短暂的几息之内，顾清霜几番挣扎，眼睛始终死盯着地上的剪刀。饶是那宦官毫不松力，她挣也挣不开，一心求死的意味也已表达分明。
萧致支着额头，沉默了许久才开口：“昨晚是朕……是朕喝多了。”
此语既出，顾清霜彻底心安。
她做出求死的样子，无非是为不引起他疑心。可摆在他面前的，还有天子圣誉与佛门清规，若他视大局重于人命，真由着她自我了断也未可知。
好在她赌对了。她赌今上虽政治清明却是个情种，最懂怜香惜玉，见不得自己碰过的女人这样去死。
她赌对了，他将错处揽到了自己身上。现下，约莫是满心的愧疚与自责。
房中安寂半晌，他颓然叹息：“都退下。”
她的手被松开，可同一刹，地上的刀已被宫人拾走。宫人们如潮水般退去，留给他们一方安静。
又过半晌，他下了床，一步步走向她。
她并不看他，委顿余地，兀自垂泪。
他走到她身边，看着她的眼泪一滴滴溅到地上，看了良久，不知该说什么。
终于，他说：“跟朕回宫。”
她霍然抬头，眼中恨意迸发，唇角怒极反笑：“施主拿贫尼当什么人了！”
“跟朕回宫。”他重复了一遍，有些失神，声音变得更轻，也有更分明的愧意，“朕会照顾你。”
喉中噎了噎，他又问她：“你叫什么名字？朕好下旨……”
这口吻，真诚恳切。
顾清霜不为所动，她不能这般轻易地进宫。轻易地进了宫，自己便是个玩物，过不了几天就要被忘了。
她总要尽力多争几分。
她于是失声哑笑，趔趄着站起来：“贫尼法号妙心……是这千福寺的女尼，一心侍奉佛祖。”
忽而一瞬，她似乎注意到不远处的窗户，双眸一亮，就跌跌撞撞地行去。
他察觉到她的视线，伸手挡她，但被她狠狠推开。她几步走到窗前，手指刚碰到窗框，身后冷言传来：“你敢自尽，朕杀了妙然。”
她猛地回身，震惊不已，惊慌失措。
他走向她，那点刚逼出的冷漠一步步地消逝，在她面前停住的时候，目光已变得黯淡温和：“昨夜之事，是朕之过。是朕喝得多了，不知怎么就……”
他再说不下去，摇一摇头：“妙心师父便是心中有恨，也不必将这过错加在自己身上。想继续侍奉佛祖……也可，朕不逼你，会着人多加照料。”
她冷笑出喉：“举头三尺有神明。”
“朕会诚心悔过，但求佛祖不要怪你。”
他一字一句说得诚恳之至，比她预料中更有担当一些。
顾清霜紧咬下唇，泫然欲滴的模样。又暗添了两分力，遂被痛感激得鼻中一酸，眼眶泛红。
她盈盈抬起脸：“施主说得好听。可纵使举头三尺有神明尚可以诚心悔过求得宽宥，众口悠悠之间，贫尼又如何苟活？”
他笃然承诺：“御前宫人自有分寸，不敢胡言一字。”
顾清霜的呼吸至此才平稳下来几分，眸中恨意也淡去，咬一咬牙，又问：“那贫尼不去寻死，施主日后也莫要再搅扰贫尼，可以么？”
“自然。”他连忙应下。
她抿唇，走向床榻，一言不发地拿起海青来穿。不再寻死，但眼中的低落半分未淡。
他始终看着她，眼中的愧疚逐渐化为不舍。几次想说些什么，又终是无颜开口。
她任由他在沉默中将愧悔酿得更加浓郁，穿好衣裳，告退的决绝。他没有出言挽留，但下意识地提步，将她送到了门口。外头的过道并未生炭，门开的刹那冷气扑入，他才倏然意识到自己只穿着一袭中衣，只好止步。
顾清霜头也不回地下了楼，听到他沉声而唤：“袁江！”
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山后的一方小院里，宫人都被遣得远远的。正屋里，两名宫妃模样的女子一坐于主位、一坐于侧旁。
侧旁那个正啼哭不止，妆花了一脸，双眼也已红了：“婉嫔娘子这不是害人……若知道妙心也在，臣妾无论如何也不敢送酒过去……”
婉嫔柔和看她一眼，仍是那副与封号相符的柔顺模样：“我也是不知妙心在那里，一心想着你已有三两个月不曾面圣，才为你打算了。”
顿了一顿，又温言劝说：“但你也不必怕，圣上贤名，知道孤男寡女同处楼中，多半就不会饮酒；便是饮了，也未必就会出事。”
方淑人哭得更加厉害：“妙心一夜未离静缘阁，娘子还能说得出这些……”
婉嫔的脸色略微变得僵硬了些，干笑了笑：“纵使真出了事，也怪不到你头上啊。你只是好心送酒，喝那是皇上愿意喝的。酒后愿意召幸谁，也是他自己的事，与你何干？”
方淑人怔了怔：“……当真？”
婉嫔温声宽慰：“咱们皇上何时胡乱怪罪过人？他平日又待你不好么？”
方淑人这才定下几分心神，拭了拭泪：“那，那妙心……”
还没说完，便见门口人影一晃，似是个宦官探了下头又缩回去。
方淑人蓦地回头，厉声喝道：“什么人鬼鬼祟祟！”
那宦官只得进屋，赔着笑作揖。方淑人这才看出是自己身边的掌事，松了口气：“什么事？你说便是。”
“臣刚得了新消息，怕淑人娘子心神不宁，不敢耽搁，赶忙来禀。”
方淑人皱皱眉：“什么消息？快说。”
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