBA方面展开另一轮炒作，以乔丹的最后一届全明星赛为口号大肆宣传。
从上个赛季开始NBA引进了世界投票制，选票来源不止局限于美国本土，而是搜罗世界内的全部选票。这样每位候选人的得票数狂增，乔丹自然是雄踞榜首，无人可及。乔丹在再次此退役传闻让他的魅力无限高涨，人们都想看看篮球之神的告别演出。
2月10日，纽约麦迪逊花园广场，这块乔丹幸运的场地上，全明星赛展开。乔丹打得十分轻松，其他球员也在给乔丹制造便利，让他尽量出手，第一节乔丹打得时间很长，不过他很谨慎，助攻拿了3次，得分却只有4分，他并没有放开。但是伯德显然希望乔丹放得更开一些，他第二节让乔丹多休息了一些时间，然后把他调上场，就不再换下，乔丹明白了队友和教练示意图，他开始和科比叫劲，努力和他对抗。
本来这次NBA特意安排的新老飞人对抗赛应该会很有趣为什么是特意安排的?还用说吗，看看湖人队史无前例的有四个人入选全明星阵容就知道，NBA给科比走了个后门而且值得纪念，但是没想到一个小插曲破坏了比赛气氛。
当时的经过是这样的，西部的正印大前锋是马龙，他出场之后还是按照以往的路子打，虽然重攻不重守，但是节奏套路不变，还是自己跑动有球有机会就投，否则就传球，还不时的给队友作掩护。当科比带球到了前场，迎上乔丹的防守之时，马龙出于常规考虑跑过去给科比挡拆，没想到心高气傲，一心想和乔丹分个胜负，证明一下自己的科比根本不买他的账，把把身前的马龙支开。
马龙立刻勃然大怒，转身就往替补席走，并且说什么都不再上场了，结果那场比赛马龙只打了17分钟，在西部队中仅比第一次打全明星赛的邓肯多3分钟。说马龙负气下场，单说科比和乔丹的胜负手，科比打得确实不错，但太嫩了，和油滑的乔丹比起来，他不会把握机会，只会赌气似的出手，结果全场16投只有7中，得了18分，反观乔丹则不然，他虽然获得机会多多，但是他并不贪功，一般都是把握最大才出手，结果18投有10中，拿下23分，还有8次助攻。
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