他停下来，腰弯得更低，费了地喘息一会儿，这才抬起头来，冲泰德尔摆摆手，脸上勉强挤出一丝笑意：“不好意思，让你见笑了，飞行者泰德尔。”
那位步行者却并不生气，几步走到皮耶面前，躬身施礼。
“报告长老，根据苏鲁大统领最新下达的指令，所有长老今后必须居住在冥王星上，其私人太空飞船暂时交由禁卫军保管，进行必要的技术升级和性能维护。实不相瞒，搬迁行动已经开始，此时此刻，长老们正乘坐禁卫军统一安排的摆渡艇，从轨道上转移到指定的地面居住点。
至于您，尊敬的皮耶长老，既然已经来到了地面，就请直接前往新住处下榻。而您来时所乘坐的飞船，我们已奉命拖走，说实话，它确实也有些破旧了，应该好好修理保养一下。对了，飞船上的私人物品已给您送入新居，一样不少、完好无损。”
皮耶长老又惊又气，脸色由白转紫，四粒瞳孔瞬间变成血红。泰德尔看到他双拳紧握，似乎就要挥出，到最后还是忍了又忍，一言不发，扭头就走。
当天晚些时候，皮耶长老告诉他，次日要来登门拜访。
他喜出望外，早早便等候在院门口。功夫不大，一台全地形车便出现在视野之中，轻快地停在他的身前，皮耶长老在两名卡玛奴隶的搀扶下，慢慢走下车来，身后跟着一台机器士兵。
寒暄过后，两人携手走入内室，对面而坐。
“尊敬的皮耶长老，虽然我刚从卡玛来到这里，很多情况并不熟悉，不过据我观察，昨日之事，似乎反应出苏鲁大统领有意加强对部落贵族的管束。当然，这是他的权力，大家都应该服从，问题是，他为什么要这样做？”
都是明白人，他觉得没必要绕圈子，索性来个开门见山。
“明面上的理由，自然是因为要打仗了，必须将所有资源归集在一处，统一调配、统一管理——尤其是不久前努比的叛逃，更给了他冠冕堂皇的借口，对部落长老和关键人物严加约束。私底下，他这样做就是为了铲除异己！你知道吗？在那场决斗中，虽然他成功地战胜了前任大统领勒蒙，但是……”
皮耶长老的声音突然低下去，他必须屏息凝神才能勉强听清：“……总有一些长老怀疑他使用了某些不光彩的手段，不然的话，仅凭个人能力，他根本不可能杀死勒蒙。然而，怀疑终归只能是怀疑——这可是天大的事情，没有确凿无疑的证据，谁也不敢乱说。最近，苏鲁不知从哪里听到些风言风语，于是采取了很多手段，想要剿灭流言，并找出始作俑者。而他的那些‘反对者’们，也一直在秘密搜集证据，找机会扳倒他。他们都是些宁死不屈的顽固分子，对不幸去世的勒蒙大统领忠心耿耿，更是苏鲁打击和清除的对象。他的聪明之处就在于，每当有所动作，必定涉及所有的人，虽然真正的‘敌人’就在其中，但是在全体部落臣民看来，这些行动理直气壮、光明正大，绝非针对特定人。”
“就像这回没收私人飞船和指定居住地一样，表面上看它要求所有长老都必须遵照执行，实际上却是专门针对那些反对派长老的，对吧？”
他恍然大悟。
“正是。”皮耶莫测高深地点点头，“反对派的头领是萨曼长老，他是勒蒙生前最亲密的朋友，其家族历史悠久、实力雄厚，在部落中傲视群雄，绝非那个……那个爆发户苏鲁可比。”
原来皮耶长老对苏鲁不仅是心存芥蒂，而且打心里看不起他。
“这样看来，萨曼长老恐怕要……皮耶长老，作为部落科学官，您被公认为最聪明的努阿克人。我的问题是，鉴于地球战场上的不幸失利，大统领会不会对我也……”
他沉吟片刻，忧心忡忡地问道，目光落在对面那张干瘪的口器上，焦急地等着它张开，吐出来关于自己命运的断言。
不管那是什么，都要好过现在——月球大败退至今，苏鲁始终绝口不提，既没有责备、也没有愤怒……什么都没有，仿佛什么都没有发生过！可越是这样，他就越寝食难安、胆战心惊；他怀疑苏鲁之所以暂不处分自己，是因为尚未决定具体的刑罚——听说他有许多手段，每一种都可以令对方求生不能、求死不得。
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