古话说，穷山恶水出刁民。
这句话用在北叙利亚边境山区简直是再合适不过了。
这片区域就是从奇里乞亚和安条克以东开始，一直到摩苏尔的一片狭长地带。
虽然这一片区域乃是远古的文明之光，早在数千年前便有赫梯人在此殖民建城，但是到了现在，这里早已经变成了一地鸡毛。
当正教和公教远远没有分裂和诞生的时候，最原始的东方基督教便开始以这一地区为中心传播；之后，罗马帝国和萨珊波斯长期在这一地区拉锯争夺；及至新月教的崛起和大扩张，这里又成了罗马帝国和新月诸国拉锯的前线。
种种原因导致本地宗教情况极为复杂，异端数不胜数。曾经赞吉王朝在这片区域强制改宗，甚至不惜大搞宗教迫害，更是加深了当地信仰的混乱情况。
如今阿尤布帝国在那片区域也仅仅维持着安泰普城不到五十人的驻军——或者说治安队更好。因为大马士革派遣的税吏总是遭到层出不穷的异端袭击，可是每当驻军进剿的时候，所有人却都一瞬间变成了温顺而又虔诚的正统派信徒。这直接导致了当地的市长几乎政令不出安泰普城，更遑论建立稳固统治了。
萨拉丁原本对此是颇为头痛的。他是一个正统派的信徒，而大马士革大绿庙的伊玛目心心念念的都是要“从头到脚彻底铲除这些异端”——曾经埃及的少数派就因此遭到残酷对待。但是阿尤布的苏丹明显并不是一个嗜杀残暴之人，即便是对待诸如十字教或者犹太教之类的异教也能容忍他们的信仰，并且仁慈的对待他们。虽然出于正统派的立场，萨拉丁不得不去肃清某些异端，但是这并不代表他愿意这样做。
“现在科尼亚人陷入了内乱，五位罗姆王子已经在科尼亚为了苏丹之位大打出手，原本是一个向安纳托利亚渗透的好机会。”
大帐之中，当阿莱克修斯正在唾沫横飞的建议萨拉丁“挟哈里发以令埃米尔……”，不，是“奉哈里发以讨不臣”的时候，大马士革的苏丹却开始考虑新的焦点方向了。
“向安纳托利亚渗透固然好，可是这对我阿尤布帝国又有什么好处呢？”
他一边听着阿莱克修斯说话，一边却考虑着应该如何回报眼前这位可以说已经直接或者间接帮他立下大功的前君士坦丁堡巴塞琉斯。
“可惜马上十字军就要来了，我必须集中全部精力应对那群来自西方的强盗。”
萨拉丁内心想到:“反正我也没有对安纳托利亚的野心，不如顺水推舟，让阿莱克修斯这个前任罗马皇帝把注意力集中在那上面——他肯定对就连他父亲也没有收回的安纳托利亚念念不忘；最好，我能撺掇他分裂十字军，带一些人北上，这样也能减少我应对十字军主力的麻烦和压力。”
“甚至于他如果生出对奇里乞亚和安条克的野心——哎呀这真是再好不过了；如果真是那样，我还得大力支持啊！”
“至于那些异端，我也懒得处理，正好通通丢给他——小皇帝自诩宗教宽容，想必也会处理得很好的。”
所以当萨拉丁满面温和的对阿莱克修斯说，准备将安泰普郡赠送给他的时候，小皇帝顿时惊呆了。
“这个萨拉丁什么时候变这么好了？难道我以前看错他了？”
安泰普虽然产出鸡肋，人口不丰，但是对埃德萨来说位置却非常重要。这里联通了安条克和奇里乞亚，北面更有前往马拉蒂亚的道路。那是突厥人在安纳托利亚东部的重镇，古称梅利泰内，乃安纳托利亚和埃尔祖鲁姆之间的交通枢纽；而梅利泰内更北边，翻过茫茫的安纳托利亚高原，便是安德洛尼卡的老巢，罗马帝国在黑海的明珠——特拉布宗。
“安泰普的居民之中有大批我们新月教的异端。”
萨拉丁缓缓说道:“听闻陛下在埃德萨并没有迫害哈兰的新月教徒，甚至就连额外的异教税也没有向他们征收，真是令人赞叹的高风亮节。”
“而北叙利亚边境山区那些异端——不管他们是德鲁兹派，尼扎里派，伊斯玛仪派还是其他，我们大马士革大绿庙的伊玛目一旦抓到他们，一般都是要把他们判处残酷的石刑的。”
“所以我希望陛下慈悲为怀，能够仁慈的统治他们——”
听到这里，阿莱克修斯点点头:“那是自然，罗马境内所有公民都享有宗教信仰的自由。只要他们按时纳税，拥护政府，遵纪守法，不强迫他人皈依，不搞邪教组织，那他们会拥有自由信仰的权力。”
“不过既然陛下将安泰普和那里的异端民众都托付给我，那么不如把您从马西亚夫周边抓捕的异端分子也交给我吧——如今埃德萨百废待兴，最缺的就是人了。”
“没有问题！”
漫不经心的完成了阿泰尔的请求，阿莱克修斯也没心思继续在这里待下去了。他原本当即便准备向萨拉丁辞行回埃德萨，但是在萨拉丁的盛情邀约下，小皇帝和骑士团的骑士们还是勉为其难的参加了庆功宴会。
几天之后，在萨拉森佣兵们的呼喝和押送之下，马西亚夫周边被搜捕的两千余名异端平民，终于和阿莱克修斯的队伍一起启程，开始前往埃德萨。
萨拉丁此番征伐马西亚夫大胜而归，又一次大大的增加了苏丹本人的威望。阿尤布帝国的威名经过这一连串的胜利，让所有人都为之侧目；同时，随着大马士革宣布哈萨辛导师阿尔莫林的伏法，马西亚夫的毁灭，以及整个刺客教团遭到了重创，黎凡特从此再无哈萨辛，也领周边许多正统派的豪富高官，阿訇贵族们大大的松了一口气。
这天晚上，年轻的皇帝正在营地之中看书——距离他在马西亚夫和萨拉丁道别已经过去了五天，而将近三千人的队伍也已经渡过了幼发拉底河，距离埃德萨也只剩下了一半的路程。
突然之间，阿莱克修斯发现有一个身影好像一闪而过，同时仿佛有若隐若无的血腥气息飘荡。不过，当旁边的侍卫长米哈伊尔正要呼喝抓捕刺客，并且持剑立在小皇帝面前的时候，阿莱克修斯却制止了他。
他环视了周围一圈，内心稍微有了些底；只见小皇帝镇定的站了起来，面对未经通传却擅自掀开的营帐，缓缓说到:“你来了。”
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