“夫人你可要想清楚，若如今沈秀梅不入宫选秀，要去的就是周九龄。”沈首辅老谋深算，之前他还想着“撮合”周九龄和齐王，今儿这架势，估计齐王恨极周九龄，两人也是没希望了。那就只能在宫宴的时候带周九龄去，看看有没有其他公子能看的上周九龄。这颗棋子目前还不能动。
“老爷。你可想清楚了？”沈夫人内心惊涛骇浪，以前感觉沈首辅步步谨慎十分胆小，没想到平时胆小的人真抛开一切，居然能大胆到这种程度？
沈首辅下意识看向老太太，“娘？”
老太太黑着脸，心底也是诧异，“你还要问我？”
“后宅的事我可不过问。”老太太这话音才落，沈首辅就明白了，老太太这是同意呢。
“既然如此改天官员来询问，我便把沈秀珠的名字报上去。”
沈秀梅，现在的沈秀珠满脸不屑，这就是养育自己16年的养父？物尽其用，哪怕如今自己这般，他还是要让自己发挥最后一点“余热”不行。
“沈秀珠，这段时间你老老实实在家里学习礼仪，切莫忘了规矩。”沈首辅表情严肃，只有沈秀珠知道，他这话分明就是在提醒自己，万不可随意出门，免得被有心人发现自己压根没有去凌夷寺！
沈秀梅恨得咬牙切齿，自己竟然成见不得人的了？
“沈秀珠，你和姜姨娘回院子好好反省。”老太太满脸厌恶，一个个都是不省心的，现在好了。
“我的儿！”姜姨娘头发凌乱，才回到院子忍不住一把抱住沈秀珠，“你受苦了。”
“我竟然没发现周九龄竟是这般心思深的，她分明就是先激怒你，再让你失去理智，然后让你自己拒绝齐王，让你到这般境地。”姜姨娘刚才看的清楚，可是有什么办法？所有人都在客厅，她如何开口提醒沈秀珠？肯定要被老爷呵斥。
“你刚才怎的不说？”沈秀珠讽刺，她现在算是看清楚了，姜姨娘心疼的到底是自己亲闺女，自己不过是抱错的，算什么？现在整个沈家只有自己一个外人，但她现在必须讨好沈首辅，等以后选秀进宫了，成为贵妃，便能好好算账。
“我没有！”姜姨娘矢口否认，“我心疼的还是你，你才是我的依靠。你看看周九龄今天什么模样？她有没有把我当做生母？什么事都不和我说，居然还敢算计你，害的我和你都被老爷怨恨。这样的人我若是留在身边，岂不是养虎为患？”
姜姨娘嚎啕大哭，“只是辛苦了你，我听说后宫步步为营，全是吃人不吐骨头的地方，你一个人在后宫该如何过活？也没人能护着你。”姜姨娘急匆匆跑到床边，从暗格里拿出一个锦囊递给沈秀珠，“你以后进宫，也要上下打点，千万别亏待了自己。这些都是我这些年存下的，你拿着使用。”
沈秀珠在手里掂量掂量，分量不轻，估计真是姜姨娘所说，这些是全部积蓄。
沈秀珠的脸色好了些许，扶住姜姨娘叹了口气，“看来之前我们都低估周九龄了，我早就该想到，她能在第一天巴结上玉郡主，肯定也不是个简单的。”
偏偏沈秀珠没把她当回事，自以为只要有沈首辅的支持，自己就能胜出，嫁的比周九龄好。
现在……
能入宫做后妃，的确是比周九龄嫁的好了，可是结果呢？还不是到后宫勾心斗角。
何况后宫，比后宅更加可怕。
沈秀珠对自己未知的指数，心怀恐惧。
在恐惧当中几天，丫头战战兢兢不敢多话，陪这位主子进宫？以后能有什么好出路？
“姑娘。奴听说天字学院和其他几个学院要比赛。老爷方才说了，四姑娘要代表天字学院，去比赛算数呢。”
沈秀珠猛地抬起头，双眸赤红，“你说什么？”
丫头吓了一跳，心思莫非自己又说错了话？
“周九龄要代表天字学院参加比赛？”沈秀珠喃喃自语，“那她若是得了第一名，以后岂不是越发嚣张？”
“什么时候？带我去看看！”沈秀珠忽然站起身就要往外走。把丫头吓得面无血色，急忙拦住沈秀珠。
“姑娘，老爷说了您不能出门！”
沈秀珠出门不要紧，但丫头就惨了，肯定要被责罚。
“连你也瞧不起我？”沈秀珠抬起手就是一巴掌，这段时间她简直要疯了，什么好事都没有自己，什么好事都有周九龄，到底为什么？
“她一个庶女，夫子怎么会同意她去比赛？”沈秀珠忽然想到关键，每个学院比赛，怎么可能叫周九龄去？
丫头战战兢兢，“老爷和夫人说，四姑娘厉害，夫子推荐她去比赛算数。”
沈秀珠冷笑，她厉害？她算数厉害？
“那我就要她不厉害！”
翌日，周九龄端着茶壶缓缓出门，她记得大伯每次出门查账，都会端着茶壶，询问过，大伯说这般显得有气势，倒是先说了。
“周九龄。”玉郡主端坐马车上，“我就寻思着你家没马车，特地赶了马车过来接你。”
“这次比赛你可别迟到了。”
周九龄也是笑，缓缓走上马车，“郡主，我之前听说每年的比赛，天字学院从不参见，今年怎的就参加了？”
玉郡主撇撇嘴，“以前也受到邀请，只是夫子感觉天字学院的都是官家子弟，和那些人比赛有失身份。若是赢了，人家肯定说我们夫子水平都高。若是输了，别人又该说我们占着好资源却不认真学习了。”
“横竖都是被人诟病，索性也就不去了。而今年夫子也说，寻思着比赛一次，让大家看看自己实力。总归每个学院都有自己优秀的学生。没办法做出公平。”周九龄轻笑，这话说的倒是不错。比赛的场地本来也就不远，马车很快就到。周九龄随玉郡主下了车，同学们很快围过来。
“周九龄。”一个姑娘怯生生凑过来，眼底闪着光，“你到天字学院许久，我也没和你说过话。今天你要比赛，我特地从管家那里寻来上好的算盘，送给你。你用着顺手，也好能赢得比赛。”
天字学院向来不会重视算数，所以其他学院早就做好准备，等着看天字学院笑话。
周九龄淡淡扫视姑娘一眼，看的姑娘心慌，才从衣袖里掏出手帕接了。
“的确是上好的材料，若是给我使用，也不知道是不是浪费。”
“自然不会！”姑娘瞧着周九龄接了，也是松了口气。
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