也算是在意料之中，后宫争宠没什么手段值得意外。却又似乎有点说不出的失落，感觉像是有东西闷在心上了一样，让他觉得有些不适。
“去传她来。”口气中生了些许烦躁，好像是不由自主地就吩咐了这话。明明觉得是她先前作了戏，又万分想亲口问上一问似的。
席兰薇入殿时，宫人们正在布膳。察觉到皇帝投过来的目光时足下轻轻一滞，复又提步行上前去，若常下拜。
霍祁淡睇着她，一身青白的曲裾，和他前两次见她时一样的清淡风格，若不仔细去看，衣上的水绿绣纹几不可寻。拧旋而出的发髻倒是比上回匆忙想避越辽王时绾得精巧了许多，但发饰依旧简简单单，除却几只用以箍住发髻的雪花银钗，能寻得的唯一颜色便是那支红珊瑚步摇了。
但就是这么点颜色，在她身上也足矣了。看惯了后宫的珠翠满头，这样的打扮乍看之下虽显得简陋，定睛细看便觉得是恰到好处的点缀，多一分繁复、少一分过淡。
再不喜欢她，也到底得承认她天生丽质。
只是，如此妆容，瞧着实在不像……
霍祁心中冷笑着，问得倒是平静：“你就穿成这般去为你父亲庆生么？”
兰薇犹跪伏在地，听他这么问不禁一怔。虽是看不见他的神色、从口吻中也听不出什么，但未让起身便如此问话，不快之意是很明显的了。
想答话又说不出声，余光瞥见有宫娥持着笔墨走来，直起身子，执笔沾了墨，在宫娥奉上的以檀木托盘垫着纸上写了下去：“昨日父亲生辰，循礼盛装。今日生辰已过，从简为宜。”
兰薇搁了笔，宫娥呈给皇帝看，皇帝扫了一眼上面的娟秀字迹，未予置评。眸光移回兰薇面上，语带些许玩味复又道：“你说你是为了尽孝才那般求见，为的只是回家省亲。”
兰薇点头，不知他为何提起。
皇帝又说：“就算朕说要杖责五十你也还是要回去。”
兰薇周身一紧，默了一默，再度点头。
两次承认引得皇帝冷笑出声，凝睇她的目光中添了森意，一字一顿地问她：“那你又为什么提前回来？”
“臣妾……”兰薇动了动口，看向旁边的宫娥，宫娥着即又捧着纸笔回到她面前。此番她却迟疑了很久，黛眉浅浅地蹙着，像是在思索如何作答。
或者是如何敷衍。
于是最后呈到皇帝面前的便是一句：“父亲生辰已过，臣妾自当回宫侍君。”
果然，“回宫侍君”……和她先前那番只想图个安稳的说辞简直自相矛盾。
宫人们偷眼瞧着，看出皇帝的神情倏尔间变得有些复杂，皆是屏着息不敢出声。过了须臾，才见皇帝抬了手支着额头，视线仍看着席兰薇，高耸的眉骨上弧度中透着几许凝重，坐姿虽还是散漫的样子，也足矣让整个宣室殿都悬起一颗心了。
“朕就不该信你那话。”良久，听得他缓缓道出这样一句。又是淡漠的口气，仿佛夹杂着点自嘲，“退下吧。”
兰薇颔了颔首，行礼告退。那话里嘲讽得明白，她清楚皇帝心里是怎么想的，他如此看她全然不值得惊讶。下拜时觉出自己有一抹淡笑浮上唇畔，也不知是欣然多些还是无奈多些。
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