陈牧来找瘸子，说出大总鸨朱雀的苦衷。
瘸子表情凝重，不情愿地说：“既然公子已经发话，我看只要你态度强硬一些，就会把含香带走。”
陈牧淡淡的口气：“可是那样的话，有些不近人情。这些年来，含香练就一身才艺，参加过许多次会演，收揽了大量拥趸[dǔn]。姑娘难得一副好长相，她自己也希望参加这场斗花魁。”
陈牧加重口气：“人生能有几次风光的机会呢。”
瘸子呛声：“那又不是什么光宗耀祖的事。”
陈牧皱眉道：“斗花魁，每个参赛者首先是未接过客的清倌，所以摘得桂冠的头一天，她的身价高得惊人。因为大家都知道，这天夜里之前，她是姑娘。我会在当天把她带走。”
“你能保证？”
“是的。”
瘸子还是有些不情愿，陈牧转身去找含香。
含香和玉玲珑知道陈牧和瘸子去见大总鸨，商讨赎身之事，所以显得格外紧张。
当陈牧走过来时，娘俩更是有些控制不住表情，满脸的期盼神色。
“含香，我想单独与你聊聊。”陈牧轻声道。
含香扭头看了母亲一眼。
玉玲珑目光关切，点了点头。
二人来到花园一角，陈牧直言道：“含香，你想不想参加斗花魁？”
含香拢了拢鬓角：“对于我们这群女子来说，从懂事那天起，最高的梦想就是夺得花魁，成为一名高级清倌，这样一来，自己还能对未来有些憧憬。其实别说选上洛阳花魁，就是在万花楼中被选中清倌都是极难的。所以我为此每日刻苦读书、作诗、画画、唱歌、弹琴、练舞，竞争之激烈，恐怕叔叔是想象不到的。为了让自己出类拔萃，许多姐妹挑战高难度舞蹈，结果弄伤了身子。其实我也不例外，说自己年纪轻轻一身伤病，也绝不过分。万花楼学院每年末位淘汰，每次年度比拼，一旦输了，就可能与清倌无缘。”
陈牧觉得一阵心酸：“我问的不是这个。”
“那叔叔想问什么？”
“如果你的户籍已经不在万花楼，现在你还愿意为万花楼参加斗花魁吗？”
“含香不太明白叔叔的意思。”
“我的意思是，不想让你这么多年的努力付诸东流。”陈牧一笑道：“其实你的户籍已经在我手中，我随时可以把你带走。”
“真的！”含香激动得手指颤抖，为了掩饰，他把双手藏在袖中，放在身前。
“你愿意参加吗？”陈牧和煦笑问道。
“不知叔叔愿不愿意。如果叔叔愿意，我就愿意。”含香美目流转，含情脉脉地说。
“大总鸨希望让你代表万花楼参加今年花魁大赛，她希望你为万花楼博取名誉。”陈牧安慰口气道：“你不要有压力，无论你是否摘得花魁，你都已经不再可能成为妓女。斗花魁结束，当天我就带你去一个遥远而美丽的地方。”
含香羞怯低头，默默不语。
陈牧看得出来，含香是希望参加的。
虽然这个花魁对她来说已经不像以前那么重要了，但她十几年的付出，总不至于白白浪费。
在万人瞩目下，展示自己的美，这不是任何人都能获得的机会，少女心中也有自己的梦想。
陈牧打算给她这次机会，同时实现对朱雀的承诺，刚才他拿走了含香的户籍，也对朱雀说，尽量说服含香参赛。
随后陈牧大摇大摆去找朱雀。
“朱雀姐姐，其实我还是有些搞不太明白，你们推含香当花魁，会花很多钱，然后她又被我带走，你们岂不是更亏了？”
朱雀一笑道：“我们确实花了很多钱，不过其中大部分都会回流。哪怕推含香花了我一百万两，其实最后算总账，也不过十万两多一点。这些钱大多是交给官府的，毕竟官府出动金吾卫维持治安。”
“十万两也不是个小数目啦。”陈牧感叹着说。
“我权衡过，如果万花楼连续五届与花魁失之交臂，对万花楼的影响会更大。人们会认为我们万花楼不行了。这样一来，好苗子就更不愿意来我们这里。到时候我们损失更多，而且影响长远。”
陈牧认同地点了点头。
——
对于含香参赛这件事，瘸子和玉玲珑夫妇发生了争执。
瘸子的意思是，我霍宏勋好歹也是一员战将，我的女儿那是将门虎女，岂能像妓女一样抛头露面，争奇斗艳。
可是玉玲珑劝道：女儿为了能参加斗花魁，付出了太多太多，你就让她参加，完成心愿。
按理说，别人家的家务事，自己最好不要管。可陈牧却拎着玉玲珑的户籍来找瘸子：
“我说有田老哥，你媳妇的户籍在我手里，这个问题应该如何解决呢？”
陈牧不打算提前告诉瘸子含香的户籍也在他手里，省得瘸子发飙，扛着女儿跑了。
瘸子脸色一紧。
陈牧把玉玲珑的户籍抛给瘸子，道：
“嫂子手里有一块金砖，足够缴纳奴税了，一会我们就去县里把这事办了。”
瘸子没说话。
玉玲珑感动一笑，站起身给陈牧行礼，道：
“其实，我的奴籍去不去掉又如何呢，以后我就跟他走便是了。那些钱还是留给含香用吧。”
瘸子站起身：“陈牧，你还是把含香的户籍给我要回来，只要户籍要回来，我就同意让含香参加。否则我就不同意。”
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