突然出现的星尘矿脉信号是陆峰叫人伪造的，用的是星尘落叶树的树叶，毕竟是吃星尘长大的，叶子里本来就有着微弱的星尘特性，在仔细调查之前很容易让传感器读数出现误判。
一大包树叶埋进陨石带深处没过多久，果然被经过的帝国探机发现了异常。
很快，看着一艘庞大的猎兵级战巡舰缓缓驶来，陆峰知道，帝国人上钩了。
事实上，
现在整座星系都在帝国舰队的控制之下，即便是发现了疑似矿脉也不至于让猎兵级赶来，这艘庞然大物出现在这片宇宙域只可能是为了警戒可能出现的维格尔人。
十几分钟前，薪火号曾悄然来到这座OS-11采矿哨站上方，贴的非常近。
一名近卫队员从飞船底部的舱门中偷偷进入太空，将一根通讯电缆接到了哨站天线外部的接口上，随后，三月七通过这条电缆轻轻松松便劫持了哨站主机，并强行访问了主机内存储的所有讯息，其间没有任何人发现。
毕竟，这只是一座矿业前哨站而已，连军用防火墙和高级协议都没有。
于此同时，由于底部舱门开启破坏了薪火号的隐身完整性，一丝微弱的陌生信号从宇宙中扩散开去，成了帝国舰队捕获的可疑信号来源，紧接着便鸡飞狗跳起来。
一切都非常顺利。
只见那艘猎兵级的主机库闸门打开，大量钛战机从里面蜂拥而出，开始针对周围的运输带进行仔细搜查，以确认是否真的有维格尔人渗透进来。
另一边，
完成数据下载的薪火号早已脱离了那座哨站，重新回归完美的隐身状态，朝着帝国舰队旗舰的方向潜航过去。
船上，陆峰等人饶有兴趣的浏览着三月七下载回来的情报。
虽然没有重要军情，但却有着数月前的帝国民间资讯和供工人们娱乐的文化资料，足够陆峰他们从侧面了解庇护星团如今是个什么状况。
太久远的信息没有，但基本常识还是有一些的：
庇护星团原本有上千座星系，其中接近五分之一都有类地行星或是方便改造成类地行星的星球，足足200余颗可殖民星的庇护星团曾收容过数千个不同智慧种族，各种人类文明在这里躲避灾难，繁衍生息。
当时，最强大的主宰文明有三个，分别是菲雅利帝国，银河共和国以及自由贸易联邦。
如果换成陆峰熟悉的知识，便分别对应着各家的龙头军工企业【妖精重工】、【夸特动力船坞】以及【星际制造集团】、【圣盾动力】、【联合矿业】。
后面三家都是自由贸易联邦的，即便三家加在一起，也才勉强跟另外两巨头持平而已。
然而大约900多年前，
庇护星团曾发生过一场浩劫，海量虫族入侵，战斗破碎星辰，战后的世界格局翻天覆地，如今这座有先祖打造的庇护所早已是物是人非。
唯一跟陆峰等人有过交集的菲雅利帝国不复存在，连同强大的妖精重工一起，彻底消散在庇护星团的历史尘埃中。
原本的银河共和国经过变迁，成为了现在的银河帝国，不仅版图大幅缩水，就连作为支柱企业的夸特动力也经过了数次重组，如今只剩下帝国首都唯一的一座星环造船厂，昔日辉煌的7大星环基地如今再也无力重建。
而三大势力中最为松散的自由贸易联邦更是被打得魂飞魄散，连遗产都没怎么留下，仅剩的一部分外环星系连同菲雅利帝国最荒芜的疆域一起，形成了当今的混乱星域，随没有统一的政府组织，强大的维格尔军阀是那里当之无愧的统治者。
维格尔人原本是一个太空拾荒者种族，他们在浩劫中幸存下来后，对遗迹星系考古时接收了大量来自原主宰文明的遗产，趁着银河共和国内乱之际悄然崛起，等到银河帝国建立，他们已经在现存的人类疆域边缘扎根下来。
帝国发现自己已是当之无愧的老大后想要围剿维格尔人，一统庇护星团、
然而，维格尔活跃的区域大部分都是曾经的战场，是大战后比较完整的那部分，即便如此，环境也依然十分险恶，各种后天形成的灾害肆虐。
作为地头蛇的维格尔人借助环境和发掘出的遗产，痛击了帝国军，让帝国军速战速决的计划破产。
经过这么些年的发展，维格尔人控制区面积已经达到了帝国疆域的三分之二还多，实力也是不可小觑，就连帝国都要谨慎对待，两极格局已不可动摇。
900年前的大战后，直到现在，庇护星团的人类疆域已经缩水到不足200座星系，其中的殖民星更少。
其他800多座，不是在战斗中被摧毁，便是被周围的星云吞噬，要么就是星系间的航道断绝，无法通行……
很多地方都成了绝地，天际星这边便是一处非常有名的绝地，位于帝国与维格尔人的边界缓冲带附近，这也是为什么来特子爵担心会被维格尔人发现的原因。
这种混乱之地，即便是帝国本土想要支援都鞭长莫及，这里远离双方的核心星系，自然可不能存在星门，舰队想要过来这里需要途径好几个危险星系，然后从时隐时现的隐蔽航道通过。
不得不说，马什家族能够发现这里绝对是祖上积德了。
然而事实上，马什家族干的事跟积德完全不沾边，他们祖祖辈辈都是帝国皇帝的刽子手，残害了不少因浩劫流亡在外，然后独自繁衍至今的难民星系。
他们派出自己的探险舰队搜寻那些隐秘星系，然后将生活在里面的遗民揪出来，有价值的充作奴隶，无价值的直接毁灭，最后将一座崭新的星系交到皇帝手上，换取他们的功勋与恩宠。
帝国最近就是以这样的方式在快速回复实力的，另一边的维格尔也差不多。
可以肯定的是，目前人类疆域的资源已经到了贵乏的程度，除了最基础的矿藏，各种高级一些的矿物都很紧缺，尤其是战略资源，早在数百年前就已经开采殆尽。
这也是为什么双方开始复兴式探索的原因。
好在，经过这么长时间的稳定，很多原本不能通行的航道已经有了恢复通行的迹象，其中就包括天际星所在的【陨星绝地】。
庇护星团的局势，要乱起来了。
……
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