虽然一些大臣谏言不可降元，但张士诚哪里肯听，已经派出使者向元朝廷请降了。
转眼间苏州城又要成为元朝的领土，这在一些士子中引起种种波澜。但读书人在当时的地位很低，有记载说，大元制典，人有十等，一官二吏三僧四道五医六工七猎八民九儒十丐。儒是略胜叫花子一等的臭老九。
这个骑在马背上的民族踏进大都北京后，由于鄙薄知识、鄙薄文化、鄙薄知识分子的政策，而犯下了一个致命的错误。历史学家们就发现了这样一个现象，在中国历史上还没有一个皇朝像元末那样，有那么多读书人主动投寇附贼，涌进农民造反的队伍。
所以，反元的张士诚曾经激发了苏州士子们的热情。然而，此时张士诚又要归顺元朝廷。这消息像一个惊雷在这些士子们的心中炸开了。苏州几个属县的知识分子也都云集而来请命，想改变张士诚的决定。这群地位低下的人有这么大的能量吗？毕竟他们只是手无缚鸡之力的书生。
“妈了个巴子，几个臭书生也给老子捣乱。”
结果，这群士子在张士诚卫队的驱赶下一哄而散。
元朝廷在杭州的兵部尚书完颜给张士诚送来了印信。张士诚本想在和杭州元朝廷官员在招降事宜的谈判中多得些好处，结果却是一厢情愿。原因很简单，方国珍已经兵临昆山城下，而张士诚此时没有什么优势可言，所以张士诚被剥了个干干净净，他本希望被授予“吴王”的官职称谓，没想到被元官毫不留情地回绝了，只是被授予了“太尉”的官职。张士诚很无奈地接受了元朝廷的安排，得到了兵部尚书完颜给他带来的象征权力的太尉之印。
于是，苏州城墙上写着“诚王”的旗帜被缓缓降下，接着升起了“元太尉”的旗帜。
苏州城很乱，虽然张士诚还在，但他选择了新主，这就类似于“改朝换代”，不乱反倒不正常了。
沈万三不惧眼前的困境，因为他的头脑里有了新的想法，构建全国的商业网络，让沈记商号在全国各地遍地开花。
这个想法很好，但需要庞大的资金做后盾，沈万三虽然是有钱人，但要拿出这么一大笔资金在全国开分号，他还真得掂量掂量自己的实力。
一口吃不成一个胖子，一步登天是不可能的事情，所以沈万三决定从设立代购代销点开始，逐步实现自己在全国构建商业网络的梦想。
他开始派人远走内蒙、陕西、青海、甘肃，在那里或是购买，或是参股委托，各设了几家代购代销点。接着又找人去云南、贵州、四川等地。总之，把全国各地跑了个遍。
这些代购代销点收的皮货、药材、山货等等还给应天、江苏的一些分号发一些货。同样，应天、江苏的一些分号也可将江南的一些货，比如丝绸、工艺品等等发给其他各地的分号。这种从此地收购再挪到彼地销售的做法，谋取两地的价格差，也不是新鲜的方法。但沈万三能在兵荒马乱的年代放手这么做，这需要极大的胆识和眼光。为什么这个世界上穷人永远要多于富人呢？最重要的一点就是穷人缺少富人的胆识和眼光。
但刚开始并不那么顺利，要么就是一些代购商嫌利润太低甩手不干，要么就是商品砸在了自己手里，放了空炮。但沈万三并没有放弃，本着互惠互利的原则，把双方的利益联结在一起，才度过了最初的困境。
万事开头难，接下来就顺利多了。有了这种全国的商业网络，财源开始滚滚而来。接下来，全国各地出现了一批挂着“沈记商号”招牌的分号店铺，沈万三做天下生意的事业开始初具规模，他离自己的梦想也越来越近了。
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