李景隆对夏浔说的是五天后自应天启程，他带着五千京营官兵，沿途又有各路官员的吃请，走走停停，虽然杭州离金陵并不远，也得拖延不少时日，如此看来，夏浔至少可以抢得半个月的时间，想要避免李景隆给他小鞋穿，他就得在这半个月内，查到一些切实有用的信息。
可是，他没有从李景隆那里得到任何一点有用的讯息，锦衣卫现在在应天之外没有多少公开活动的秘探，更没有人专门刺探那些海盗的消息，这些情报对现在的锦衣卫来说并非必要，所以锦衣卫方面的力量他也是借不到的。
向当地官府打听也不恰当，如果当地官府掌握的消息真的有价值，朝廷也无须把一个国公派来专司剿匪事了。何况，连卫所官兵中都有海盗的耳目，公门里面岂能没有？只怕自己一登门，马上就会被有心人知道，所以夏浔不能冒这个险。
如此一来，他就得一切靠自己，可他人生地不熟，要如何着手？唯一的门路只有市井，而从市井间得到的消息又有多少可信度呢？
为了能获得第一手资料，夏浔过杭州而不入，直接去了海宁县，赶到了距钱塘江最近的盐官镇。
海宁县在元朝时候是海宁州，洪武二年降为海宁县，归杭州府管辖，县东南有石墩镇巡司；县西北有赭山镇巡司。洪武三年又在此处设置了海宁卫，洪武二十年设立海宁守御千户所。照理说有两个巡检司维持地方治安，又有一个千户所的官兵负责海防，此地该是异常太平才对，但是因为此处近海，所以常有海盗登岸，京里得到的情报，凌破天与一伙海盗，就是在这里出现过的。
夏浔本以为这样一个不太平的地方一定十分贫穷，可是等他到了这里，才发现这里异常的繁华，各种鱼虾蟹蚌等海产品，乃至中外各种风格的商品，都在大街上摆摊出售，行人如织，商贾云集，酒楼茶肆、妓馆歌坊，应有尽有。就像三十年代的旧上海，乱糟糟的气氛中自有一种繁华气象。
夏浔在街上闲逛了一阵，有两个人渐渐进入他的视线，这两个人就走在他前面，一个三十出头，眉目英朗，细腰乍背，手长脚长，举止之间透着矫健，移目四顾时剽悍之气毕露无遗。另一个比他还大了十多岁，一脸的络腮胡子，高大魁梧的身材，鼻尖带点酒糟红，满脸的横肉，十分凶悍。
夏浔注意到他们，是因为他们的肤色以及他们的脚。两个人都赤着脚，挽着裤腿儿，腰间系着衣服，袒露着宽厚的肩膀和结实的胸膛，他们的皮肤黑黝黝的，隐隐透出铜钱似的纹路，就像是生了锈的古铜。
夏浔曾经跟着胡九六在水边住了一年，他知道这种肤色也就是俗称的水锈，是常年生活在水上，经常出入大江大河，又不及时用清水洗浴，经日晒而成的一种斑痕。
还有他们赤着的双脚，脚趾头像长，像鹅蹼似的张着，落地无声，抓地很稳，只有常年赤脚站在甲板上的水手才有这样的标志。
夏浔心中一动，这两个人既然常年在水上讨生活，或许对海盗有些了解，他立即跟在这两个人身后行去。
两个人对盐官镇非常的熟悉，说说笑笑地走去，径自拐入了一条青石小巷，很快出现在一条河旁，河水悠悠，略显浑浊，水中有青草如丝如缕，两侧是用石头砌起的河岸，河岸两侧各有一条木质的长廊悬探出水面，临水有土黄色的围栏，另一侧则是一家家客栈、酒馆、以及卖日杂百货的店铺。
有人在店铺中出出入入，有人在围栏下坐着聊天，不管是坐着的还是走动的，神态步伐都极其的悠闲，这儿的人生活节奏明显比应天府那样的帝都所在缓慢得多，站在这儿，你的步伐不知不觉也会缓慢下来，哪怕心中有事，心情也不会那么急燥，与闹市的喧闹嘈杂比起来，这才是一个海边小镇该有的节奏。
夏浔看着他们走进一家字号颇老的酒店，便也随之走了进去。
豆干、鸭脯……，两个大汉随意点了几样下酒的小菜，叫人温了壶酒，在临窗的位置上坐下来，夏浔也随意点了几样东西，侧耳听他们聊天，以便找个借口与他们攀交。
小店里很悠静，夏浔注意到，店中还有一桌客人，正对面的桌前坐着一个大腹便便的妇人，约有三旬上下，旁边是一个五旬上下的老汉，两个人模样有点相像，像是一对父女，两人点了几样清淡的小菜，正在那里轻声说着什么，旁边站着两个小童，看装束该是家里的仆从。
夏浔收回注意力，注意倾听那两个大汉聊天，只听他们讲这几船货能赚多少钱，又说甚么镇东头地丽春院哪个姑娘风骚得趣，一边说一边笑，自得其乐的很，所说的话题夏浔完全插不上嘴，不禁暗暗焦躁起来。
就在这时，外面一阵脚步声响，有人飞奔而来，因为那悬于水上的廊道铺的都是木板路，跑起来嗵嗵嗵直响，老远就能听见。一个二十出头，同样袒露肩膀，赤着双脚的精壮汉子出现在门口，气喘吁吁地道：“大哥，官兵来了！”
夏浔心中一动，瞿然抬头望去，就见那身材魁梧的四旬大汉腾地一下站了起来。夏浔心道：“此人莫非就是什么老大？他们是海盗？”
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