京中，离逸亲王府不算太远的一处宅子，孟时祺进门时夜色已深。
他望着庭院里的大树吁了口气，苦笑着慨叹自力更生的日子真累。然后便想立刻栽倒到榻上去睡觉，多睡一会儿是一会儿，连盥洗的力气都没有了。
“爷。”小贺子躬着身从屋里出来打灯，孟时祺看见他就烦得慌，便没吭声。
这小贺子是打小就跟着孟时祺的，其实没什么不好，就是心太软。他这趟出来谁都没带就带了他这么一个宦官，可无论他怎么说，小贺子都还是跟他的几个兄弟有联系，生怕他在外头被饿死。
孟时祺觉得自己被质疑了能力，曾铁青着脸道“你再跟他们多嘴，信不信我打死你？”，但小贺子虽则跪在那儿哆嗦，愣还是说：“爷您要打死下奴，现在就打死，反正下奴不能看您在外头遭罪！”
这人……！
孟时祺当然没忍心真把他打死，然后就每天都能见到兄弟们的“关照”。
今儿果然又这样，孟时祺进了屋就看见桌上几菜一汤荤素皆有，其中好几个还是干锅的菜，底下一直拿小火煨着。
孟时祺又感动又无奈地吁了口气，睇了睇小贺子：“今儿又是谁？”
“今儿是世子殿下安排的。”小贺子躬着身，“世子殿下还叫送菜的带了个话，说罗姑娘那边您放心，她现下在正院挺好的，王妃一直照应着，小翁主也跟她处得来，太医都说她身子好转了。”
孟时祺颔了颔首，没吭声，心下禁不住地在想自己欠了嫡母妃这么大一个人情，日后怎么报答才好。
而后他一边思量着一边坐去案前，忽又想起一事：“我今儿教完胡家公子骑马出来的时候，在街对面鬼鬼祟祟的是不是你？”
“……”小贺子明显一噎，然后陪着笑给他盛汤不说话。
孟时祺瞪眼拍桌：“不许再去了听见没有！让人家知道我身边有个宦官，人家还敢用我吗？！”
小贺子赶忙点头哈腰地应下。
孟时祺的这个担心十分在理——京里富贵人家是多，但府里会用宦官的，全都是和宫中关系密切的，就连旁支得略远些的宗室都用不着。有个宦官在身边，那就相当于让人家知道“小爷我不是一般人”啊！
孟时祺很怕因此丢了差事，更怕就此越传越开之后，他再也找不着差事，不得不回府。
现下他心里很清楚分寸了，以香盈的身份，要在他身边有个名分、在府里有一席之地，只怕这辈子都没戏，甚至就算父王母妃默许都依旧不行。他在外头自己立起来，算是唯一的法子。到时候最差的结果，大约会是京里的议论惊动宫里，宫中以不孝之类的罪名把他从宗室里踢出去，他从此“沦为庶人”。
可是那样，香盈至少有个安身之所。而只要他能做到那一步，就已然是有足够的本事养活自己、养活一家子了，这个宗室的身份……
在他看来也不是完全不能割舍。
只是到了那一步，母妃一定很生气，孟时祺心下承认在这一点上，自己当真不孝。
但怎么说呢？就算真的到了那一步，他也还是会竭力去尽尽孝心，而且母妃也还有兄长；可他如不这么做，母妃却会逼死香盈——哪怕香盈身在正院，他也不认为母妃真能放过她。
他不太清楚自己是因何而觉得母妃这样狠心，仔细想来，或许是因为儿时总看见母妃责罚下人，也或许只是因为听多了府里关于母妃刁难香盈的风言风语……
孟时祺冷不丁地打了个寒噤，莫名觉得这种感觉真瘆得慌——那是他的亲母妃啊，他居然对她这样的疏远，他心下对自己强调说：这是不对的。
可他还是放不下心，一边克制着这样的想法，一边告诉小贺子：“明天你回府一趟，把上回嫡母妃叫人送来的那二百两银子拿一百两出来给膳房，还有府里的大夫、医女。”
“爷……？”小贺子一怔，不解。
孟时祺没说得太明白：“告诉他们若发生了任何我许会想知道的事，都及时递个信儿出来。但凡有用，还另有赏钱。”
他没有太多的钱了，但暂时没什么大用的这些，他会花在刀刃上。
这是他自己出来后才学到的事情。从前虽然没少跟兄弟们借钱，但其实他们花起钱来都不在意。近来他才真正明白什么叫“有钱能使鬼推磨”，不该花的地方不能花，但该打点的地方，不能省。
六月底，乔良娣那边递来兰婧大婚时何、乔两家想请的宾客名单时，玉引正在廊下笑看着香盈带明婧踢毽子。
香盈近来身子渐渐养好了，能一口气踢一百二三十个，明婧蹲在旁边看她时眼睛都是亮的。
说起这个，玉引就觉得明婧实在太惨了……！
打从出生起她就是府里最小的一个，踢毽子时总被和婧夕瑶她们甩得远远的。好不容易正院里的亲姐表姐全嫁了人、丫头跟她踢时不敢赢她，就又杀过来个香盈！
——当然了，香盈本来也不敢赢她。后来是玉引无意中瞧见香盈明明踢得很好，才私底下跟香盈说别总让着她，现下院子里人人都让着这一个，玉引担心把明婧宠得太厉害。
于是，明婧在之后的近半个月里，踢毽子再也没赢过……
一见乔良娣身边的宦官进来，两个踢得正热闹的姑娘就都停下了。明婧跑去玉引身边说要喝酸梅汤，香盈衔笑劝她先歇歇汗再喝。玉引随口叫她们进屋歇着，而后接过那宦官奉上的名册翻开扫了一遍，见人数并不多，便直接道：“行，就这么着，她们想请的都请来便是。”
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