汝南。
在得知了宛城被围困的消息后，孙策并没有第一时间前去救援，反而有些犹疑不定。
倒不是孙策懦弱，而是他明白自己麾下只有四五万兵马，就算全压上去也于事无补，不仅救不了袁术，连自己都得赔进去。
与曹操相比，孙策正值年少，胸中未成之志，身上也背负着未报之仇，如何肯为袁术陪葬？
可困守汝南，终究也不是办法。
正当孙策无计可施时，周瑜却走了进来。
“公瑾，如今咱们该怎么办？”
二人情同兄弟，周瑜面前，孙策从不掩饰自己的情绪。
可此时的周瑜，状态也不是很好。
自战争开打以来，他们一直处于颓势，周瑜绞尽脑汁，却想不出任何制胜之法，愁得整个人像是老了好几岁。
不仅面色憔悴，甚至连头发都乱糟糟的，哪还有半分所谓美周郎的影子。
“为今之计，若是伯符你不愿救援袁公路，咱们也该另寻出路。”周瑜分析局势道，“而今刘玄德势大，咱们虽不能与之匹敌，却也不能坐以待毙。无论如何，反正不能留在汝南，不然一旦袁术败亡，咱们便是砧板上的鱼肉。”
汝南是袁术的老巢，这里世家众多，即便袁术败亡，这些人也看不上孙策，多半会直接投降。
与其如此，不如直接放弃此地。
“另寻他路，去哪？”孙策开口问道。
周瑜苦笑道：“回江东。”
此时的扬州未经开发，自然比不得中原富饶，但正因如此，地形复杂的扬州却是暂时避祸的好去处。
“眼下，也只能如此了。”
孙策思索片刻后，便点了点头表示赞同。
“既然打算返回江东，那就宜早不宜迟。趁着敌军还在围困宛城，咱们正好南下，不然等袁公路败亡，咱们便是想走也难了。”
“不错，正是此理。不过临走之前……还要做些准备。”
说到这里，孙策嘴角忽然露出一丝笑容。
而他口中所谓的准备，其实是……抢劫。
此去江东，很可能此生再也无法踏足中原，不趁着临走之前干他一票，简直对不起自己。
汝南郡中，尽是世家大族，这可都是一群放屁油裤裆的人，问他们借点钱财，岂不是理所应当。
眼下袁术败亡已成定局，孙策也就没必要保持克制，直接纵兵在汝南郡中烧杀抢掠。
由于时间紧迫，孙策直接把手伸向了最富有的世家大族，如此才能以最快速度聚敛钱财。
相比之下，这场堪称为汝南郡世家悲歌的动乱，竟没有下沉。平民百姓身无长物，倒是侥幸逃过一劫。
天命元年七月末，孙策在抢夺了诸多财物之后，直接率军南下，跨江而过，返回了扬州，并采取龟缩防御的姿态。
得知消息后，徐晃和太史慈当即率军挺进，收复汝南郡的同时，也见到了那群被孙策劫掠一空，可怜兮兮的世家。
不过等待他们的，却不是什么好下场。
孙策虽然狠狠搜刮了一番，但毕竟没怎么杀人。
徐晃和太史慈就不一样了，刚进城就抓捕了一批世家大族，甚至将其中一些人公开处决。
理由很简单，这些人都是叛国逆贼。
昔年徐州与袁绍大战，可以算作诸侯争锋。
彼时的袁绍，正是大汉的骠骑将军，而刘备亦是太尉，双方无论如何攻伐，但都自认汉臣。
就算袁绍战败，麾下也能转投或归隐以自保。
曹操战死，但他一生自诩汉臣，所以也能落得个体面。
但袁术可不一样。
最关键的一条就是，袁术自从僭越称王的那一刻起，便不属于大汉臣子，而是反贼。
和当年的张纯、张举一样的反贼！
而刘备又已践祚称帝，拥有法理上的正统性，但凡不肯归顺之人，都可以打为叛逆。
徐州素来善待俘虏，但并不包括反贼。
至于这群世家大族，不仅不规劝，反而在袁术称王之后担任高官，所以少不了一个从贼的罪名。
这是在开战之前，便已经定下的基调。
对于这种人，自然没什么好客气的。
于是，徐晃和太史慈在汝南举起了屠刀，剿灭了最后一波敢于反抗朝廷新政的世家大族。
至此，汝南郡重新纳入朝廷版图。
而袁术的三路援军，也只剩下了吕布一路而已，尚且龟缩在西平县，不知意欲何为。
……
宛城。
如今的南阳，再不复之前帝国南都的繁华景象。
三月围困，城中早已断粮，百姓们自顾不暇，肌膏草野，甚至易子而食，析骨而炊。
府库中倒是还有堆积如山的粮草，都是当初袁术从百姓家中搜刮而来，准备运往前线的，只可惜现在却没了用处。
摆烂的生活还在继续，袁术每日沉溺酒色，要不就是拿着传国玉玺静静端详，丝毫不提城外的战事。
而当他得知曹操自刎后，整个人愈发绝望，索性破罐子破摔，再也不想理会这令他难受的战局。
如此情况下，城中官吏很难不生出别样的心思。
比如王府长史张昭，这位带投大哥级别的人物，便数次劝谏袁术向城外朝廷大军投降。
只可惜袁术耳根子虽软，手段却不软。
纵然沦落至此，高贵的出身，和他心中那点可怜的自尊心却不允许他投降。
袁术明白，自刘备践祚登基之日开始，他这个僭越称王之人便没有了退路。
要么刘备死，要么他袁公路亡。
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