曹颂的底气虽足，但是模样委实狼狈了些。他胳膊肘处破了口子，隐隐地有血渍，衣襟上也尽是土。
初瑜见了，唬了一跳，讶然出声道：“这是怎么了？”
曹也站起身来，上下打量了曹颂，问道：“这是……坠马了？”
曹颂没有见到静惠，心里头说不上是失望，还是松了口气，笑道：“没事，哥哥嫂子甭担心，就是蹭破了点皮儿！”
曹仔细看过，见到碗口大小的血渍，哪里放得下心？伸手一碰，曹颂立时痛得“哎呦”一声。
曹撩了他的袖子看了，小臂上已经肿得青紫。
“这叫没事儿，你还小么？”曹不禁有些恼，忙唤人拿了药酒过来，帮他擦拭，又打发人去请大夫。
曹颂“嘿嘿”笑着，过了好半晌，才抬头对初瑜道：“嫂子，静丫头呢？”
初瑜回道：“叫人送到桃院安置了！”
曹颂还是笑，曹见他这憨样子，实是又好气，又好笑，道：“别人家发生如此惊变，至于你乐呵成这样，忒不厚道了！”
曹颂摸了摸头脑勺，笑着道：“弟弟就是高兴，想到……想到她现下在这院子里，就打心眼儿里高兴……”
一句话，说得曹同初瑜都笑了。曹使人寻了套自己的衣服出来，让曹颂换上。
曹颂换了衣服。才察觉出有些饿了，仰着头道，道：“嫂子，弟弟忙着赶进城，晚上饭还没顾上吃。有什么吃的没。让弟弟垫吧垫吧！”
初瑜听了。先从柜子上端了一盘子细点心给他，又使人去厨房传饭。
曹颂接了点心盘子，三口两口地扫荡干净。
曹见他眼睛亮亮地，也不晓得伤处疼。心中不由唏嘘不已，这孩子真是浑不知愁。
少一时，饭菜送上，曹颂亦是囫囵吞枣似的，扒拉了两碗饭。
吃完饭，他就有些坐不住。屁股也不着炕，就在地上转磨似的来回溜达。
曹被他转得眼晕，道：“赶紧坐了，还不晓得你伤处如何，别再抻着！”
曹颂这才又坐到炕边，咧着嘴道：“哥，那啥……那啥……”
吱吱唔唔的。终是带了几分扭捏。有些说不出口。
事到如今，有些话就算不中听。曹身为兄长，也要交代清楚。
“二弟，你如今也是弱冠之年，不当是孩子了。有些事儿，你心里要有数才好！”思量了一回，曹说道：“董鄂家出了这种变故，虽说静惠暂避在咱们家，你许是能见上一面两面的，缓了念想，但是以后如何呢？说起来，咱们两家门第原也配得上，要是换个法子，好好同二太太说说，也不是全无指望。但事到如今，却是不一样了。你想过没有，如何同你母亲说去？”
曹颂慢慢止了笑，神情变得郑重起来，道：“哥哥放心，弟弟自打年前便想了。原也混沌中，既是要护她，也不能忤逆母亲，甚是为难。只是前些日子，小三儿那话，使得弟弟醍醐灌顶一般。是了，母亲要恼，母亲要撒火，自有弟弟在前头挨着，断不会让她委屈就是。”
曹见他说得决绝，拍了拍他地肩膀道：“过日子不是上嘴唇一碰下嘴唇这么简单，不管你头前儿怎么想法，现下也该抓紧拿个主意。不管董鄂家地官司如何了结，往后静惠地处境只会更艰难。”
“哥哥，不是有咱们么？”曹颂听他这般说，有些不解。
曹摇摇头，道：“我们不是她的族人，亲戚又远了些儿。虽说老夫人将孙女送到咱们府上，但是等到明儿董鄂家的事情传开，静惠丫头的族人与亲戚长辈，少不得有发话地。”
彼时宗法同国法并行，就算静惠没了父母，祖母与伯父们都被挤压，也有其他族人充神作书吧长辈。
曹颂听了，不由地皱眉，嘟囔道：“这官司多咱功夫方能完结？要是她家老太太早点儿出来就好了！”
曹想起隆科多从御前带回的手谕，是要求刑部在圣驾出京避暑前审讯明白。今天是四月十七，圣驾拟定二十出京，不过是三天时间。
如今，刑部那边已经开始审讯了吧！
曹所料不差，刑部大堂这边，几位堂官已是齐聚。
如今刑部的满尚书是赖都，原是镶蓝旗蒙古副都统，今年正月才转到六部为堂官。根本不谙刑名，不过是个摆设罢了。
刑部公务，主要由汉尚书张廷枢主理。他是康熙二十二年的进士，从翰林院庶吉士授编修，后由翰林院侍讲学士外放地方，提督江南学政。康熙四十四年升为礼部左侍郎，旋即转为吏部右侍郎，康熙四十八年升为刑部尚书。
在太子复立时，张廷枢曾为册封副使。时有传言，皆道是张廷枢为江南学政时，曾党附太子舅公索额图。
不管真相如何，这却成为其他官员攻讦他的口舌，实是辩无可辩。
因此，他这刑部尚书做得很是不稳当，不到一年便因一个盗米案处理不当被罢官免职。
康熙给他的考评是：诸事偏执，素性好胜，有忝大臣之任。
直到康熙五十一年，二废太子前后，一批同太子有首尾地六部堂官落马，张廷枢才重新起复，为工部尚书。
康熙既是用他，那就是信了他不是太子党羽。倘若再有人拿十几年前的江南旧事做文章却已然是不顶用了。
对于噶礼，张廷枢与之颇有渊源。他起复为工部尚书后，曾同户部尚书穆和伦一道儿带着满汉司官下到江南，审过噶礼与张伯行的官司。
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