张迪在熬了六天后，终于开了口，说出了一路到显州的经过，由于出面联系各地人物的是王伯龙，张迪虽然写了六处住过的地方，杨志估计用处不会太大，但还是把口供给了耶律马哥。杨志其实关注的是张迪到显州以后的描述，王伯龙去青岩寺，在山脚下和朴期卢联系上以后，还单独出去见了一个人，那个人才是关键；按照张迪讲的王伯龙来回时间，只可能是住在青岩寺或寺周围村庄里的人。
对于张迪的未来，杨志一开始想安排在自己的商团，但是耶律马哥拿出了晋王耶律敖卢斡的手谕，要调张迪去晋王府，杨志很明智地闭上了嘴。很明显，耶律敖卢斡认为张迪是座金矿，想挖出其中的资源，杨志要是再说什么，那就是在找事干；作为一个下属，应该比上司低调。
不过在张迪走之前，杨志还是抓紧时间与张迪谈了两次，得知军营方面的联络不是朴期卢，而是显州另外有人，杨志便有了主意。杨志去找耶律内刺商议的时候，正好遇到新任统制郭药师，郭药师身材高大，高鼻深目，一身银色的盔甲与白袍，显得英气勃发；但是杨志不喜欢这个人，总感觉郭药师眼神如刀似剑，太过锋锐，语声铿锵有力有点假。
杨志与两人寒暄半天，又一起去参加了一次酒宴，硬是忍住没把自己的打算说出来。在杨志的印象中，郭药师虽然是一员骁将，但是与吕布相仿，身为辽将降金，后来又根据行事降宋，再投靠金国，被称为“辽之余孽，宋之厉阶，金之功臣”。正因为郭药师投奔宋朝以后，熟知宋朝的详实，完颜宗望才能以悬军深入，驻兵汴城下，约质纳币，割地全胜以归者。
这样的人说穿了，没有本性；而天心大师可能已经到了显州，却没有出来与自己见一面，杨志只觉得如芒在背，所以在经过十来天侦查后，杨志暗地里见了耶律内刺一面，说了自己想去附近剿匪的打算。耶律内刺立即同意了杨志的计划，反正是要和这些马贼交锋的，先下手为强，考虑到怨军里可能还有细作，耶律内刺答应对任何人都不说。
杨志则在一个晴天，带着一百骑出去打猎，实际上去捕捉战机；杨志只是在外面绕了一个圈子，实际上目的很明确，就是牛河堡，沿途遇到两小股土匪，都被杨志顺手消灭了，因此藏住了队伍的踪迹。
牛河堡在蛤蟆沟南，牛河梁上，坐落在绵延二十里的山梁中，方圆百里都是连绵起伏的山岗，沟壑纵横。杨志站在牛河堡的城墙上，心中暗骂，说什么辽太祖俘汉民数百户，创城安置，这座城堡分明就是长城的一部分，应该是战国时期燕长城的一个兵所，附近长城的残缺依旧存在，只是长城内外都已经是辽国的地盘，不远处的东边，就是金军的出没之地。
这片山脉是牛河与大凌河的分水岭，将显州分成东西两部分，归义州在东，显州城在西；牛河堡是附近百姓叫起的头，在辽国叫慧和县。牛河堡现在根本就算不上辽国的土地，原住民早被吓跑了，金军、马贼等肆意出入，明刀明枪，将这一片山梁变成了咽喉要道；但是对商人来说，无人看守的牛河堡成了香饽饽，可以歇脚和躲避风雨。
一阵马蹄声从山谷中传出来，由远及近；杨志看着那一小队的二十多骑，忍不住笑了起来，领头的是个一脸凶悍的高个子，举着一支长矛，身后的人散开行进，大刀长斧都有。或许是一位附近没人，不需要伪装，一个个高声叫嚣，章怒脸色一变说：“女真人。”
杨志微笑着说：“那是马贼，查清楚后面有没有大队人马，准备动手。”
杨志、洪日荣、章怒带着一百骑，以打猎的名义到了牛河堡，不就是为了打击一些小股的马贼，至于女真人的身份，杨志根本不认同，契丹人有做马贼的，女真人同样会有人做马贼。章怒看远处斥候的手势，低声说：“后面没有人，估计是分离出来的小队。”
杨志冷冷地说：“全歼他们。”
章怒一声令下，薛李豹一箭射中为首的头领，五十张强弓一阵乱射，对面的骑兵纷纷倒地，只有四骑慌乱中调转马头，朝谷中跑去，被埋伏在那一侧的洪日荣带人一一射死。章怒一声呼哨，带着二十名骑兵冲下去，牵了十九匹马，拣了武器，搜了每个死人的身体，值钱的金银财物、身上好一点的盔甲衣服，全部被扒了下来，然后迅速地回到山梁上。
章怒递给杨志一封信和一筒烟花说：“将军，有收获，是铁骊部酋长铁七门给曹勇义的信，铁英就是铁七门的族人。铁七门在信中要求曹勇义提供商人出发的消息，完成上次的交易，可惜这群人死了，不知道到哪里交信，只剩下烟花联络的方式。”
杨志摇头说：“同名同姓的人太多，没有其他的佐证，根本不能确定是哪一个曹勇义，回去把信交给天心大师，让他们去伤透脑筋，我们只管打猎，撤退。”
杨志明白，如果是显州通判曹勇义，他绝不会亲自出面接头，就算自己费尽心力抓到人，很可能被反咬一口；如果天心大师与耶律马哥出手，那自然是另外一回事。章怒等洪日荣带人回来，立即把搜刮来的那些首饰金银分了，至于战马武器，自然充公；可惜这伙人身上干货不多，一百名士兵每人就分到大约三两银子的钱物，杨志忍不住摇摇头说：“我们后面要做一票大的。”
洪日荣笑着说：“将军，够了，这次出来杀了八十多名马贼，得到六十匹马，每个弟兄最起码挣了十来两银子，无一损伤。真要是遇到带着货物的马贼，我们一百人恐怕还是不够瞧得。”
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