北边的冬天远远比南方冷，然而，屋外寒风呼啸，烧着暖炕的屋子里却暖烘烘的，只着贴身小袄就管够了，手脚都暖和。这会儿头一次来到北边的沈悦坐在靠窗的绣架前，想着从前在南京的时候，冬天屋子里就靠那一个炭盆取暖，虽冻不着，却也总得靠着手炉取暖，什么活计都做不了，如今却能够定定心心做针线，不禁露出了一丝笑容来。
“等以后回了南京，一定让爹娘哥哥也给祖母盘个炕，这样兴许还能治一治祖母的老风湿……”
嘴里嘟囔着这话，见那绣架上只不过才进展了一丁点，她忍不住气馁地叹了一口气，又苦着脸从绣架下头拿起了自己的手，见上头赫然还留着好几个针眼子，这脸色就更不好看了。她是自小读书却气走了先生，自小学女红却气走了针线师傅，唯有练武上头有些天分。可现如今要绣些什么东西就麻烦了，才一个开头这几天来就扎了好几下，这接下来都是繁复的套针，她可怎么坚持得下去？
“坚持不下也得坚持，横竖至少有一两年，我就不信连嫁衣都做不好！”
才一进屋子的如意听见自家小姐这恶狠狠的声音，竟是抑制不住扑哧一声笑了出来。见沈悦回头瞪了她一眼，她才端着手中的丹漆小茶盘快步走上前去，因笑道：“小姐有什么不好意思的，这大红颜色，谁都知道您在绣什么！要我说，还是让我和李妈妈给您打打下手吧。”
这所谓的打打下手是什么意思，沈悦哪里有不明白的。想当初拿去糊弄母亲的那些女红活计，十件里头就有八件都是她们打下手打出来的。但现在轮到了自己的嫁衣，尽管她好几次都被那绣花针折腾得大光其火，也横下一条心硬扛着，当下便嘴硬地说道：“我说不用就不用，刀枪都拿得起来，这绣花针我就不信我玩不转！”
“好好好，就依小姐你。”
如意嘴里揶揄着，心里却也高兴，暗自庆幸还是李庆娘有办法，拿着这么一件最是麻烦的勾当让沈悦根本没法分心去管其他的事——要让这位主儿知道朝中那些大佬正在对徐勋开炮，还不知道会做出什么吓人的事情来！上一次都跳秦淮河了，这一回要是再去跳一回什刹海，那她不被活活吓死，也得被活活折腾死！
沈悦接过如意捧来的小茶盅，一口气喝了小半盏，这才搁下茶盅说道：“这京城什么都好，冬天也只外头冷，就是一会儿不喝水，嘴里就火烧火燎的，脸上手上也干燥得很。等开了春，咱们多做一些花露备着……对了对了，与其开着这半死不活的成衣铺，赶明儿还不如淘制些胭脂水粉花露之类的来卖。当年家里不是有一家在金陵很有名的胭脂铺子么？我还记得怎么做来着……”
绞尽脑汁冥思苦想了一阵，她最终气馁了，险些没趴在绣架上。花露她倒是做过，那是因为祖母因年轻时落下的隐疾，脚后跟易开裂，冬天用花露加水泡脚却能缓解。至于胭脂水粉……她平时用得少，就算真用，也都是用家里铺子中送来现成的，什么时候自己做过？
如意知道自家小姐就是这样一阵一阵儿的脾气，因而也不去劝，笑眯眯地将茶壶放在蒲包里温着，继而就悄悄退出了屋子。才出了院子到前头铺子里预备看看生意如何，她就发现这些天少人问津的成衣铺里多了一个戴着帽子的客人。细细一看，不是当初护送她们在高邮上船的慧通和尚还有谁？只是，李庆娘正用异常阴冷的目光瞪着慧通，仿佛有深仇大恨似的。
“妈妈……”
“这儿没你的事，去里头看着大小姐，别让她到外头来！”李庆娘说完这话，见如意愣愣的不动，她立时沉下脸呵斥道，“快去，别在这杵着！”
尽管平素李庆娘一直都是温言软语的好气性，但相处多年，如意哪里不知道这位变脸之后是多么可怕的角色，慌忙答应一声就赶紧从后门溜了。这时候，李庆娘冷冷看着慧通，僵持了许久才说道：“你我各为其主，井水不犯河水，你却去查我的底细，究竟想干什么？”
“说不上各为其主，将来沈姑娘还不是徐夫人？”慧通却嬉皮笑脸地一笑，继而漫不经心似的说道，“再说，去查你从前的事，那只是因为我心里好奇，谁知道真的能查到点什么。李妈妈就算不再惦记着当年的事，不想报那一箭之仇，可总不会忘记了自己的女儿吧？”
“你……”李庆娘硬生生把几乎脱口而出的那追问截断在口中，旋即冷笑道，“实话告诉你，你查错方向了！我就是普普通通一个会两把花架子的女人，不是什么昔日西厂百户李富阳的女儿，也没有什么夫家！”
“那当我什么都没说！”慧通光棍地耸了耸肩，当即就转身往店外走去，又头也不回地说道，“那没娘的闺女被家里人当成累赘，二十二岁都还没出嫁，如今预备许给一个大她二十岁的鳏夫，你就当不知道吧！”
李庆娘原本是忍了又忍，闻听此言，她终于勃然色变，当即一按柜台竟是就这么跃了出去，继而一把抓住了身子已经到门口的慧通，厉声问道：“你说什么？”
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