杨巍初到大利城后，杨元庆便一直考虑给他找个师傅带一带，他自然从自己最信任的几个人中考虑。
在杨元庆的几个老部下中，混得最好的无疑是杨思恩，官任九原副城主、下镇将，混得其次却不是刘简，也不是胖鱼，而是马绍，马绍是他们所有人中最沉默寡言的一个，做事也是最踏实，极能吃苦，跟杨元庆几年，已经升任到正七品的上戍主，大利城所辖的八个戍堡都是由他统领，深得杨元庆信任。
而且无论刘简和胖鱼，他们身上都或多或少有一点**之气，杨巍在京城本来就是一个纨绔子弟，更不能交给他们带，
杨元庆便决定由马绍来带杨巍，去各个戍堡巡逻戍边，掌握边塞的实战经验。
马绍是名羌人，从来都沉默寡言，他话不多，但都能说到点子上，一个多月来，刘简一直跟他四处巡哨，收益颇多。
这天上午，马绍带着二十名弟兄和杨巍在黄河边巡逻，大利城距离黄河还有二十里，并在河边高地上修了一座戍堡和一座烽燧，时间已到了一月底，草原上积雪融化了大部分，厚不足半尺，可以纵马在雪地中奔跑，他们催马来到黄河边，凝望着玉带一般的冰面，马绍忽然跳下马，执刀向冰面跑去。
“马大哥，去河上做什么？”
杨巍也下马很着跑了过去，马绍一摆手止住了他，杨巍一动不敢动，发呆地望着马绍，马绍眯着眼在凝神静听。
他忽然从口袋里取出一只铁碗，倒扣在冰面上，用耳朵趴在碗上聆听，杨巍蹲下身问道：“有什么？”
马绍站起身指了指碗，意思是让他趴上去，杨巍附耳在铁碗上细听，他也听见河底有轻微的‘咔！咔！’，很低微，偶然才出现一声。
“这是什么声音，黄河要解冻了吗？”杨巍听马绍说过，黄河解冻前，河底会有裂冰声。
马绍点了点头，“最迟十天，黄河解冻！”
忽然，他脸上神情肃然，眯起眼向河对岸望去，杨巍奇怪，也跟着他向河对岸凝望，河对岸约两里外是一片森林，大群鸟从森林惊飞，杨巍看到一群鹿，这时鹿群忽然受惊，四散奔逃，一队胡人骑兵从森林里冲出。
他惊得大喊一声，“是薛延陀人！”
马绍拉着他便跑，“快走！有三千人，我们对付不了。”
杨巍一边向岸上奔跑，一边回头张望，他心中很奇怪，他只看见数十人，马绍怎么会看出有三千人，只见对岸树林里的敌军越涌越多，足有数千人之众，催动战马向河对岸奔来。
两人冲上岸，翻身上马，“去戍堡！”马绍大喊一声，策马向东奔去。
只奔出七八里，一座二十余丈的土丘山出现他们眼前，山顶上建有一座戍堡，这是丰州最北面的一座戍堡，紧靠黄河，所以叫做临河堡，驻兵不多，只有二十名士兵。
马绍奔上戍堡，一反常态地大喊：“点烽火，点三柱烽火！”
这时，当先五百余名薛延陀游哨已经奔过黄河，分成十队，向四面八方分散而去，其余数千薛延陀士兵浩浩荡荡向戍堡方向杀来，这是敌军的先锋，清除沿途的戍堡和烽燧。
马绍注视着从远处奔近的大队骑兵，自言自语，“大战马上要来了！”
他见戍堡内的二十名隋军已经骑马冲出，便一挥手，“跟我撤走！”
数十骑兵催动战马，向大利城方向疾速撤退，戍堡顶上，三柱狼烟在戍堡顶上燃起，将敌军入境的消息送往大利城。
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随着时间渐渐到了月底，大战的阴云开始向大利城上空飘来，隋军斥候已经陆陆续续发现了小股薛延陀游哨，五人或者十人，在大利城四周勘察地形，收集情报，不断和隋军斥候发生激战，这是个不祥的预兆。
前几年也会有突厥游哨越过边境出现在大利城，但不会和隋军交战，只有隋军一驱逐，他们便立刻离去，但薛延陀游哨却感和隋军斥候交战，这就意味着战争必将爆发。
大利城的备战也在加速进行，内城墙已经修筑完毕，万名工匠转战岩壁，在岩壁开凿山洞，上午开工，下午军事训练，但这几天已经停工，全天进行强化训练，队列、刀法、长矛，五百隋军残酷地训练着这万民工匠。
两天前，五原县又运来大批军事物资，弓矢兵甲，足以武装两万人，同时运来了数百桶猛火油，这是南北朝时间被广泛运用到军事上的火油，所有军事物资都被储存到了石壁岩洞中。
不仅如此，鱼俱罗还调来五千军队，供杨元庆统一指挥，这样便使得大利城的正规军到了八千人。
杨元庆和鱼俱罗在外城墙上缓缓步行，商量最后的防御，裴矩已经在前两天去了五原县，鱼俱罗放心不下大利城的防御，又晚了两天。
在他们身旁，民夫川流不息，几乎全城民众都动员起来，男子搬运箭矢、滚木等军用物资，从吊桥上搬运物资不便，他们就用吊塔，将各种物资从城下吊上来，众人喊着口号，拉拽绳索，滚木礌石等守城物资被源源不断地从城下运上来。
女人则烧水浇城，烧火做饭，虽然此时已不是滴水成冰的季节，但天气还是寒冷，一夜之间，城上浇下的水还是会冻结成冰，大利城军民已经在城上连续浇了三天水，使内外城墙都变成了冰墙，在阳光下雪亮耀眼。
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