十月二十八，天京。
正是夜深人静的时候，这座在世人眼中尊贵无比的城中城也像是一只蛰伏在黑夜中的野兽，安静了下来。
在乾清门至保和殿的过道上，身穿朱红色宫服的大公公行色匆匆，他拎着宫服的下摆一路小跑，上气也不接下气，直到在黑夜中依稀看见了乾清宫的轮廓时，他才敢稍稍停下歇息一会。在乾清宫外，大公公理了理气息，之后便一脚踏入了乾清宫。他小心翼翼的，就连踩在金石板上的皂靴也没有发出丝毫的声音。他在一帘金色帷幔前站住了脚，理了理身上的宫服后，对着金色帷幔后的那个中年男人跪了下去。
金色帷幔后的中年男人早就发现了踮着脚的大公公，可他却依旧扑在龙案上，眯着眼睛看着手中的奏章。直到大公公的呼吸完全平顺下来后，金色帷幔后才传来一道声音：“说。”
“孟州八百里加急。”跪在地上的大公公颤着声音说道。
“你念吧。”帷幔后又传出来一道声音。
“皇上......”
“念！”
得到皇上肯定的回答后，大公公揭下了竹筒外的封泥，从中取出了一纸书信。
“庆历二十年十月二十三，夷猨回连、朔侗、柳阳三部共计四万人侵犯峡丘重镇，敌我双方激战两天两夜后，敌军退散。峡丘伤亡惨重，镇守大将......种武战死......”大公公吃了一惊，抬起头看向了那帘金色帷幔。
在那道金色帷幔后，正在批阅着奏章的男人听见了这一消息后手中的朱笔也顿主了，他抬手按住了自己的额头，那里的青筋正在跳动着。
“种武......朕不是记得他是平阳关的守将吗？怎么跑去了峡丘？”
“回万岁爷，之前峡丘的守将是种将军的哥哥钟文，庆历八月十七日，敌寇进犯峡丘，钟文将军受了伤，便退了下来，之后峡丘、平阳的防务则由种武将军一并代理了。”跪在地上的大公公低着头，小心翼翼地提醒道。
帷幔后的皇帝点了点头，再没有说话，似乎在想着什么。
很快，沉默着的皇帝便回过了神，他对着跪在地上的大公公开口道：“你现在去，去相府，看看楚相有没有入寝，如果没有入寝，把他请进宫里来。”
大公公站起身，似是跪的太久，腿脚有了些麻木，可他丝毫不敢展露疲态，朝着皇帝行了礼后便又急匆匆的朝着外边走去。
“还有件事，明日开内阁，左右相及六部尚书、文华阁大学士都要到！要事当头，你再多跑一趟吧，难为你了。”
在大公公准备踏出乾清宫时，身后又传来了一道声音，大公公回过头，对着龙椅上的男人又行了一道礼：“万岁爷有事交待奴才，那是奴才上辈子修来的福分，不敢说难为，为了国家大事，就算是把奴才这双腿跑断了，那都是值得的！”
“嗯，时辰不早了，快去快回！”
大公公点了点头，时辰是不早了，已经快到子时了，也不知道楚相爷有没有就寝，这般想着，大公公又拎起了下摆，小跑起来。
约莫着半个时辰后，一辆马车便由左翼门驶进了乾清门，直至乾清宫门前才停下。楚白象走下马车，看了眼乾清宫后，摇了摇头。他已经入侵了，可当大公公进了府说明了来意之后，他便换上了官服，跟着大公公进了宫。
“吾皇万岁万岁万万岁！”进了乾清宫后，楚白象没有大公公那般顾忌，他径直的走到了金色帷幔前，跪倒行礼。
皇帝站起了身，疾步走到楚白象身前，把跪着的楚白象拉了起来，之后他又牵着楚白象一同步入了内殿，在一方桌前坐了下来。
“皇上，老臣是乘着轿子入宫的，老臣有罪，请圣上赐老臣僭越之罪。”楚白象说着又一次跪倒在地，他指的是未经圣上允许便乘着马车入宫这件事。
皇帝惨白的脸上露出了一丝笑容，他又站起来，把楚白象扶了起来：“老师怎么回事？老是跪来跪去的。这件事是朕的错，朕的不对，没有考虑周全，不干老师的事。老师快坐，朕还有要事想要和老师商量呢。”
等到楚白象入了座后，皇帝才开口说道：“朕派去请老师的公公应该已经把事情告诉老师了吧，不知道老师是怎么看的这件事？”
楚白象点点头，在大公公进入楚府之前，他是完全不知道这件事的，整个天京估计还是圣上和大公公第一个知晓此事的。如果在位的是个明君，那无论出了什么事情，皇帝都是第一个知道的，但如果在位是个昏君，只怕是天下人都知道了，他都不知道。
“现下已经差不多是冬季了，夷猨人南下打打秋风不足为奇，具体的事项恐怕还是要看孟州那边继续发来的消息。”
皇帝略微沉吟：“大公公没和您说吗？种武战死了，钟鼎秋的儿子......种武。”
楚白象猛地抬头，惊讶地看着皇上，吃惊的竟然说不出来话。
看着楚白象的样子，皇帝也摇了摇头：“虽说战场上刀箭不长眼，可朕怎么总是觉得这刀箭像是长了眼似的，不然怎么总是往姓钟的人身上射呢？我姬氏、这天下，还有朕的大周，亏欠种家亏欠的太多了啊......”
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