“我王稚登另无所长，但愿毕生助东翁！”王稚登的心头顿时一热，却是早已经将林晧然当成主公，当即便是表忠道。
孙吉祥却是黯然一叹，并不是他不愿意永远追随于林晧然，但他的年纪真的老了，显得羡慕地望了一眼王稚登。
林晧然却是知道想推动北征恐怕要花上两三年的准备，亦是感慨地道：“有两位跟随我披荆斩棘，我心甚安！”
凭心而论，他其实并不喜欢战争，更不希望将大量的财政开支用于北征上。只是他却是知道：若是无法将这个心魔彻底解决，那么华夏民族便不能站到世界的巅峰。
正是如此，自从兼任兵部尚书后，他一直培养的不是防守型的将领，而是希望出现霍去病那种封狼居胥的勇将。
夜色渐浓，一轮明月高悬于空。
林金元通过走廊，走进了这个书房的前厅中。
王稚登和孙吉祥以为是什么大人物前来，正欲要起身避让，却是听到林金元汇报道：“东翁，新科会元张无尽来访！”
“这不是传闻得到李阁老照拂的考生吗？他怎么会主动上门？”王稚登得知来人的身份后，显得困惑地望向林晧然道。
“让他进来吧！”林晧然对着林金元吩咐了一句，而后又对着王稚登和孙吉祥道：“我见他做个姿态，让李阁老减轻一些舆论的压力，你们亦无须避让！”
“东翁跟这位新科会元认识？”王稚登先是一愣，而后困惑地询问道。
林晧然的嘴角挂起一抹苦涩之色，便是将当年的扬州之行说了出来。正是那个陈潇潇的案子，让林晧然借机修理了扬州官场，最终顺利地推行了纲盐法。
至于那位被冤枉的张无尽，本以为是一个没有多少学识的书生，却不想经过这些年的努力，竟然考取本届会元。
没多会，一个青年书生被林金元引了进来。
时隔多年，这个一度蓬头垢面的书生，而今显得穿戴干净，眼睛亦是多了一份稳定，而浑身亦是透着一股经历世事沧桑后的淡然。
“学生张无尽拜见林阁老，感谢林阁老当年的搭救之恩！”张无尽跟随着管家来到这里，向着林晧然毕恭毕敬地行礼道。
虽然他已经不再是当年的阶下囚，而今得到会元的名次已然能妥妥地进入翰林院，但在这位权势滔天的林阁老面前仍旧如同蝼蚁般。
不过他的心里仍旧还是保留着那份感激之情，若不是林晧然当年替他平冤昭雪，那么现在早已经是刀下亡魂。
林晧然看着这个新科会元郎，亦是温和地说道：“你能有今日的成就，本阁老心甚慰，却不知你弟弟刘辉如何了？”
“我弟弟自那次之后，亦是洗身革面，而今在扬州联合钱庄做护卫队长，此次上京的盘缠还是他所资助的！”张无尽时隔多年听到林晧然的声音，亦是压抑着激动的心情道。
林晧然得知这两兄弟的情况，亦是轻轻地点头道：“你们兄弟两人历经生死，今后应当多加扶持！只是你今为官，可谓是富贵在即，但亦得慎言慎行，你及家人切不可做出伤天害理之事！”
“学生谨记林阁老教诲！”张无尽知道林晧然的清廉正直，当即便是保证道。
王稚登和孙吉祥一直在旁边观察着张无尽，看到张无尽完全没有被这个功名而冲昏头脑，亦是不由得轻轻地点了点头。
林晧然主要还是做一做姿态，看到目的已经达成便是抬手道：“殿试不可掉以轻心，你且回去准备应考，力争能夺得一个好名次！”
“多谢阁老提点，学生告辞！”张无尽又是恭恭敬敬地谢礼，却是再度抬头望了一眼林晧然，这才规规矩矩地离开。
看到张无尽离开，王稚登显得疑惑地道：“东翁，你今晚完全可以不见张无尽，却是为何要帮李阁老？”
“一则，他是我昔日的上司，终究还有些情分；二则，你……当真觉得李阁老真的舞弊吗？”林晧然端起茶盏，显得认真地询问道。
王稚登很是肯定地摇头表态道：“李阁老自然不会舞弊，但三人成虎，此事能让李阁老会自顾不暇！”
“我认同东翁的做法！现如今东翁是百官领袖，理当表现出足够的胸襟，而不是事事隔岸观火！”孙吉祥望了一眼王稚登，却是认真地表态道。
王稚登思量着孙吉祥的话，特别指明林晧然现在的领袖地位，却是发现自己刚刚确实是着于小道。
事情正如他们所料，亦是朝着他们所预见的方向发展！
随着林晧然接见张无尽的消息传出，加上有人翻出林晧然昔日搭救张无尽的事实，关于李春芳舞弊的质疑声亦是消停了下来。
“此次恐怕真的仅是巧合，张无尽在应天乡试可是第八名！”
“自从张无尽从狱中出来之后，却是三年不离家门一步，一心潜心读书！”
“可不止这些，张无尽为了能够激励自己，每日都是鸡鸣而起，悬梁刺股呢！”
……
跟很多人所预料的不同，他们打消疑惑主要是张无尽经历了生死，认为张无尽是一个大彻大悟之人，这才凭着真本事考取会元功名，致使京城的舆论当即发生了改变。
亦是如此，随着林晧然主动接见了张无尽，却是顺利地引出了这段往事，关于李春芳舞弊的风波亦是随之平息下来。
二月的会试结束，三月的殿试当即推上了日程。
虽然过了会试而没有参加殿试的做法令人匪夷所思，但这种事情却确确实实存在。
据统计，明代一共有人过会试没有参加殿试有56人，除了因明亡而没参加殿试的11人外，剩下的45人多是未延试而卒。
造成这种情况的原因是多种多样，但却是离不开一个词：内卷。
内卷不是后世所独有的现象，在这个大明王朝更是如此。像早期连中六元的黄观，他的水平放到现在，恐怕中得进士都有些难度。
跟着后世内卷的教育相似，彼此间的竞争越来越激烈，从天赋的竞争转为勤奋和各种教育资源的全方位竞争，亦是现如今寒门越来越难出贵子的重要原因之一。
以近几届的状元来看，几乎都是非富即贵之人，无一不是拥有一定家资的子弟，却很少有从穷苦中逆袭的寒门子弟。
正是如此，大明朝廷的教育资源倾向于官绅阶层，加上内卷现象的存在，新科进士的年纪已然是趋向于老龄化。
只是这种现象已然无法左右朝廷的局势，加上林晧然通过《谈古论今》推崇策论的风气，亦是潜移默化地影响着会试的取士的标准。
在二月即将结束之际，大理寺的调查结果亦是正式出炉。
跟着大家所猜测的那般，邹应龙言称：张院正和李院判的诊断并无问题，陈皇后确实不能再生育。
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