西苑，漫天大雪纷纷扬扬地飘洒在这个宫殿群中，令到中央的湖畔和旁边的宫殿都铺上了一层厚厚的积雪。
万寿宫的寑室中，地底的供暖系统已经全力运行，令到这里一直保持着温暖而舒适，铜炉弥漫着一股浓郁的檀香。
只是在露天不一定能冻死人，在这种温室中亦不一定能长生，嘉靖的脸色苍白，显得气息如丝般地躺在床上。
两名太医在床边望闻问切后，眉头紧紧地蹙起，脸上挂上满满的愁容。哪怕是面对着这位曾经杀人无数的皇帝，他们二个人亦是不由得重重地叹了一声。
黄锦和陈洪一直相伴在左右，先是送走了两位太医，只是心里却是沉甸甸的。虽然他们早已经隐隐猜到结果，但心里亦是不由得微微一沉。
“朕做了一个梦！”嘉靖的眼睛不知什么时候睁了开来，却是淡淡地说道。
黄锦和陈洪急忙上前，显是很是配合地询问道：“主子，不知是什么梦呢？”
“朕梦到得偿所愿，上天被朕的诚心所感动，梦到了三清道君，还梦到了……虚寂冲应真人！”嘉靖的脸上露出一丝得意，显得追忆般地微笑道。
陈洪当即犯起嘀咕：“虚寂冲应真人是哪位神仙”，黄锦倒是知道指的正是寿仙娘娘麻姑，便是配合地询问道：“主子，这两位神仙都跟您说了什么呢？”
“倒是没有多说什么，只说朕已经位列仙班，虚寂冲应真人还夸赞了朕几句！对了，姑馀殿怎么样了？”嘉靖显得更加的高兴，突然话锋一转地询问道。
陈洪负责督促工程，当即便是回应道：“回皇上的话，现在已经加快工程进度，不出两个月便能修建完成了！”
嘉靖的对这个结果还算满意，只是兴奋劲已经过去，整个人显得十分的疲倦。虽然肚子感到了一份很强烈的饥饿感，但胃里却觉得一阵恶心。
黄锦一直关注着嘉靖的饮食，却是知道嘉靖这几天几乎没怎么吃东西，便是将早已经准备好的饭菜送了过来。
嘉靖仅是吃上两口，哪怕是山珍海味，仿佛是吃了蜡般，却是排山倒海般地全吐了出来，连带绿色的胆汁都呕吐出来。
黄锦一边紧张地帮嘉靖顺着气，一边担忧地望着干呕不断的嘉靖，知道再这般下去的话，这位大明皇帝恐怕是活活饿死的。
刘太医和王太医离开寑室，直接走到正殿，当朝首辅徐阶已经等候多时。二人当即上前施礼，并将诊断的实情告之道：“皇上病入膏肓，身体已是油尽灯枯，恐怕挺不了三天！”
徐阶轻轻地点了点头，原本还想着到里面表忠心，但最后却是觉得没有这么必要，便是转身走出了万寿宫。
他站在宫里的台阶上，抬头望着夜空中的漫天大雪，脸上却是泛起了一丝无奈。
虽然嘉靖喜怒无常、刚愎自用，更是最懂帝王心术的皇帝，但这些年却越发痴迷于修道，受病情的影响后基本不插手政务，天底下哪里还有第二个这么好的皇帝呢？
只是多年的丹药终究是落下病根，前年的冬天熬过去了，去年的冬天亦熬过来了，但今年的冬天已然是要葬送这位自私自利的皇帝。
好在，经过这四年半的经营和布局，他有信心面临接下来的新朝，更有信心继续稳坐在大明首辅的宝座上。
雪还在继续下，但京城的朝堂显得暗流涌动，各方似乎都酝酿着什么一般。权力斗争，一直都是朝堂的主旋律。
京城的雪比往年要更大，空气显得更要寒冷。
对于京城的大户之家，寒冬不过是多穿几件衣服和多烧一些木炭的小事，只是流落到京城或京城的底层百姓很可能因此而丧生。
自从入冬以来，一具具尸体从北京城门抬出去早已经不是什么新鲜事，甚至京城抬尸人的岗位一度出现紧缺。
不管朝堂如何歌颂嘉靖和徐阶这一对明君贤臣，不论那些底层百姓的尸体被埋得多深，亦或者文人在史书称赞这是一个好时代，但却无法掩盖住那一条条被王朝所抛弃的生命。
“老天，你睁开眼睛瞧一瞧，你还要这个皇帝在皇位上呆多久啊？”京城百姓的眼睛并不瞎，一些人已经在心里进行呐喊道。
大家亦是慢慢地品过味来，虽然都说严嵩是祸害大明的元凶，但严嵩都已经下台四年半了，这个世道却仍然不见好转。
严嵩或许是一个祸国殃民的大贪官，但让世道沦落至此的罪魁祸首，恐怕还是那位不惜盘剥百姓修建宫殿的皇帝。
嘉靖，家家皆净而无财用也，这正是这个时代的写照。
只是有人在抱歉，有人在呐喊，但亦有人在真心实意地做事。
在各方都在盯着宫里动静的时候，仁义煤球作坊的牌子被换了下来，正式更改为“联合平常煤作坊”的新牌子。
“我叫赵大牛，有人的是力气！”
“我不怕辛苦不怕累，给我一件棉衣就成！”
“俺知道你们是好雇主，只要安顿我跟妻子，俺这条命便卖给你们了！”
……
一大帮流民闻讯而来，一在作坊门口的登记处极力地推销着自己，亦有人拖家带口而来，只希望谋得一个容身之所。
经过这么多时日，他们心里早已经有着一把称。虽然京城施粥的人家不少，但能像联合商团这般持久和份量足的人家，整个京城打着灯笼地找不着第二家。
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