热那亚的春天总是来得比较早。
在几内波里或者圣努威还是春风料峭的时候，这里已经是春花烂漫的季节。
玫瑰园里各种花卉盛开，今年这里还新修了一座喷泉，从洛基山引来的泉水潺潺，增加几份情趣。
当肖恩的身影出现在维希镇东边的马车道上，小皮埃尔镇长领着镇民父老欢迎肖恩的回归，热那亚民防军大部分人放了长假，而出身维希镇的官兵则跟随肖恩回到了维希镇。
肖恩足足花了一个小时才摆脱热情的父老，回到玫瑰园。从这一天起，他真正成为这里的王者。
玫瑰园里，管家克利夫兰等人三天前就开始准备，迎接主人的归来。
沉寂将近一年的玫瑰园再一次热闹起来，上帝保佑，跟随肖恩出征的尼尔森、扬及其他护卫，都完好无损地回来了。
洗去征程，肖恩睡了一天一夜，卸下了满身的疲惫，这才将管家叫了过来：
“丹泽尔，我注意到萝丝不在？”
管家面色有些复杂：“是的，大人。在得知您已抵达帕特纳姆的消息后，萝丝突然说她要回家乡看一看。”
“那她有没有说什么时候回来？”肖恩问。
“没有。”管家摇摇头，“她的态度很坚决，因为我得到您的提醒，没有阻拦她。”
肖恩怅然若失，也若有所悟，好半天才道：“算了，随她去吧。”
“大人，作为管家，我有必要提醒您，关于萝丝的来历……”
肖恩有些不耐烦：“这件事我已经委托别人去做了。”
管家没有争辩，他知道肖恩此时的心情不太好。
肖恩起床，来到园子里，沐浴着南方春天的阳光，自己的几位主管，商业主管维克多-皮埃尔、财务主管保罗-费奇和书记官汤米-卫斯理联袂来见他。
在过去的一年里，玫瑰园的财务状况不错，光是茶园的利润就达到了近五十万金路易的规模，预计今年随着茶园的扩大和市场的日益成熟，产量和销量都会翻一番，而康氏纺织已经开始赚钱并在北方开始运作。
然而肖恩更关注的是维希镇的产业经济，由于优惠的税收政策，没有进口税和行省级别的关税，只有市政府征收交易税，这吸引了许多商人前来这里交易，使得这里的港口日益繁荣。
再加上这里提供优惠的土地租金，也吸引到了不少工厂主。其中又以与贝斯军火相配套的工厂居多，这些工厂都拥有一定的技术含量。
市长史丹利在维希镇居然收到了三十万金路易的税金，如果加上因为这些商业和工厂的存在，进而带动热那亚其他产业的发展。经过测算，这些所带来的直接和间接利益，远远超过当初因为救灾而“被迫”向肖恩承诺的税收减免。
所以，当有人提议向洛基山的茶园征收奢侈税的时候，史丹利持反对意见。他的借口很简单，这是一项新兴产业，也是热那亚为数不多的特产，需要保护，而不能杀鸡取卵。
其实，无论是史丹利，还是肖恩都知道，国家对茶园征税是难免的，尤其是包税公司存在的情况下。
那些包税人神通广大，可以在很大程度上影响国家政策，连皇帝他们的合伙人。这可不是一个地方贵族可以撼动的利益集团。
只是何时征收，以及采取何种税率，则拥有可以操作的空间。反正对于史丹利或者总督拜恩来说，包税公司多征一个先令或者少征一个先令，跟他们无关，影响不到他们的政绩。
在这一点上，拜恩和史丹利都不愿意得罪肖恩。因为肖恩在热那亚的影响力，随着一场平叛战争而得以加强，围绕着肖恩隐约形成一股势力，肖恩的配合有利于他们的施政。
现在热那亚看上去一派欣欣向荣的景象，尤其是与惨淡的北方邻居相比，更是如此。而这一切，都或多或少跟肖恩有直接的关系。
这一天一大早，玫瑰园迎来了一对母子。罗恩堡的伯爵夫人和她的儿子卡尔-罗宾逊坐着马车来到这里。
这对母子将随肖恩一同前往普瓦图大学医院，进行天花接种。
马车刚刚停住，卡尔飞快地跳下马车，朝肖恩扑了过来。
肖恩一把将他抱了起来，在半空中绕着圈子。卡尔咯咯笑着，喘不过气来。
“夫人，一年不见，卡尔现在长高了不少，体重也增加了不少。看来他应该没有大碍了。”肖恩道。
奥黛丽道：“子爵，这多亏了你，诺兰医生说现在卡尔的身体很好。”
她今天身着丽妆，一袭点缀着绿色碎花的衣裙，典雅而不失倩丽。她今天戴着只插着一只玫瑰的淡黄色凉帽，垂下一面白色的轻纱遮住她的大半边脸，半隐半现，有股朦胧之美，只露出一张朱唇和一段如白天鹅般的细颈。
在过去的将近一年的时间里，肖恩与奥黛丽通过几次信，在信中肖恩只是简单叙述了一下战事以及对卡尔的关心，只是他的信越写越长。
而奥黛丽的回信每次都很及时，但写的简单而不失礼貌。
“教父，我们今天要去做什么？”卡尔这时问。
“你的母亲大人难道没有告诉你？”肖恩问。
“母亲大人说，要在我身上种个东西。”卡尔道，“是长出一棵树吗？”
“哈哈。”肖恩笑道，“可长不出一棵树，但可以让你获得一种力量，可以对抗一个叫天花的恶魔。”
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