官道上马队缓缓向东而行，岩磐江已然在望，远远只见江边渡口竖起一面巨大黄幡，“西极第一渡”五个大字迎风招展。三千里岩磐由此而始，汇聚支流无数，横贯大夏东西，终入云泽海。
相传此渡最早被称为老虎渡，只因临近老虎滩而得名，后来不知哪位书生经行此渡，写下了“此去江天万里路，始自西极第一渡”的诗句，西极第一渡的称号便传播开来，而老虎渡的名字已经逐渐淹没在历史的尘埃中。
此时从山头上望去，只见东方红日初升，江面跃金，十余艘官船一字排开，风帆鼓荡，一派壮丽景象。
江面官船最小的长不足二丈，名曰走舸，多为贩夫走卒所乘。最大的十丈有余，船高首宽，上有阁楼二层，雕梁画栋甚是精美，谓之曰楼船，多为官员巨贾出行所乘。
此时虽是清晨，但码头上早已人来人往十分繁忙，不时还有身披亮银锁甲，腰佩短柄腰刀的精锐甲士从中穿行，在鱼龙混杂中带来一丝冷冽的气息，防止不良宵小之辈作奸犯科。
马队为避暑气，虽不是日出而息，日落而起，但也是赶了一个大早，天还未亮便已动身，此时见了渡口，马背上已现疲态的伙计不由得面露喜色。此去东海只需顺江而下，沿途补给，即可免了连日来山路颠沛之苦。
为首那汉子一挽缰绳调转马头，来到其中一辆马车边，微微躬身，说道：“家主，前方便是西极第一渡，楼船已经安排妥当，是直接上船还是用过早膳？”
话音未落半空中一声鹰唳，那汉子嘬口长啸与之应和，转瞬一道白光直扑而来。那汉子面露喜色：“应是萱儿。”
他一伸前臂，白光敛去竟是一羽玉爪海东青，双爪如钢钳般稳稳扣住手臂，右爪上以红绳缚有拇指粗细寸余信筒。
汉子解下信筒，从皮囊中摸出一块肉来，轻轻一抛，那玉爪海东青去势如电，叼住肉块，如箭羽般直射苍穹，转瞬便不见了。车厢帘子这才撩起一角，一只莹白手掌伸了出来，汉子将信筒递了过去。
信筒蜡封上印有一片小小树叶，虽只有指甲大小，但叶片的纹理脉络清晰可见，若是留意，这蜡封和青峰镇那颗大槐树叶一般无二。
老者将信缓缓展开，几行娟秀字迹映入眼帘，他略一扫视，喃喃自语道：“如此狼狈，果真并非修者么？莫非哪里出了纰漏？”
再往下看时，老者眉头紧锁起来，低声又道：“搜寻一夜全无所得？青龙木长得如此壮硕，守护圣兽竟然毫无踪迹，这倒是有几分蹊跷。”
说话间他双手轻轻一搓，那信纸已然化作齑粉，习惯性伸手一模，才发现桌上装满点心的碟子早已空空如也，转而叩了叩车壁，叫道：“伍东海！”
“停”与马车并行的汉子高喝一声，马队缓缓停了下来。
“此地距屏州尚有几日车程？”帘内传来老者的声音。
伍东海看了看日头，对着帘子躬身答道：“若是按此前日上三竿便留宿客栈的话，约莫还需二日。若是马不解鞍，今日晚膳时分应该能到。”
“那便辛苦大家了。”
“家主有令，马不解鞍，改道屏州。”伍东海不再多问，一夹马腹，又去队首，高声叫道。
“我们不回东海了吗？”
“为啥改道啊？”
马队中传来窃窃私语。
伍东海眼睛一瞪，手按腰间长鞭，压低声音：“禁声！质疑家主，莫非忘了家法？！”
方才说话那几个伙计不由得激灵灵打了一个寒战。伍家最是赏罚分明，有功自然行赏，但若是犯了家规，为首掌鞭的师兄那腰间长鞭可没长眼睛。
东海伍家能行走江湖这么多年，辗转千里不知要遇到多少马贼，自然不单单因为财运亨通。到得今日，这刀剑从中滚出来响当当的名头，堪比金字招牌，又怎会是一帮毫无规矩的乌合之众。
伍东海如此一说，队伍便安静了下来，转而改道屏州，速度却比来时快得多了，马蹄翻飞中拉起烟尘滚滚。
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屏州乃是扼守大夏西部的咽喉重镇，筑城于两山夹壁之间，城墙厚约三丈高约五丈，一条官道蜿蜒于山谷中，端的是一夫当关万夫莫开的天险之地，而自此向东山势则逐渐平缓，出山便是一马平川沃土千里无险可据。
屏州得此咽喉要道便利，自古便是商贾云集之地，到了节日，街上车马更是络绎不绝。城内干道银泽路可以并行四辆马车，从屏州城西端的“靖安门”一直延伸到最东端的“太平门”足足十余里路程，沿途各色商铺更是鳞次栉比。
更有富商巨贾将自家后院凿出一方池塘，引来山间活水，筑起亭台楼阁，再从江南购来花石，生生在这崇山峻岭之地营造出一派江南园林风景，繁华盛世也不过如是。
屏州最大的酒楼——迎宾楼，便在银泽路中段位置，占尽地利。
此楼分为三层，各有千秋。一楼菜品普通丰俭由人，多为普通食客，二楼菜品精美价格自然不菲，招待一般贵客，既能显出档次，又可临窗观景，三楼则是包房雅间，装饰精美，更配以丝竹雅乐，更是显出东家品味不凡，是达官显贵的最爱。
回廊绕柱均用那五彩绘满各色花卉，飞檐斗拱上悬有无数各色灯笼，一到傍晚时分，整座酒楼更是人声鼎沸，除去楼内各色食客，周边路上更是围满百姓只为一睹迎宾楼点灯奇景。
迎宾楼点灯的传统由来已久，夕阳落山夜色初现时，迎宾楼的小二便用花篮装满烛火，一个筋斗纵身跃起，将那房檐上挂的灯笼自下往上逐层点亮，取那节节高的意头。
迎宾楼房檐屋顶，皆覆五彩琉璃瓦，比普通房瓦滑溜许多，稍有不慎便会跌落下来。小二们在上面时而摇摇晃晃行走，时而攀援斗拱，行得快了，便见一道道身影穿梭于屋脊房檐之间，有些胆大的还卖弄些惊险动作却总不跌倒，博得下面一片喝彩。
整个点灯之礼直到三楼房顶最大的一尊花灯笼点亮，才算结束，那时满楼的火光映在琉璃瓦上，又显出整座大楼流光溢彩的另一番吉庆模样。
伍家商队到迎宾楼时，早已错过点灯，但楼内正是晚膳时分，所以仍是热闹非凡。屏州城内不乏各类富商巨贾，所以见了伍家商队，牵马小厮虽说热情，但言语间却没了阿谀。
一行人订下房间，又在后院安置好马匹货物，便闲了下来，众人只拿眼睛瞄伍东海，催他安排饭食。
伍家行商遇得此种情况，谨慎起见，往往不愿与普通食客混在一起，大多都是叫来饭食送入房中，以保货物安全。
不过今日伍东海请示家主后，竟是破天荒准他们进入酒楼用膳，除了不得饮酒别无禁令，众人自是欢天喜地，去那一楼寻了桌椅便等用膳。
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