在春秋战国，有两个人一前一后，一东一西，先后粉墨登场，分别扮演了重要的角色。范蠡在长江之滨当过越国大夫，吕不韦在黄河岸边出任过秦国相国。
虽然范蠡先做官后经商，吕不韦先经商后做官，但他俩的经历却有一个共同点：善用美人计。范蠡把他心爱的女人西施献给了吴王夫差，吕不韦把他包的舞女“二奶”赵姬献给了异人。结果二人都赚了个盆满钵满。
范蠡虽然是沈万三心中的偶像级的人物，但他开始时没想着要用美人计来实现自己到南洋经商的梦想。但不早不晚，正好赶上了，他就选择了顺水推舟。
曼苏罗也是见过大世面的人，所以对沈家的豪华也不觉得惊奇，但英雄难过美人关。一个男人不管你有多强，在自己心仪的女人面前，也会乖乖地举起手来。这就是为什么三十六计中的美人计屡试不爽的原因所在。
曼苏罗在沈家的出现引起了不小的轰动，毕竟，那年头能见一个外国人，是一件让人感到很兴奋的事情。沈家从上到下的人都像观看珍奇物种一样瞄着这位南洋商人。曼苏罗似乎已经习惯了这种眼神，所以他没感到怎么难为情，反而很放得开，和沈家的人打得火热。
只有一位女子没有像其他人那样用怪异的眼神看这位南洋商人，他就是沈万三的丫环小倩，这种与众不同吸引了曼苏罗的目光。世上竟然有这样的女子，一见钟情的曼苏罗再也迈不动脚步了。他有事没事就往小倩身边凑，有话没话地套近乎。
天下没有免费的午餐，即使沈万三富甲一方，也不会白白地养一个闲人。曼苏罗来沈厅已经有几天时间了。沈万三决定和他谈谈到南洋经商的事情。
“曼苏罗老板，在这里住的还习惯吗？”
“习惯，习惯，沈厅的招待相当不错，不愧是苏州首富啊。”
“过奖，过奖，我们来谈谈到南洋经商的事情吧。”
这时，小倩端来两杯茶水。曼苏罗的目光便专注地盯着小倩，小倩红着脸下去了。可曼苏罗的目光也随着小倩而去。
沈万三对曼苏罗和小倩的事情也略有耳闻。他假装咳嗽了两声，曼苏罗才回过头来，笑了笑，进入了正题。
“沈老板也许有所不知，这海上的情况相当复杂，有反元的义士，有横行的海盗，甚至还有日本浪人等等。各股力量交错在一起，却又各有各的势力范围。我们这些商人出海，稍有不慎，就会血本无归。”
这是沈万三头一次听说，没想到这海上也有各自的势力范围。
“那为什么还有那么多船队去海外贸易呢？”
“自然是利润驱使，如果有十倍利润的生意，沈老板会做吗？”
“当然会。”
“哈哈……沈老板果然不是一般人。”
“彼此，彼此。你我如果做些海外的大生意，这事怎么办才好呢？”
“苏州这地方很不错啊，各地货物都在这里集中并从这里向外集散。这是一个极好的市场。而且苏州沿江沿海，有很好的出海海道。如果将这里聚集的丝绸、瓷器等中国特产运到海外，再将海外的珠宝、象牙、香料、药材等运到中国。所产生的利润会超出任何一个商人的想象。”
“是啊，我们不妨这样约定，今后由我收购丝绸、瓷器、茶叶等中国特产，运到南洋，再由你在南洋销售，怎么样？”
“南洋那边我有关系，不用担心，只要有货能运出去，我自有销路。现在的问题是怎么才能把货运出去。”
这个问题在沈万三看来，不是什么问题，因为凭他的门路和头脑，这还算不上什么难事。
交谈很愉快，接下来曼苏罗把话题转到了他所关注的小倩身上。
“小倩姑娘还没有婚配吧？”
这南洋人问话还真直接，也不拐个弯。既然如此，沈万三也打开天窗说亮话了。
“她是沈某的贴身丫环，还没有许配人家，怎么，曼苏罗对小倩有意？”
“沈老板，把小倩许配给我吧，让她和我一起回南洋，这样，我们就成亲家了。”
这言外之意是，如果把小倩许配给曼苏罗，沈万三在南洋的生意就会更加顺畅。但沈万三总感觉这里面有一层要挟的意味。
“你是在要挟沈某吗？”
“岂敢，岂敢，我是真心喜欢小倩的，沈老板就成全我吧。”
既然话都说到这个份儿上了，如果真的成就了这桩美事，那么曼苏罗的关系网络就可以为自己所用，这无疑为自己去南洋经商打了一个保票。
这个美人计使在曼苏罗身上，绝对超值。不过，作为主角之一的小倩会同意吗？毕竟要远离故乡，而且要嫁给一个南洋商人，这不是一个小问题。
“沈某还得问问小倩是否有意，毕竟这是她的终身大事。”
“曼苏罗先行谢过，沈老板费心啦。”
沈万三趁热打铁，决定把这件事办妥，于是把小倩叫来。
“小倩，你来沈厅也有几年时间了，沈某虽然多次寻找你家人的下落，可一直没有什么音信，真是过意不去。”
“沈老爷，您对小倩已经够好了，这辈子能遇到您是我的福气。”
“如今你也到了婚配的年龄，沈某打算给你找个人家，不知你可否愿意。”
“沈老爷，小倩这条命都是您给的，没什么愿意不愿意的，但是小倩不想离开老爷，还想继续侍奉老爷。”
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