和煦的暖阳扑照在太和殿前的台阶上，随着太阳的缓缓升起逐渐爬进了太和殿中。早晨的太阳很温暖，可大殿里的气氛却很阴沉。
对于这些站在大殿中的百官来说，庆历二十年冬的天气实在是不怎么友好，接连的大雪刚停，又遇上了连绵的小雨。每到朝会那天，百官们就要带着随身的奏章和雨笏，在寅时穿着雨披打着雨伞聚在午门外等着早朝的楼钟响起，对于这些身子骨孱弱的文人来说，这实在是难熬的一段时间。所幸向来以节俭著称的当朝天子对群臣的待遇实在是不差的，每在朝会的那天，天子都会命御膳房备上热姜汤，在朝会开始之前送到太和殿，供百官驱寒，还会让内监在太和殿的四角燃起火盆，驱散殿中的寒气，可即便是这样，太和殿中的阴冷依然是不减分毫。
朝堂上，依旧是楚白象和柳正勤站在左右首位，六部的几位尚书分别站在两人身后，只有户部尚书刘勔站得稍微远了一些。今天的朝会是庆历二十年周王朝的财政总结，各部要把今年的财政支出全部上报，由户部签字，签过了就算是财政正常，而没有通过，就要拿出来由百官商讨了。
“开始吧。”
天子姬阳端坐在龙椅上，看着下面的群臣百官。
他的话音刚落，楚白象身后的户部尚书刘勔便踏出一步，“禀圣上，今年各部的财政支出，已经全部上交到了户部，有些支出微臣签过了字，有些微臣觉得有问题，就打了回去......”
“那刘爱卿就说说，有哪些支出是通不过的？”皇帝看着刘勔。
“刘勔，老夫问你，我前日递给户部关于我兵部的三百五十万两饷银为何通不过？将士们在前线保家卫国，难道我们还要克扣他们的饷银？这有些说不过去了吧？”
被皇上问及问题的刘勔刚准备说话，兵部尚书赵怀礼就站了出来。看他瞪着双眼，义愤填膺的样子，估计谁也想不到平日里和刘勔走的最近的便是这兵部尚书赵怀礼。
面对赵怀礼的质问，户部尚书刘勔像是丝毫不慌，他不紧不慢地捋了捋胡须：“今年户部对于各州兵饷的预算只有三百万，若是兵部核算的兵饷超支了一二十万两，那在微臣这里还稍微能接受，可赵大人呐，您这一超支就超支了七十多万两阿，这个字，我不是敢签的.......”
“关于这超支的项目，老夫也在章子里说得一清二楚了。今年滇州大灾，灾民太多了，滇州地方征兵没有把握住，多征了三万人，这笔钱是花在了正途上，也不是老夫或是哪位兵部的官员吃了兵饷，有何签不得？”
“那依着赵大人的意思，不管是哪个部没有控制住，都可以找户部要钱？那我这户部还怎么当家？你们可以由着性子花银子，那我们户部就得累死累活替你们省银子，挣银子？天下哪有这个道理，你又不是我儿子我又不是你爹！”被赵怀礼这么一问，刘勔的脾气也上来，他看着赵怀礼争锋相对。
“刘勔你......”赵怀礼气极。
“哎，好了，商讨国家大事呢，怎么又骂起了街？”龙椅上，天子淡淡地笑着，“刘爱卿，兵部这次确实是没理，不过赵怀礼说得也没错，这钱确确实实是花在了正道上，不如朕替他给刘爱卿求个情，这项就算过去了，爱卿把字签了？”
“不行，每年的财政收支就那么多，各处都要花钱，户部也没多余的银子，皇上，这个口子，臣不敢开！。”刘勔摇了摇头，这让太和殿里的百官都暗中竖起了大拇指，作为六部之中最硬的硬汉，也只有他敢在皇帝面前摇头了。
皇帝微微沉默了一会，半响他抬起头，脸上仍然挂着淡淡地微笑：“哎，那这笔钱就算在朕的头上，刘大人签一份三百万的支出，剩下的五十万赵大人明日去朕的内孥提。不过这滇州征兵多出来的三万人要归朕安排了，算是朕掏钱在你们兵部买的！”
“臣谢主隆恩！”赵怀礼跪下，刘勔也一同跪下。
“好啊，合着你们两个老家伙是合着伙在坑朕呐？”皇帝虽然嘴上这样说，可脸上的笑容却不减分毫。
楚白象抬头，“圣上是要把这三万人拉到孟北？”
皇帝看了他一眼，沉默着点了点头。前两日孟北递来战报，骇得他整整一天水米未沾，每年孟北的战事支出要占去国家收支的一半，可败战总是多过胜仗，这次更好，孟北边军中最精锐的军队竟然一次折损了一大半，自姬阳登基以来，这样的惨败算是第二次了。姬阳又惊又怒，可眼下也着实不是追究罪责的时候，孟北边军损失惨重，当下最重要的还是重建孟北边军，恰好滇州多招募了三万新军，那这三万新军便是这次重建孟北边军的基底。
“诸位爱卿，朕心里烦阿。”皇帝重重的叹了口气。
听得圣上抱怨，一直没有说话的右相柳正勤上前一步，拱手道：“圣上，臣以为此次孟北大败，罪责全在刘承应，臣恳请圣上将刘承应押解归京，问他督战不力之罪！”
“臣附议。”
“臣附议。”
......
柳正勤的一番话说完，朝堂上选择附议的官员竟然站出来一大半。楚白象耷拉着眼睛，在心里盘算片刻后，站了出来：“圣上，臣以为不妥，若是拿刘承应问罪，会寒了天下人的心，那日后整个孟北边军中将无人敢战，有此事作为前车之鉴，恐怕无论是谁都会惧战阿。”
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