菲利普殿下登上了贝斯号，身为皇家科学协会的会长，他对一切新理论新技术都很敏感。当然也因此，他知道这一切跟某位他认识的子爵有关。
殿下对肖恩印象不错，尤其是后者总是在颠覆旧有的观念，每次都令人印象深刻。
当然，肖恩在热那亚的事业，殿下也有所耳闻，因为他也从财政大臣和首相们有关增加财政收入的报告中看到过肖恩的名字。
所以，这位殿下亲自下到了闷热阴暗和潮湿的底舱，查看了所有细节，并且许诺为贝斯号上的所有官兵请功。
“但它造价不菲，据说这样的一艘小型铁甲舰抵得上一艘主力木帆舰的造价。”财政大臣约克-内瓦尔道。
“多少来着？”卡隆首相问。
“70万，不包括火炮。”内瓦尔道。
“要我说，卖100万也可以。因为10艘主力木帆舰也比不上它一艘的战斗力。我指的是它的防御能力，尊敬的财政大臣，我们应该将注意放在结果上面。给你10艘这样的主力木帆舰，你能从这安全地驶抵普瓦图吗？”军令部长刘易斯元帅道。
刘易斯元帅指着停靠不远处的一艘战舰，那是夏国主力战舰，这艘战舰能来到圣城，可谓是运气使然。
“如果能建造的更大就好了。”首相说道，“40门火炮，火力不足啊。”
“我听说是因为技术原因。”菲利普殿下道，“诸位，现在已经很清楚了，这种1000吨级的铁甲舰虽然火力不足，但相应的造价相对便宜，它应该在对抗鱼妖的战斗中大显身手。”
刘易斯元帅显然明白二皇子的潜台词：“军令部支持新的造舰计划，资源尽可能地倾向于铁甲舰。除了首批十艘计划之外，我们准备追加十艘。”
菲利普看向首相与财政大臣。内瓦尔道：“如果这样的话，那就必须缩减装甲舰的建造计划。作为财政大臣，我不会反对，只是财团方面……”
那些财团是帝国的债主，他们借钱给帝国，就对这些出借的资金如何使用拥有一定的建议权。而那些军舰建造商们跟这些财团又有千丝万缕的关系。
菲利普常陪伴在皇帝左右，据说内阁的各项报告常常会先经过他的手，然后才会到陛下的手中。所以，殿下对帝国的财政状况了如指掌。
首相不知道菲利普的意思是否代表皇帝的旨意，所以他谨慎地说道：
“如果在不削减装甲舰的基础上，增加铁甲舰的订单，也不是不可以。比如，明年热那亚的茶税估计有上千万的税额，这是一个很可观的数目。”
“不行，首相阁下，茶税早就有了去处！”财政大臣失声说道，尽管茶税明年才开征。
刘易斯元帅立即说道：“用在国防上面，难道不是茶税的最佳去处吗？约克，现在是战争时期。你不要因为鱼妖上不了岸，就以为战争还很遥远。”
财政大臣反驳道：“我知道国防很更要，但帝国财政已经难以维继，除非你们主动削减陆军的兵额。我不认为你们陆军需要维持那么庞大的兵力，你削减一个师，就至少可以立即拥有2艘铁甲船，削减的越多，就拥有更多的战舰。”
在文官们看来，军队无疑是一个吞金怪兽，再多的钱也不嫌多。而在军方看来，文官们个个都是吝啬鬼，总是给军队的后勤设置障碍。
当然，皇帝陛下乐于看到文官与军方这种矛盾。但在如今更加困难的情况下，越是不向海军投资，帝国的海疆就不得安宁，简直成了一个内陆国家。
“这绝不可能！”刘易斯元帅断然拒绝，“亚述人、比利斯人一直是我们的敌人，在当前情况下，对我们的敌人更不可能放松警惕。”
菲利普殿下皱着眉头，心中哀叹：看来只有加税一条路了。
码头上的卡门尔不知道贝斯号上的大人物在讨论什么，他和市民一起驻足岸上观看了一会儿，也跟着人群散去。
他还有自己的事，按照计划他将去拜访沃克侯爵。
沃克侯爵有三个孙子，其中年纪最小的一个孙子于一年前失踪。侯爵通常就住在城外的庄园，离码头并不太远，沿着海岸线坐马车只要半个小时。
表明来意后，侯爵的门房以没有预约为由，拒绝卡门尔的拜访。卡门尔并不气馁，他足足在侯爵的庄园前等了一个白天。
第二天一大早，卡门尔又堵在侯爵庄园的门口。
直到第四天，侯爵才让管家将卡门尔放了进来。
“盖博先生，我不太明白你的来意。关于我的孙子失踪一事，我早就报过警，警察那里有详细资料。”侯爵很不耐烦，“这不值得你在我庄园的门口守三天。这是一件普通的失踪案件。”
“侯爵大人，我只是想亲自调查一番，鉴于目前失踪案的高发情况，我认为有必要进行一次深入的调查……”卡门尔解释道。
“你们记者总想弄个大新闻。抱歉，盖博先生，我没有什么要告诉你的，请不要再来打扰我。”侯爵下了逐客令，“我之所以让你进来，是不想再见到你，这是一次当面的警告！”
卡门尔被侯爵的健仆左右架着扔出了庄园。
接下来，卡门尔并没有去“骚扰”沃克侯爵，他找到了沃克家族的私人医生马丁。
这位马丁医生以医术精湛而闻名，所以他经常服务的对象都是上流社会成员。
但马丁医生是一个十分热爱葡萄酒的人，偏爱某个品牌，喜欢光顾某家专营葡萄酒的商店，卡门尔花了好几天才搭上关系，成为马丁医生的“酒友”。
马丁医生一旦喝高了，话就多了：
“沃克侯爵的幼孙我没见过，据说因为这个孙子从小就得到麻风病，被侯爵关在庄园某个房间……”
身受沃克侯爵信任的医生，却没见过患病的家族重要成员，这个麻风病人在某天突然失踪，这就太奇怪了。
卡门尔得到这条有用信息后，转而探查别的失踪案件，又通过各种手段和关系，调阅了大量的有关失踪案件的报告和卷宗。
一条有关系列儿童失踪案的脉络，隐隐约约地出现在卡门尔的脑海里。
然而他频繁地出入各处治安所和警察局，也引起某些人士的注意。
某个深夜，卡门尔拖着疲惫的双腿往自己的寓所赶。
寂静的街道上，只有卡门尔自己的脚步声。
蓦地，几个可疑的人从黑暗的角落里冲了过来，将卡门尔团团围住。
“你们是谁？”卡门尔大声地问道。
“秘密警察！”为首的说道。
卡门尔没有反抗，他有预感，这次遇到的是真正的秘密警察。
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