尽管对赵煦的病情早有准备，但真的到了这一天时，向太后却仍旧掩不住脸上的戚色。她独坐帘下，目光在几个朝臣身上一一扫过，随后缓缓开口道：“官家已经弃天下臣民而去，他未曾留下子嗣，今日我宣召你们来，便是想商议一下这继位的人选！”
如此直截了当的开局让三位宰辅不由面面相觑，章惇见另两人都在沉思，立刻第一个站了出来。此时此刻，他有心想用自己当朝宰相的身份镇住大局，因此不仅没有丝毫畏怯，反而用一种犀利的目光凝视着向太后。
“回禀太后，依照我大宋礼制律法，简王乃是同母弟，圣上的骨肉至亲，自然应该立简王！”
向太后被这不容置疑的语气噎得一愣，随即勃然大怒。“我既然无子，而申王以下都是神宗皇帝之子，又有何分别？自神宗皇帝大行之后，官家一直善待众兄弟，从未有任何分野，章卿家口口声声的骨肉至亲，难道除了简王之外，申王他们就不是官家的骨肉至亲么？”
说到这里，她再也不想留给章惇任何机会，立刻掷地有声地道：“申王有目疾，再次则该立端王！”
事关自己的立场和今后的前程，章惇再也顾不得上下之分，寸步不让地反击道：“太后，端王继非长子又非嫡子，岂可越过他人？”
向太后此时愈发觉得章惇令人厌憎，她一边目示曾布，一边淡然答道：“官家曾经说过，端王有福寿，兼且仁孝，与其他诸王不同！”
眼见向太后和章惇剑拔驽张的情势，曾布心中暗暗称快，面上却假惺惺地劝解道：“子厚兄，太后所言乃是圣上的意思，你又何必……”
章惇见一向站在自己一边的蔡卞也在旁边默不作声，一颗心不由沉入了无底深渊。须知向太后很少干预政事，他就是看中了这一点才在圣瑞宫朱太妃跟前一力承担，岂料如今这位太后竟一反常态地咄咄逼人，这顿时让他有些措手不及。
“皇太后，议立新君乃国之大事，岂可因圣上一句戏语而轻言册立？”章惇倏地踏前一步，终于下定了抗争到底的决心，“端王虽略有才学，但其轻佻之名天下皆知，平日更是不知检点地在青楼楚馆鬼混。如此德行，岂可为一国之君？”
“章惇，你大胆！”向太后再也按捺不住心头怒气，一拍扶手霍地站了起来，“你竟敢如此毁谤宗室？官家在时，诸皇弟之中便最看重端王，时时道‘此乃吾家千里驹’，何曾说过端王轻佻？倒是简王为人冲动不计后果，官家曾经多次训斥，简王却从来不知悔改，以至于官家疏远了这个同母弟，此事朝中人尽皆知，又岂容你颠倒黑白？”
“皇太后所言极是，圣上对端王的推许我等臣子时常得闻，并没有听说过什么‘端王轻佻’！”曾布趁机站出来附和道，见向太后容色稍霁，他又立刻转头向章惇斥道，“子厚，如今皇太后主持定立新君，你怎可如此无礼？凡事但听皇太后处分即可！”
章惇见蔡卞依旧没有站出来表态的意思，心中愈发失望。然而，箭在弦上不得不发，联想到自己和端王赵佶之间不睦的事实，他更清楚此时退让的严重后果。“皇太后，立嗣乃是关乎大宋社稷存亡的大事，自然应当按照礼制律法！端王生母位分不显，又并非长子，怎及得上简王的尊贵？”
“章惇！”向太后已经是第二次直呼章惇的名字，心中着实怒极。她第一次主持这样的大场面便频频被人顶撞，就算平日再宽厚仁和，这个时候也维持不住那张荣宠不惊的脸孔。“我早已说过神宗诸子一视同仁，你口口声声强调简王尊贵，这又是何意？莫非你们这些宰辅相要联手蒙蔽我不成？”
“皇太后，章惇事先并未与我等商量，皇太后处分并无不当！”曾布再次跳出来撇清自己，又朝旁边的蔡卞投去了一个警告的眼色。
事已至此，章惇第一次感到了自己的势单力薄，顿时有一种如立冰雪中的寒冷。眼见立简王的可能性已经几乎为零，他只得退而求其次。“若是皇太后认为立简王不妥，那就应当立申王！申王乃神宗皇帝余下诸子中最年长者，以长幼计，自然应该在端王之前！”
“我刚才已经说过，申王有目疾，为人君多有不便！端王天资聪颖又已经年长，为新君并无不妥！”向太后一字一句地说道，语气已经多有不耐，“诸位卿家，你们认为如何？”
“微臣遵从皇太后处分！”曾布立刻躬身一揖道，“微臣并无任何异议！”
向太后微微颔首，又把目光投向了蔡卞：“那蔡卿家你呢？”
“微臣……”蔡卞抬头瞥了一眼目露寒光的章惇，又看看帘后的向太后，终于咬咬牙道，“微臣谨遵皇太后旨意！”
“很好！”向太后心下大定，最后才转向了章惇，“章卿家，如今曾卿家和蔡卿家都已经同意以端王为新君，你又当如何？”
听到蔡卞出口附和的那句话，章惇的神情立刻变得异常沮丧。对于他来说，蔡卞不仅仅是一个智囊，而且更是一个坚实可靠的盟友，但关键时刻蔡卞的倒戈，无疑给了他最最严重的一击。此时此刻，他再也没有出口相争的欲望，唯有默然不语而已。
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