这两天天气回暖。
几内波里毕竟比较靠南，白天太阳出来的时候，冰雪会快速融化，路面十分泥泞。一支车队缓缓行驶在摩尔河的西岸，这支全部使用骡子的车队夹杂在庞大的车流中并不显眼。
老渔民韦恩是这支十辆骡车队的负责人，身为热那亚普瓦图的维希镇人，他肩负着使命。事实上这是他这大半辈子第一次出离家乡这么远。
因为还有几天新年就要到了，他受玫瑰园及镇里父老乡亲的委托，押运着一批物资前往军前慰问子弟兵，当然维希人的子弟在民防军中比例不多。主要是因为过去的一年，维希镇真切地感受到子爵大人带给他们的是什么，和平、安定和富足。
而前面近五十辆由各种牲畜拉动的车辆，则是由热那亚的商人们共同组建的商队，这些商人们已经意识到发生在北方的战争对他们这些南方人来说，意味着赚钱机会。
他们先是在热那亚行省北部的帕特纳姆堡集结，翻越奥特山脉后，在热那亚民防军的一个中转基地莫里略镇稍稍停留，然后将所带的商品一大半在物资匮乏的摩尔城高价出售。
这一路上原有的地方政权还没得及恢复，没有任何关卡和税吏，人人都能狠狠赚上一笔。摩尔城的人更是如此，因为前不久热那亚人的军队刚刚解放这里，还在此杀了一批人，敬畏之心让他们不敢造次。
大部分热那亚人直接返回，而剩下的人则想去前线碰碰运气。
当然有危险，但当民防军留在莫里略的第1连准备押运一批军火前往前线时，这些危险就被降低了不少，至少偶尔出现的小股土匪是不敢靠近的。
而商人们打着热那亚民防军的旗帜，还有货真价实的半个连的民防军士兵同行，就是那些军纪散漫的地方民团也不敢欺压他们。
走到托洛萨镇，商人们带的货物都卖的一空，他们客户是军队和士兵。商人们只能带着遗憾而又满意的心情回返，如果速度够快，说不定能及时赶到家里过年。
对于这些南方的热那亚人来说，这是一个好年景，如果不介意偶尔在路边看到倒毙的叛军尸首的话。
只有韦恩押着车辆跟随第1连的士兵前往前线。
前方的路就不太好走了，道路泥泞不说，有的路段明显是工兵临时搭建的。
第1连带队的军官有时不得不停下来，向遇到的巡逻士兵打听热那亚民防军的去向。
终于在1831年最后一天的下午，韦恩遇到了巡逻的阿瑟-扬，顺利抵达了民防军的驻地。
韦恩受到了肖恩的热烈欢迎，当然韦恩带来的免费烟、酒和各种鱼干、肉脯、果脯和蜜柑，还有来自家乡的问候，更受士兵们欢迎，光是捎来的信件就装满了一马车。而士兵回馈给他的则是一堆金银。
在不远处时时传来的枪炮声陪伴下，热那亚民防军过了一个热闹的新年，而他们已经可以看到达盖尔城的城墙了。
与此同时，在遥远的南方维希镇，玫瑰园。
管家克利夫兰张罗了一桌好饭，虽然主人在外征战，但主人交待过新年就要有新年的样子，赴宴的人一如去年，只是多了皮埃尔这个商业主管。
肖恩收养的孤儿们个头都窜高了不少，有几个年纪大点的从外表上看都是大小伙了。
克利夫兰没有忘记准备红包，主人在上一次的来信中特别交待过，这应该成为玫瑰园的传统。他上午还特意去了一趟罗恩堡，代自己的主人给未来的伯爵送上一份红包。
站在玫瑰园里，可以看到维希镇的全貌。过去的一年，维希镇的经济发展风风火火，各种工厂兴盛，商业也随着工厂的开办和港口的发展而繁荣起来。
战争似乎只给这里带来了有利的影响，纺织、服装、皮具以及军火制造因此而带动起来。更不必说这里的新产业茶叶经济成长惊人，现在洛基山四周都布满了茶园，大半属于肖恩。
商业和实业的发展，又带动了服务业的发展，肖恩当初搞的集体占股，光靠出租土地就让镇民们过上比较富足的生活，而有商业头脑的镇民，则经营起自家的旅馆和商铺。
萝丝帮忙收拾好宴会，回到屋里。
她来到肖恩的书房，这里她每天都会来打扫一次，窗明几净，一尘不染。
一盆水仙正在盛开。
她坐在肖恩常坐的位置，一直待到天黑。有人划着一根火柴，点燃了蜡烛。
萝丝蓦然惊醒。一个白发的老者站在她的身旁，用很惋惜的神色看着她：
“安娜，看来是安逸的生活让你失去了起码的警觉。”
正是嗜血者的王者，贤师。
萝丝的脸色苍白，紧张地站起来：“贤师！”
“怎么？你对我的到来感到很意外？”贤师道，“难道你也准备违抗我的命令？”
“不，我没有。”萝丝道，“您给我的指令，是监视子爵的一举一动，我并没有违抗。”
“可是你爱上了他。”贤师看了她一眼，“不要辩解，你在这里坐了整整两个小时，这分明是一个坠入爱河的傻姑娘才会有的举动。不要忘了，你只是个杀手，杀手不需要这些可笑的爱情，难道我对你的训练你都忘了吗？”
贤师的语气很平和，但听在萝丝的耳里却是如同刀子一般锋利，她想起了自己的童年和少女时代所经历的残酷训练——譬如将自己扔到一群同龄人中，只允许一个人活着走出来。
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