一晃悠一年的时间就过去了，周瑜盘算着日子黄巾起义的日子依旧是一年半的时间。这一年时间内张世平和苏双在周瑜的暗中指点之下异军突起，张世平靠着周瑜的关系在冀州、青州、司隶、兖州、徐州、豫州、荆州都开设了连锁分店，经营规模不在是开始的糖葫芦，已经发展成为酒楼、米店、布庄；苏双则是去凉州、幽州两地贩马；不仅如此周瑜安排周安与苏双一道在洛阳城外一百里的芒砀山中找了一处易守难攻的隐秘处设立营寨，由周瑜亲自招募二百青壮年在此处训练，负责保护商队的安全。本来史阿是一个训练护卫的一个好手，但是一想到他被王越派过来的心思，周瑜就不敢放心的使用。
“公瑾，今日我想出宫狩猎，你可陪我一块去？”大皇子刘辩一下课便拉住周瑜悄悄地说道。
“殿下——这个事情皇上知道吗？微臣不敢擅自带殿下出城，而且殿下出城狩猎必须派宫中侍卫以保证安全。”周瑜哪敢脑袋发热就带大皇子刘辩出宫去，一旦出现问题他可是罪责难逃，谁让他是皇子伴读呢？
“我会去请示父皇增派兵马，还有此次前去我们带上大将军的公子何仁和二皇子刘协，以及本太子的一众护卫进行围猎。父皇一定会同意的。”刘协听到周瑜说话有一丝不高兴，怎么发觉周瑜没有一点年轻人的朝气，老气横生的像个老夫子。
经过刘辩的软磨硬泡刘宏总算同意了他的请求，但是不准他带着弟弟刘协去，大皇子出宫狩猎的消息被各府的公子少爷包括待嫁闺中的小姐们得知，纷纷给大皇子刘辩递帖子要求一同前往。本来大皇子刘辩在宫内无聊才想到要出去狩猎，见到这么多人巴结自己，心里非常高兴大笔一挥同意。
“协儿，你怎么了？看着怎么不高兴呢？”刘协听到父皇不准许自己和哥哥一块出去玩，心情很不好于是去找他的母亲王美人诉苦，王美人虽然很受刘宏的宠信，但是她的娘家人势力没有何皇后的势力大，她为刘宏生下二皇子刘协让何皇后视为眼中钉肉中刺，平日里没少刁难她们母子。家家有本难念的经，刘宏也很无奈只能是尽量不要让刘协受委屈，相比而言他比较喜欢这个小儿子。
“哥哥明日出城狩猎，父皇不让儿臣一起去！城内的王孙公子都一起去了，母妃是不是父皇也嫌弃我？”刘协比大皇子刘辩小两岁，从一出生到现在除了刘宏偶尔有一些赏赐，就是宫里的太监都在小看他们母子。
“协儿，你今年才九岁太小了，出去狩猎的时候需要骑马射箭，你父皇是为了你的安全着想。”王美人一边哄着刘辩，一边拍打着他，一小会的功夫刘协已经打起了鼾声。
王美人悄悄地放下刘协，自己整理了一下衣装出了她居住的地方，来到一处僻静的小湖边。
湖边的小树林里面有个身影晃动，一阵轻微的“咳嗽——”传了出来。王美人左右看看然后走了过去，她将一方手帕递给对方，便说道；“明日大皇子出城狩猎。”
“明白——这就安排去！”一个尖尖的声音说道。
“本宫明日不想见到大皇子活着回宫！”王贵妃轻轻地说道。
“放心，这也正是我们所希望的事情，宫内最好你能说服张让帮助你，利用大将军何进和张让的敌对关系做点文章，有了这些太监的帮忙你的儿子才能保证当上储君。我先走了，有事情再联络——”
王美人出来故意在周围溜达了一圈，看到没有人注意自己才返回到住处，然后安排宫女去请大太监张让前来一趟。
......
“张公公，你有没有为你的以后做过打算呢？比如说陛下龙驭宾天之后？当今大皇子乃是何皇后的亲儿子，大将军何进的亲外甥，你和大将军一直在争夺权力势成水火。你觉得皇后和大将军会留下你继续侍奉新天子麽？”
张让被汉灵帝刘宏尊为阿父，十常侍里面都以他马首是瞻，可谓是权势滔天。但是他听着王美人说完这些话，总觉得自己后心口发冷。张让故作镇定说道：“王美人，奴婢侍奉陛下左右多年，请您慎言！陛下龙体康健必能长命百岁。每日陛下都服用仙丹，身体日渐好转！”
“张公公到会避重就轻，本宫也希望陛下长命百岁！事实上陛下的身体情况如何？大家心照不宣罢了。既然张公公不为自身考虑，那就当本宫没说。”王美人心里暗骂这个老狐狸，自己都说的这么直白了还不搭腔，这条路如果走不通她只能去联络十常侍的其他人，她不相信贪财成性的十常侍会是铁板一块。
“那么王娘娘，你想让奴婢怎么做？打开天窗说亮话，奴婢帮助你有什么好处？”张让其实早已经被王美人说的有点意动，人无远虑必有近忧，他清楚刘宏的身体撑不了几年，以后的大位必定是在皇子刘协和刘辩之间产生。大皇子刘辩如果不出任何意外的话，内有何皇后掌控后宫，外有大将军何进掌握军权，朝中的文官势力以刘协为正统必定也是支持刘辩；一旦刘辩成为皇帝，那么自己的好日子就到头了，其他人或许不会为难自己，大将军何进和朝中文官势力必定先拿自己开头。失去皇帝的支持自己这个太监头包括手下的十常侍算个屁，只能沦为任人宰割的羔羊。综合考虑大皇子刘辩上位对自己弊大于利，帮助二皇子刘协登上大位那么他们就是拥立的功臣，继续可以享受他们的荣华富贵，想到此处和王美人结盟未必是一件坏事。
“本宫想让公公帮助本宫的儿子刘辩争夺储位，现在陛下很听公公的话！只要公公在恰当的时候给陛下说明外戚专权的利害。陛下心中必定会有所疑惑和动摇，谁也不想列祖列宗的江山改姓何！只要协儿荣登大宝，公公便是最大的功臣。”王美人也是个七窍玲珑的心的人，看到张让松口立刻给他出主意达成结盟。
“好吧！这件事情事关重大，奴婢一人之力有限还需要借助其他人的力量。王娘娘稍安勿躁，奴婢一定给你一个满意的答复。奴婢先行告退！”张让急匆匆地退了出去，回到住所让手底下的小黄门出去将其他当值的常侍叫了回来，秘密商议关于他们性命攸关的事情。
城外皇家狩猎场内大半夜地出现了一队黑影，明天注定是个不平常的日子。
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