“啊，遥遥在望的圣地，距离我上次来这里已经过去将近四十年了了。”
在西西里舰队的旗舰之上，法兰西国王腓力二世的身边，一位须发皆白的老骑士正注视着远方越来越近的提尔城堡。而面色有些苍白的法王，则也有一些神往和激动的向他说道:“我忠诚的罗贝尔，我知道你曾经在父王的麾下参加了第二次十字军东征——”
“当时我的父王，他和法兰西的勇士们，我现在仿佛能听到他们在残酷的战场上和异教徒浴血奋战的声音。”
“是啊，当时我还是一名年轻的骑士侍从，才刚刚过了十七岁的生日；在圣座冕下的号召之下，为了夺回被异教徒占据的古城埃德萨，我们团结在先王的旗帜之下，和德国人一起，向圣地进军。”
“那是多么令人心神激荡的年代！”
名为罗贝尔的老骑士仿佛陷入了自己的回忆一般，仿佛又回到了他充满激情的年轻时代。他是一名曾经参加过第二次十字军东征的老兵，东征结束之后受到了前代法王路易七世的赏识，成为了巴黎的一名内府骑士；更在法兰西的继承人腓力出生之后，成为了他的剑术老师。
他目光炯炯的盯着远方城堡上依旧高耸的基督徒的旗帜，满意的点了点头:“看来我们东方的基督兄弟并没有丢掉圣地的所有城市。”
老骑士将手搭在了自己的剑柄之上，转过身来对法王说到:“陛下，提尔正在遭受围攻，看来这就是我们在圣地的第一场战斗了。”
此时，围困提尔的萨拉森人营地之中，指挥官奥斯曼看着斥候送上来的报告，顿时眉头紧锁。
他快步来到大营的北方，爬上了一座高耸的哨塔；他分明看到，在海洋的尽头，无数擎着十字旗和蓝色鸢尾花旗帜的海军舰队正在朝着提尔的海港急速驶来。
奥斯曼内心不禁开始大打退堂鼓。
他原本就因为丢失了提尔这座坚固的海港城市而被王弟阿迪勒百般刁难；不过苏丹陛下仁慈，不仅没有苛责他，甚至重新给他派遣了一支部队，让他戴罪立功；他原本也想正大光明的把在自己手中不慎丢失的提尔给夺回来，不过几个月过去了，除了一直损兵折将之外，居然毫无进展。
“我该怎么做，我亲爱的顾问？”
有些胆怯的萨拉森指挥官转过身来，颇为苦恼的询问到身旁的一名老年男子。这是他最为倚重的智囊，一名来自伊斯法罕的博学者，据说还是古代的名门之后，也是他在巴格达花费重金买下的奴隶。
奥斯曼很尊重这个睿智的老人，不仅当场撕毁了他的奴隶契约，甚至还以“谢赫”这样的尊称尊敬他；而老人却不知为何，坚持以贵族的奴隶自居，同时也给他出谋划策。
“主人，你还没看出来么？”
波斯顾问沉声说道:“我们的兵力对于提尔城中的基督徒来说并不占优势，但是坐镇阿克港的王弟大人竟然不给主人您发一兵一卒的援军……”
“我今天说一句大逆不道的话！”
一阵冬天的寒风，冻得这个年老的波斯人裹了裹身上的裘皮，顺便在地上跺了跺脚；他指着哨塔下的萨拉森营地，无所畏惧的说道:
“主人，你看看你麾下的军队，他们不仅只是一群并不精锐的士兵，他们甚至全都来自于霍姆斯，哈马，巴尔米拉，甚至阿勒颇。”
“现在你还不明白么，我的主人？”
顾问的声音如同醍醐灌顶一般:“这是苏丹陛下在借机清理叙利亚的旧贵族，好攫取北方行省肥沃的土地与众多的人口；很不幸，主人，奥斯曼作为霍姆斯当地传承了数百年的名门，也成为了他们的目标。”
“我听说，前段时间，苏丹刚刚打下阿勒颇的时候。”
年老而睿智的谢赫转过头来，注视着自己主人的眼睛，而后者不知为何却有些心虚，别到了一旁。
“我听说苏丹陛下判处了许多支持萨利赫逆贼的叙利亚贵族死刑，他们的家人也全部被流放到了利比亚去和柏柏尔人一起放羊……”
听到这句话，奥斯曼似乎感觉更不自在了；果不其然，年迈的波斯谢赫继续说道:“苏丹由于埃及的突发事件回到开罗之后，有一群没有被清算的叙利亚贵族擅自攫取了这些被流放贵族的土地……”
“我们在萨拉丁于阿勒颇城下苦战的时候就承认了他的统治，我们并没有反抗那个库尔德人，那是我们应该得到的奖赏！”
奥斯曼虽然大声辩驳着，可是结合如今的境况，他却不得不在内心慎重考虑，自己是不是做错了什么？
或者说，那就是某些人的诡计？
此时霍姆斯的名门不由得想到，当初萨拉丁从埃及向大马士革进军的时候，他支付了数十万第纳尔的巨款，以及许多土地的封赏和许诺，诱惑得赞吉王朝的总督和将军们纷纷倒戈，甚至兵不血刃就拿下了大马士革这座如今阿尤布帝国的首都；但是现在，那些因为贪婪而倒戈的埃米尔们呢？
除开极其稀少的一部分，他们不仅没有进入阿尤布帝国的核心，反而还因为各式各样的罪名被呵斥甚至惩罚，眼看着一天不如一天了。
“萨拉丁倚仗的并不是地方豪强和传统贵族。”
年迈的波斯谢赫紧紧盯着奥斯曼的眼睛，不疾不徐的说道:“他最信任的还是他的马穆鲁克军团，以及自己亲自提拔，一手培养的官僚们。前者英勇善战，而后者没有强大的背景，能够在督促的鞭子下兢兢业业为他管理苏丹庞大的财产。”
“而所有的贵族，特别是地方上根深蒂固传承已久的名门豪门，他们统统是大马士革打击的对象，或者说预备打击的对象。”
“那现在我应该怎么做？”
听到了自己主人的问话，老人再一次看了看遥远的海面上越来越近的十字军舰队，捋了捋自己花白的胡须，小声说道:
“存在，存在才是一切。”
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