三月中旬，河西大片广袤的田野之上，绿意盎然，天气开始真正转暖。
节度使府的管事今日大早起便忙碌了开来。
女主人走了次日，府里的地火龙就停烧了。照惯例，每年停烧之后，都要叫人来通地道和膛口，免得积灰过多堵塞，影响次年取暖。
这事本来早该做了的，但因为前些时日管事的事情多，加上天气不好，腰痛的毛病又犯了，趴在床上走不了路，拿翁主先前教的法子灸了几天，人才爽利了些。事情便如此一拖再拖，拖了一两个月，见这几日天气不错，便叫人过来干活。
昨天趁着节度使人不在，把后屋那片全给通完了。今天将炉膛口的活给干了，事情就算好了。
“手脚麻利些！灰土倒这边！”
“都小点声！今日大人回了，人还在后头，别吵到了大人！”
管事正忙着指挥工匠做事，听到身后传来一阵脚步之声，仿佛有人疾奔而来，转头，见是司兵参军曹虢来了。也不知出了何事，竟失态至此地步，只见他神色焦虑，忙迎了上去。
“曹参军，出了何事？”
曹虢一把抓住管事的衣袖，喘息着问：“谢节度使呢，他可从外头回来了？”
谢长庚前些日人一直不在城中，去了边地。
管事道：“大人昨晚下半夜回的。曹参军何事？”
“出大事了！万分火急！土人聚众闹事，包围交城，扬言要放火烧城！”
交城距离姑臧不过五十里地，地方不大，是姑臧的附属之地，但却很是重要，城里有个贮粮的大仓，主供河西十数万兵马的粮草，万一真的烧了起来，不是小事。交城令名叫许轲，平日做事很是牢靠，对谢长庚也是忠心耿耿。
管事倒抽了一口凉气，叫他稍候，自己立刻转身，奔入后头的正院，到了门口，朝里张望了下，看见卧房的门窗还闭着，问一个在院门外扫地的仆妇。
仆妇小声道：“大人五更才从书房回的房，睡下去没多久。”
事关重大，管事不敢耽搁，快步而入，停在门外，叩了几下门，喊道：“大人，曹虢曹参军来了，出事了！”
内室里静悄悄的，床帐低垂，厚重的帐帘里，光线昏暗。
声音传入，谢长庚从睡梦中被惊醒，垂覆着的一双眼睫微微动了一动，却没有立刻睁开眼睛，人也没有动，继续闭目躺了片刻，等那阵随睡梦逼来的令身体发紧至胀痛的感觉缓和了些，方睁眼，翻身坐了起来。
他看了眼下腹处还隐隐支着衣裳的异状，撩开帐帘下地，入了浴房，片刻后出来，套了件外衣，过去开门。
管事见他现身在了门后，眉眼一缕淡淡不快，赶忙躬身：“知道大人辛苦，睡下去还没片刻，只是方才曹虢来了，说出了事，小人不敢耽误，斗胆来唤大人。”
“何事？”
谢长庚转身，一边继续穿衣，往里而去，一边问道。
“土人聚众闹事，要放火烧了交城！”
谢长庚蓦然停步，转过头。
“叫他去前堂，我马上过去。”
管事应了一声，忙回去传话。
曹虢等在节度使府的前堂，不停地张望，急得犹如热锅上的蚂蚁，看见谢长庚的身影出现，一个箭步冲了上去。
“大人，出事了！方才收到消息，许多土人出动，奔去了交城。我怕出事，大人你快去看看！”
“好端端的，土人怎会突然攻击交城？”
谢长庚疾步而出，问道。
曹虢一边追，一边向他解释原委。
交城令许轲的儿子和一名土人女子私通，前些日私奔而去，不知去向，昨天女子家人上门要人，双方言语不合，大打出手。对方人少，当时被打了出去，没想到一夜过去，今早土人便从四面赶来，全往交城去了。
谢长庚眉头紧皱，迈出大门。
门外已有一队骑兵等着，谢长庚接过随从递来的马缰，上马出城，往交城方向疾驰而去。
五十里地，他两刻钟便赶到了，远远看见城门之外，密密麻麻地聚了至少上千的土人男子，或手持刀斧，或操着棍棒，也有手里举着火把的，个个怒容满面，义愤填膺。
谢长庚停马，眺望远处，看见不断还有土人正从四面八方赶来，加入围城的队列。人越来越多。
交城城门紧闭，城头之上，士兵张着弓箭，严阵以待。
气氛极是紧张，一触即发。
“谢节度使到了！你们还不散去！是要公然造反吗？”
曹虢会说土语，冲着前方高声吼道。
聚在城门前的土人听到说话之声，纷纷回头，看见道旁来了一队人马。当先一名男子，端坐马背，身着官服，看起来虽才二十多岁，很是年轻，却双眸如电，威仪迫人。
嘈杂之声渐渐停息，四周安静了下来。
谢长庚在对面投来的无数双怒视自己的目光之中，翻身下马。
两旁刀斧相对，他目视前方，神色从容，大步穿过人群，到了城门之下，站定了，头也没回，喝了一声：“交城令许轲，出来！”
昨天土人找来起争端时，交城令许轲人不在家中，知这回闯了大祸，儿子和那个土人少女又不知所踪，一早城门被围，眼见土人越聚越多，怎敢轻举妄动。方才看到节度使来了，既松了口气，又愈发胆战心惊，人在城门那头，听他喝了一声自己的名，慌忙打开城门，奔了出来，跪在了谢长庚的身畔，痛哭流涕，叩头请罪：“下官该死！先是教子不严，后又管束家人不力，以致闯出如此大祸！大人便是砍了下官脑袋，下官也不敢有半句怨言。只求大人看在下官平日做事还算用心，并无过失的份上，饶我一回！”
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