“秦千总，秦大人？”赵震看看面前这个只穿一件单衣、冻得脸色发青的老汉，再看看一脸热忱的吴大彪子，犹豫了一下，才拱手见礼。
上次去皮岛之时，赵震也不是没见过东江军的那些千总爷，个个生得虎背熊腰，见人趾高气扬。可这秦千总给他的感觉更多是朴质，农人一般的朴质。
他拱出的手刚伸出一半，就听那老汉苦笑一声道：“当不得，当不得，今日再没什么秦千总，东家只唤我秦老汉便可。”
“秦千总，您，您这是怎么了？”赵震还没说话，吴大彪子却抢先问道。
刚才自己向赵震介绍秦耀祖时，可是为他好顿夸耀。吴大彪子自家中逃出，一路就是跟着秦耀祖逃到皮岛，从此结下了恩义。
后来吴大彪子被陈立三招走后，每次到皮岛都要带酒去拜访，秦耀祖也不摆千总架子，回回都留他在家中吃饭。只是一年前陈继盛遇害后，吴大彪子就再没打听到秦耀祖的消息。
“彪子，先莫说这些，我等兄弟在海中漂泊数日，东家可否先让我等上来吃些食水。”秦耀祖没接吴大彪子的话茬，倒是转身冲着赵震施了一礼。
“秦千总，这可如何使得，大家都是东江兄弟，些许食水赵某自当奉上。”赵震赶紧扶住了秦耀祖的手说道：“不过此地离皮岛已经不远，不如秦千总先带些食物回船，然后将船拴在我船身后，估计半日便到，大家到了陆上也能好好休息。”
“东家是想去皮岛？那东家就不用去了，这时岛上应该正在厮杀。尊船到后，恐怕就成了他人的口中之食了。”
“什么？”这话虽是从赵震口中问出，但是全船的辽东人几乎异口同声的附和出来。
虽然秦耀祖当机立断，早早预备了后路，可是自己刚领着两艘小船向西逃出半日，就看到遮天蔽日的尚家船队东来。
秦耀祖等人赶紧掉头逃跑，但他们不通观星定位，航海技术也欠佳。
经历了一阵风暴之后，非但己船的辎重多有落水，另一艘船干脆直接被浪头打翻，更惨的是他们迷路了。
秦耀祖拼了性命，救上来许多临船的兄弟，但这更加剧了船上的食水消耗，在海上漂流了第二天，他们就已经断了食物和淡水。
若不是碰到了辽客号，估计自己这些人闹不好就要死在大海之上。秦耀祖看到吴大彪子，便知道这船多半和归辽行陈掌柜有关系，所以便把耿仲裕擒黄龙兵变之事，一五一十的告诉了赵震。
后面的事不用秦耀祖再说，大家便能够猜出岛上该经历着怎样一番血腥厮杀。
这时满载粮食的辽客号若是靠岸，不用说救济辽民，就是自己想全身而退也断无可能。
“多谢秦千总提醒，否则在下这一去恐怕凶多吉少。”赵震暗吸一口冷气，立刻命军需官烧水煮饭，还特意嘱咐要多放点盐。
不过对于让对方上船就食这件事，赵震却以自己船小人多为借口，要求对方分批上船就食。
船小？若说这十丈的沙船还小，那秦耀祖的那艘哨船又算什么？
人多？人是挺多的，光是眼前便站着四十多人，还个个拿着火铳，秦耀祖一看就知道对方是防备着自己。
不过他只是笑呵呵地说道：“应该的，应该的。东家能舍食水与我等已是大恩，自然一切听东家安排。”
见对方同意，赵震便让人用绳索拴住失去动力的哨船，自己则带着几个亲随和秦耀祖站在一起，安排东江军分批上船就食。
“不知秦千总日后作何打算，不管要去哪里，赵某都必将兄弟们完好无损地送到。”赵震本想拉着秦耀祖入舱内吃点小灶，但是这老汉却不同意，执意要等兄弟们吃完再说。见他说话爽朗，赵震也就单刀直入问对方的安排。
“若是东家方便，就把俺们带去山东吧。”秦耀祖也不客气。
这个选择赵震并不意外，他自然记得是黄龙最后赢了皮岛兵变。
虽然自己在本时空给沈世魁带去了更多的粮食银两，但这位东江泰山依然选择了这种保护自己置身事外，推着耿仲裕自己站在前台的计策。
没有沈世魁的直接出面，岛上诸将肯定不会倾力支持耿仲裕，黄龙、尚可喜反败为胜几乎不可阻挡。
秦耀祖部是耿仲裕帐下，事后必然受到牵连，所以跑到登州不失为一种保全实力的做法。
赵震点了点头赞道：“秦千总可是要去登州投耿帅？八月尾耿帅部众渡海时遭遇风暴，伤折颇多。秦千总此时归附，恰如雪中送碳，日后必得耿帅重用。”
“不去登州，东家若是到了山东岸边，随便找一片荒僻之地将我等扔下去就好。”
听了对方的回答，赵震倒是一惊：“可这山东只有登州收留我东江军将，若是到了他地，千总没有调令，当地官绅又向来视辽兵如贼，吾恐……”
“不用他视我等如贼寇，不怕先生知道，俺们就是去当贼寇的。”秦耀祖面色不变，语气轻松，就好像在说一件再平常不过的事情。
“千总说笑了，刚才吴大彪子还言总爷曾跟随陈帅十年，立下赫赫战功。我东江如此猛将，安能从贼？”
赵震的马屁果然让秦耀祖十分受用，眼中亮起一丝光芒，仿佛回忆到了什么得意的往事。不过这光芒稍纵即逝，秦耀祖随后却苦笑了一声：“东江猛将？呵呵，东江军早就没了，世上哪还有什么东江猛将。”
“东江镇治所尚在皮岛，沈帅年中方率军击溃来袭建奴，就是孔帅、耿帅等部到了登州也还自称东江兵。千总为何说东江军没了？”赵震反问道。
“他们算个屁，啥是东江军，天启元年，毛帅领着俺们不到二百人，就敢杀进镇江堡，生擒佟养真。那时候毛帅咋说的，复辽土、活辽民、杀尽建奴丁口者，是为东江子弟！现在这帮大帅，整日窝在岛上吃兵饷，建宅子，娶小老婆，哪个还记着俺们多少年没再踏上过辽东的土地了。这样的东江军，还他娘配叫东江军吗？”
秦耀祖骂着骂着，两行清泪突然从老眼流出，流过满是沟壑的皱纹，流过两条外翻的刀疤，最后滴落在缺了块肉的嘴唇上，被他一舔而尽。
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