园林内，西湖会的副会长钱孺贻走在前面，身边跟着两名大商人，分别是浙江鄞县谢家的谢三侯，以及浙江德清蔡家的蔡徐明。
这些人现在都是江浙地区最富裕的人，而他们能拥有现在的财富，主要是因为他们在前朝时，就积累了大量的财富。
钱家自不必说，谢三侯的兄长谢三宾，是前朝的进士，于本朝也短暂的做过高官，后来贪污受贿结党营私被清理出官僚队伍，被高欢处死。
蔡徐明的父亲，则是弘光朝的大学士，高欢取明代之后，离开了政坛。
他们虽然受到打压，但是家底雄厚，有足够的启动资金，可以投资商业。
在离开官场后，他们全心投身商业，又有前朝时就积攒的人脉和关系，所以要比一般人更容易成功。
这时众人穿行在园林内，钱孺贻微笑道：“这间园子，以前是徽州盐商的，被我三万两买下来，前不久涨到了十万，现在却只值八万了。”
在盐铁官营后，扬州迅速衰落，大半年前，钱孺贻因为知道内幕消息，晓得朝廷要开放盐业，准许民间商人进入，便悄悄的购买了不少扬州的房产和店铺。
在黄宗羲进行官办工坊改良后，准许民间商人经营盐铁后，扬州的地价立时就迅速上涨。
不过，最近涌进扬州，想要在盐业上分一杯羹的商人，许多都因为盐业不赚钱，又撤出了扬州，造成了地价的回落。
“钱会长，现在盐价这么低，许多小商人都撤了。”谢三侯打量着园子，“我看这个园子，还得跌，你还是赶紧出手吧。”
蔡徐明跟在两人身旁，沉声道：“是啊！现在盐业完全无利可图，这样下去，我也得撤了。”
钱孺贻闻语停下脚步，回过头来，直视着几人，“怎么，投那么多钱下去，都不要呢？”
谢三侯会意，微笑道：“钱投下去，我们又不是大善人，自然是想赚钱的。听会长的话，有办法让我们赚钱？我们西湖会共同进退，会长可不要独美啊！”
“自是忘不了你们！”钱孺贻继续往前走，“这次让你们过来，就是商议盐业的事情。当年秦商、晋商、徽商，靠着盐业，都是赚得盆满钵满，几乎富可敌国，没道理我们西湖会进入盐业，却要赔钱。”
蔡徐明却沉声道：“官办盐场出货价那么低，我们怎么可能赚到钱。”
钱孺贻停了一下，便一边往前走，一边说道：“官府这种经营方式，完全是破坏市场规则，干扰市场的运行。他们现在把价格压这么低，无疑打击了商人，进入盐业的热情。届时民间资金完全撤出，等官办工坊的经营模式难以为续，像江淮矿业一样，经营不下去时，无人从事盐业，朝廷只能后悔莫及。我看盐的价格，应该由市场决定，官府不该刻意压制。”
“会长高见！”谢三侯重重点头，“不过我们的声音，皇帝陛下根本不会听啊！”
这时一行人，走到了一栋阁楼前，钱孺贻随即吩咐属下在外面守着，不让外人靠近，然后微笑着对几人道：“我们里面谈！”
当下一行人进入阁楼内，待丫鬟上了茶点，钱孺贻挥手让他们退下后，目光扫视各人，沉声道：“皇帝陛下毕竟是行伍出身，不懂经济，被李岩等人迷惑，看不到风险。黄阁老在议政院，有心改革，但迫于天威，也不敢完全废除官办工坊，只敢对那些经营不善的官办工坊进行整改。”
“是啊！”蔡徐明知道钱孺贻肯定有了对策，于是身子向他倾斜，“会长可有什么办法？”
钱孺贻眼睛眯起，目光扫视众人一眼，在坐的都是信得过的人。
西湖会挑选成员十分谨慎，想要入会，需要进行长期的观察和审核，而且由于会员不多，都是知根知底的熟人，所以不容易混入外人。
西湖会在成立之初，就意识到一旦被曝光，肯定会遭受皇帝的打压，所以他们很神秘，外人根本不知道有这么一个组织。
钱孺贻沉声说道：“官办工坊的经营方式不能持久，迟早会出问题。我的意思是，我们出手提前引爆他们的问题，为朝廷解决这个隐患。”
黄宗羲早前已经交代过，让他们安分一点，不过各人还是很想听一听钱孺贻的计划。
谢三侯压低声音，“不知道会长准备怎么做？”
钱孺贻也压低声音，“现在两淮盐业的收支刚好平衡，只要我们把盐价押下去，官办盐业就得亏本。这样一来，我们就可以游说公民党，将经营不善的官办盐业出售。届时我们收购这些官办工坊，便垄断了盐业，再慢慢提价，收回成本。”
各人闻语都是眼前一亮，不过谢三侯却有些担心的问道：“会长，若是朝廷给盐业输血呢？再有，如果我们的动作被朝廷发现，让皇帝陛下知道，可怎么办？”
对于皇帝，各人心中始终存在着恐惧，担心会出问题。
钱孺贻此前已经深思熟虑过，他的钱多，养了几个智囊，专门为他出主意，因此他胸有成竹道：“你们可以放心，我已经有了周密的计划。首先皇帝又修铁路又打仗，朝廷已经负债累累，从我了解的情况来看，国库的税收还债都成问题，已经没有钱去支援各个官办工坊。这也是皇帝，允许公民党执政，用黄阁老改革的原因。”
几人闻语微微颔首，钱孺贻继续说道：“至于，压低食盐价格，这点也好说。在通过报纸的宣传后，现在朝野普遍认为，我们民办公司更加有竞争力。因此我们可以声称，我们通过管理，以及生产技术的革新，降低了成本，所以出货价格比官办盐业还要低。这即可以让朝廷和皇帝，觉得改革是正确的，应该给我们民办公司更多自由和政策，也能够让公民党有理由，将官办盐场出售。”
谢三侯眼前一亮，不过随即却皱眉道：“那我们怎么把钱赚回来？”
钱孺贻微笑道：“这件事情也简单，等官办的盐场被朝廷出售后，我们再找借口，慢慢的提升盐价。比如储盐的仓库被台风掀翻，或者工厂失火，造成食盐产量减少。届时我们提价，是不是合情合理？”
谢三侯等人对视一眼，纷纷都笑了起来。
蔡徐明赞叹道：“会长真是英明啊！这个策略非常好，今后就算有人眼红，看上盐业的暴利，我们也可以采用这个策略。无论官府还是其它商会，想要进入盐业，他们一来，我们就把价格往死里压，让他们活不下去，等他们一走，我们便再次提价。”
“对！反正我们钱多！”钱孺贻笑道：“以后不是我们西湖会，谁也休想染指盐业！”
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