在科多兽坟场又做了一次食物和水源补充，一行人便向北方而去。由于连续袭击狩猎队伍，围绕着科多兽坟场的四大半人马氏族以及雷斧堡垒的兽人们都派出了斥候和追踪队伍，于是普雷尔的小队北返的路程很是艰难。
哪怕有猎鹰斯比雷在高空侦察，普雷尔还有着地图系统，他们依旧不得不小心翼翼地昼伏夜出，一路谨慎而且缓慢地向北而去。
再一次地到达焦炭谷南峡谷入口，这里一路上都是科卡尔与加拉克氏族的半人马巡逻驻守小队，于是普雷尔带着队友们再度翻越山脉，终于回到了焦炭谷。
这一次的凄凉之地之行，可以说收获并不大，普雷尔和他的队友们在后方的破坏并没有对半人马造成太大的损失，除了前线有过短暂的粮草短缺，但随着特拉姆普与地精商队重新接头，粮食供应又迅速地接上了。
这让普雷尔有些郁闷，但这是没有办法的事情。暗夜精灵们并未与牛头人全面结盟，他们似乎一点儿也不关心除了燃烧军团、娜迦以外大陆发生的任何事情。
普雷尔也没有贸然与暗夜精灵们接触，事实上有牛头人德鲁伊们通过塞纳里奥议会与精灵们有过沟通，但暗夜精灵也只不过提供了一批粮食，也就仅仅如此而已。
哪怕凄凉之地的各半人马氏族彼此之间再不和，面对牛头人这个世仇时，他们依旧选择了克制与配合。就如同普雷尔亲眼所见的那样，玛格拉姆氏族也不过是强夺了科卡尔氏族的两车粮食，按照雷克萨游历时的所见所闻，这两个氏族居然没有爆发一场小规模的战斗，实在是太罕见了。
整个凄凉之地最适合居住与放牧的土地都被半人马占据或者收纳为势力范围，单靠着普雷尔小队这11名成员，实在很难翻起太大的浪花，也因此，在发现由于连续击杀半人马狩猎队伍导致各半人马氏族的反弹之后，普雷尔便选择了返回焦炭谷。
既是为了躲避半人马的追杀，也是为了让同伴们能够好好休息一番。对此塔姆拉表示了理解，她认为普雷尔已经尽力了。
与半人马种族纠缠了这么久，牛头人并非没有尝试过在后方骚扰破坏，但牛头人的体型太大了，在凄凉之地的丘陵草原很难隐藏行踪，所以牛头人在尝试并且发现效果不大后就果断放弃了这种战术。
焦炭谷与一个多月前经过时更显得萧索，半人马与兽人的联合大军仿佛蝗虫一般扫荡了大半个焦炭谷。而且半个月前由于缺粮，半人马甚至停战了数天，在这片烧焦的丛林里再次扫荡了一番。
在焦炭谷的东南方，一处群山之中的小小山坳盆地，这里有一片小小的森林。由于地理位置偏僻，而且山路难走，因此奇迹般地没有被半人马们光顾。
这里原本是血怒氏族鹰身人的一处小小的定居点，但一个多月前半人马对整个焦炭谷的大扫荡，居住在这里的鹰身人不得不整体逃离，向焦炭谷西面逃去。
对于焦炭谷，塔姆拉远比雷克萨更加熟悉，于是她带着众人来到了这里，并将这里当做临时的休息点。
雷克萨也派出了猎鹰斯比雷，继续对周围地区进行侦察。普雷尔对这片小森林也很满意，因为只要连续翻过数个山头，就能够抵达焦炭谷南峡谷口附近。
在小队休整了两天之后，集合斯比雷带回的情报，普雷尔与雷克萨等人一起商定了接下来的作战计划。
战事发生在焦炭谷北侧的峡谷，这条狭长的峡谷是自焦炭谷进入石爪山脉最为重要也是唯一一条顺畅的道路，因此牛头人死守谷口。而由于地形限制，半人马和兽人们无法铺开足够多的士兵参战，因此半人马搞起了轮战。
他们的大本营设在北峡谷向南数里的焦炭谷中央，半人马为了维持自后方到前线的运粮安全，几乎将半个焦炭谷铺开，分散派出了几十股小队伍巡逻驻守。
普雷尔的打算就是袭击这些小股部队，他甚至已经打定了主意，就在焦炭谷与凄凉之地之间来回流动破坏，尽可能地损耗半人马的实力。
只要再拖一个月左右的时间，凄凉之地就将迎来秋季，那么半人马大军就将不得不撤军。作为游牧民族，尽管半人马喜欢劫掠，但他们必须要在秋季之前准备足够的牧草储备，以迎接凄凉之地不会下雪的冬季。
他将自己的计划详细地与队友们商议之后，经过数天的耐心等待和观察，普雷尔终于找到了第一个下手的目标。
这是一支两个小队不足20人的半人马巡逻队伍，他们的任务是负责运粮道路南侧的安全。哪怕焦炭谷先前被兽人术士们夷为焦土，但依旧有众多的生物出没，比如奇美拉以及石化蜥蜴。
这两种生物可以说是焦炭谷中最为危险的，由于焦炭谷遭受过破坏，因为这些动物们的觅食范围并不固定，经常会闯入到半人马的运粮道路中来，因此半人马巡逻队伍不得不每天巡逻驱赶。
领头的半人马队长是个看上去狂野无比的汉子，与其他科卡尔氏族的半人马战士不同，他留着一头飘逸的长发，右眼被牛头人射手射瞎，因此戴着黑色的眼罩。他的前胸挂着一块蒙着皮的木制盾牌，手里提着一柄短矛。
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