时间到了正午。
枯黄的沙漠上空，烈日高悬。
一股股热浪不断袭击过来，脚底下的沙砾烫得吓人。
饥渴和体能的匮乏，让人头晕目眩。
苍须、紫蒂行走时候的身姿踉跄着，有几次，他们俩差点膝腿一软，栽倒在地上。
有鉴于此，针金等人不得不躲在沙丘的阴影中休整。
白芽仍旧昏迷不醒，剩下的三人则在艰难喘息。
似乎诸神罕见地垂怜了这几位可怜的人——沙漠刮起了风。
虽然风不大，但却消弭了几分酷热。
在风的吹拂下，沙坡的迎风面细沙卷席，而沙坡的背面，流沙如泄。
沙砾流滚发出沙沙的声音，休憩中的众人根本无法体会这种声音本身空寂的美感。
大量的体能消耗掉了，让肚腹空空的针金等人感觉非常煎熬。
针金感到自己饿得前胸贴后背。
一进入沙丘背面的阴影，他就把昏迷的白芽放在了地上。
刚出发时，他背负着白芽，并不觉得是什么重担。但是现在，他却感觉像是背负了一头大象。
重担消失，针金顿时感到全身轻松。
他没有忘记检查白芽的状态。
“又发高烧了。”针金眼神一黯。
白芽的状态反反复复，很不好。
针金很想帮助他，但是白芽早就用过了紫蒂的药剂。
如果有充足的食物和水，就能让白芽的身体得到很好的营养补充。
但现在的情况是，就针金这几人都只是在路途中小小地喝了几口水，根本没有一丁点的进食。
对此，针金真的是爱莫能助。
他只能拨开水袋口，并扒开白芽的嘴，将一小股水倒进去。
水早就平均分成三份，每个人都有水袋。针金给与白芽的，是属于他自己的那一份。
苍须、紫蒂看着针金这样做，都没有说话。
他们俩都瘫坐在地上，一动不动，根本不想讲话，或者说连说话的力气都没有了。
针金也保持着沉默。
他静静地坐着，感觉自己像是一个沙漏，体能就像是沙粒，又一颗一颗地落进身体里，积攒储备起来。
从在这个岛上苏醒，针金还从未像现在这样饥渴过。
最接近的一次，还是他被埋在沙底挣脱出来的那一天。但那个时候，他有食物——那是一条不长眼的沙漠蝰蛇。
现在针金望着枯黄的沙漠，望着广阔无垠的天和地，非常期待有什么类似蝰蛇的东西来袭击他。
曾经，他刚刚消灭掉了飞鼠群，拥有了食物和归心的下属。当晚就被传送，一切的努力成果都成了泡沫。他从沙底钻出来，还遭受蝰蛇的袭击，心中充满了悲苦。
而现在，他坐在沙砾上，回忆曾经的那一幕，却感觉：那条蝰蛇的袭击，或许是自然的馈赠，或者诸神的怜悯。
针金心中忽然产生了一股明悟。
“呵呵。”他不禁发出轻笑声。
声音引起了紫蒂、苍须的疑惑。
察觉到两人的注视，针金开口解释道：“有很多次，很多次，当命运的打击和折磨，发生在了我的身上。每一次，我都以为自己遭受了世间最沉重的苦难。”
“然而，事实上，并不是。”
“没有最苦难的时刻，生活中，还会遇到更加煎熬的困苦。”
“现在，我的处境就比遭受蝰蛇袭击的时候更难熬。或许将来，我还有更窘困的时候呢。”
紫蒂沉默。
他们早就交换过情报，少女清楚针金失散之后，遭遇过什么。
苍须却也笑出了声。
“大人，听您这么一说，我也莫名地轻松起来了。”
“您这种心态已经不是乐观，而是豁达。”
紫蒂若有所思，轻声开口：“苦难是一种财富。区别在于，人们能否从苦难中挖掘到这些财富。”
针金回想到苏醒以来，他在岛上经历的一幕幕，尤其想到心中魔核：“如果是这样，那么我就是百万富翁了。”
谈话到此为止。
交谈了这几句话，众人立即感到疲惫加深。
接下来很长的一段时间，他们都保持着沉默。
时间流逝，狠毒的阳光威力转弱。
针金背上白芽，带着紫蒂和苍须继续赶路。
他们的运气转好了。
在接下来的路途上，他们发现了一株枯死的沙柳，发现了多只蜘蛛、蝎子，后者这些都成了珍贵的食物。
他们还发现了一头沙漠蜥蜴，还有一头沙漠跳鼠。
这头跳鼠只是普通的野兽，它体型小巧，和寻常的老鼠差不多，耳朵很宽大，听觉很灵敏。它有着非常贴近沙漠的黄色毛皮。它的后肢发达，轻轻一跳，就能跳出一两米的距离。
针金一番追逐之后，它的尸体就装到了针金的口袋中。
蜥蜴和跳鼠没有立即下肚，其他的基本上都进了苍须、紫蒂的口。
尽管如此，这些补充根本及不上他们的体能消耗，以至于中途不得不多次停留休息。
行进的效率被大大拉低，等到夜幕降临，众人也没有赶到目的地——金麻石群。
苍须打量了周围的地形，看了看星象，又在沙砾上画了张地图。
“我对星象了解不深。但周围地形已经变得熟悉了，我们进出熔岩地貌只是这几天，沙丘地形应该不会改变太多。”
“所以，我们距离金麻石群不远了。”
“明天一早，走一小段路，就能抵达。”
“今晚就在这里休息吧，大人，我们没办法再走了。”
这位年迈的学者叹息着，夜晚的风，吹得他雪白的胡须微颤。
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