埃斯特好像被催眠了一样，看着两颗被纳门拿在手里的再生核，连眼睛都不眨一下。
“难以置信，你们居然可以在不破坏内核的情况下，更改了魔纹回路和部分机械结构。”他的手指离圆筒状的再生只有几寸。“是的，我是研究了帝王遗留下来的一些研究资料。可是那些东西并不涉及他的邪恶意志，我只是对其关于矿石、蒸气或合金之类物质的研究感兴趣。”
埃斯特森摘下了他那看起来庄严的筒形头盔，露出了一张长有鹰钩鼻子的冷峻面孔。这位塔普特公爵留很短的金色胡须，五官深邃，但双眼却闪耀着玩味的神情。他露出了宽厚的微笑，对纳门点了点头。“你带着两枚再生核来找我——而不是军队——想必永序之鳞商会不是来兴师问罪的。”
“当然不是，”纳门觉得谈判已经上了正轨，嘴角也不由得露出一抹微笑。“只不过，它们已经是永序之鳞商会的财产了，恕我不能轻易将它们还给艾拉维拉军团。”
“你们这是在偷窃技术！”站在一旁的破城者破口大骂，“你们是一群可鄙的小偷……”
听闻此言，埃斯特立刻挥手制止了这名手下的发言，他对纳门善意地笑了起来。“请原谅，我的下属一时间还有些转变不过来想法。强大的永序之鳞商会怎么会是小偷，最起码也得是强盗。”
“你正在犯一个危险的错误。”纳门皱了皱眉，事情涉及到商会，他必须得表示出自己的态度，“商会的风暴战庭，随时准备向任何不友好势力发动远征。你想与巨龙之王为敌吗？”
埃斯特依然保持着微笑。“我们是塔普特人，先生。陌生人对我们来说是潜在的敌人。在疆国之外，没有人会把我们的利益放在心上。但是，现在的我们谈论的话题与永序之鳞商会的远征军没有任何关系，不是吗？”他顿了顿，继续道。“你是商会的士兵吗？你在风暴战庭里服役吗？”
纳门抿着嘴唇，一言不发。
虽然由于天赋使然，他可以肯定这段对话不涉及任何魔法契约，但是以契约魔的说话习惯，他是绝对不会对此发表任何意见的。
“我觉得你不是。”埃斯特的语气很友好，但表达出的态度十分坚决。“因此，我认为使节纳门先生你，与我、与塔普特疆国艾拉维拉军团、与机械宣讲者组织，没有理由不按我们认为合适的方式来进行一场交易。”
“它们是软槭与约姆斯联军的战利品，理应由我们处置，而联军已经将其出售给了永序之鳞商会。”纳门很想从衣服里掏出的一个小瓶，把里面毒药灌进埃斯特的嘴里，可最后还是用冠冕堂皇的话来回应公爵的提议。
“然而它们现在就在你手里。”埃斯特看了看身后一干机械宣讲者协会的会员，然后从这些人之中挑选出一个人，“大法官阁下。告诉我《疆国法典》第87条，疆国境内对于所出售物品和所有者时效问题的判断依据。”
“……在无明确所属权文件证明的情况下，持有上述物品的个人将被赋予个人所有权，除非在塔普特疆国的国王评议会上遭到明确反驳……”那个被唤作“大法官”的人几乎脱口而出。
埃斯特点了点头，看向纳门。“这两个再生核，永序之鳞有无明确的所属权证明文件？”
纳门露出一脸“无奈”的表情：“事实上，还真没有。好吧，我承认商会允许我便宜行事。”
埃斯特继续柔和的语调对纳门说：“那就没有必要争论了。现在你可以合理合法地自由处理这两颗再生核，譬如开出一个我们都能够接受的条件。毕竟，你们来到塔普特目的是为了求财——签订和平协议是为了这个目的，将它交易给我也可以是为了这个目的——在那之后，它们将仍旧属于艾拉维拉军团，就不劳你操心了。”
“那么我可以提出一个条件咯？”纳门立刻换上一副标准的奸商嘴脸，恰如其分地表演出了一个人对于某种事物的贪婪情绪。
“但说无妨。”埃斯特说。
“把你关于帝王的研究资料全部交给我出来。毕竟，我们来塔普特的目的是为了求财，在交易结束之后，那些资料将会作何用处就不劳你操心了。”
纳门说完，大殿里的空气仿佛都凝结了，等了许久埃斯特才继续说道：“……你还真是会讨价还价，我现在最后给你一次总结自己语言的机会，你可以考虑说一个更好的报价。”
随着这位埃拉维拉军团的执掌者说完话，那些跟在他身后的机械宣讲者组织成员纷纷后退，与纳门和埃斯特保持了一段距离。虽然他们都是研究机械炼金术的学者，但是这并不能说明他们善于战斗。而包括破城者在内的埃拉维拉改造人战士，则全都压迫性地凑近过来。
……
“我们已经听了你的报告，灰先知尼尼斯。”
那声音就像一根鞭子从黑暗的洞穴里抽出来一样。讲话者本人消失在满厅令人厌烦的黑暗中，除了一个影子和一声低语外什么也没有。尼尼斯坐在在洞穴的中央，沐浴在病态的绿色次元石灯下几乎使他敏感的眼睛失明。
他能感觉到这个据点周围由他本人布置的陷阱正在吱吱作响，闻到死水的淡淡气息与爬行动物的恶臭从活板门下的深坑里飘出来。来自鼠人国度的保镖鼠们正在私下里嘀咕，他们在打赌自己那暴虐的主人是否能够扛过这次诘难。
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