茶室的门被一名小厮从里面打开，掌柜走了进去，朝靠卧在罗汉床上闭目养神的年轻人拱手行礼：“东家，吉家娘子方才来过了。”
“听到了。”晏泯闭着眼睛缓声道：“今日萧夫人出殡，她猜到了我在这儿瞧热闹。那番话，就是说给我听的。”
掌柜恍然：“如此便难怪了……”
晏泯慢慢睁开眼睛，眼底含着浓重的思索之色：“这小十七……当真不是在帮萧节使诓我现身么？”
此前给他的那封信中，点破了他与时家之间的渊源……
并称关于当年时家之事，另有不为人知的内情在，要与他当面详说——对此，他将信将疑。
萧牧那般人物，若有意想查清他的身世与经历，并非难事，未必不是在以此为饵，另有所图。
可今日小十七这一番话……
今时今日，萧侯失母，朝廷仍在摇摆是否要处置伽阙，这般牵一发而动全身的局面之下……
晏泯犹豫着，缓缓坐直了身子。
眼下尚不是他眼中最为合适的时机，从上次打交道的经验来看，萧牧此人，极为固执，若非是在对方真正退无可退、亦或是已有明确的意向举动之前提下，他都不宜再贸然现身与之冒险交涉。
可是……
脑海中回响着少女方才那番似有所指的话，晏泯慢慢皱起了眉，心绪一时有些杂乱。
何为“来日恐悔之晚矣”？
眼下一切皆在他掌控之中，他有甚可悔之处？
“东家，是否依旧等半月后再行回信？”掌柜试探地问。
晏泯下意识地点头。
掌柜拱手，要退下时，忽听他道：“等等——”
掌柜看过去。
“三日后。”晏泯道：“三日后，约她在此相见。”
虽较之计划中提早了些，但三日的时间，也足够做好应对的准备了。
晏泯望向窗下的那一株松景。
小十七的话，他总还是愿意信上一二的。
……
是夜，皇帝忽发急症昏厥，勉强醒来后几近人事不知，医官们跪了一地，个个面色惊惶。
“秦医官——”太子看向为首的医官：“你是宫中资历最老的医官，你与吾说句实话，父皇的身体究竟……”
秦医官将头叩得更低，额头触地，声音微颤地道：“陛下……已值弥留之际。”
太子闻言眼底一颤。
“臣等无能！”
众医官齐声请罪。
殿内宫娥内监皆面如土色，纷纷垂首跪了下去。
太子转头看向床榻上的皇帝，眼眶微红地道：“刘公公——”
掌事太监刘潜上前，低声道：“请殿下吩咐。”
“召诸王入宫吧……”
“是。”
“还有长公主府——”太子哑着声音道：“老师府上，也让人去一趟，若老师尚可前来，便命人备轿接其入宫。”
刘潜一一应下。
龙榻之上，骨瘦如柴的皇帝张了张嘴，断断续续发出含糊不清的声音。
太子走近，跪坐于榻下，凝神倾听：“父皇……”
皇帝艰难地转头看向他，微歪斜的嘴角动了动，奋力想要说些什么，却只能发出“啊，啊”之声。
“秦医官。”太子立时唤了秦医官上前：“父皇似有话要说，是否有助其开口的办法？”
前段时日皇帝中风，得秦太医以针刺之法医治，虽仍瘫痪在床不得起身，但口眼歪斜之状稍轻，亦可正常开口说话。
只是今晚又发急症之下，便几乎彻底失语了。
“倒有一法子，以金针入穴可暂通一二……只是……铤而走险了些。”秦太医如实道：“且如此一来，或会使陛下更添数倍痛楚。”
“当下父皇如此……”看着那双急切的眼睛，太子没有太多犹豫：“有劳秦太医一试吧。”
秦太医便也无耽搁，当即取了金针来。
金针入体，皇帝身形紧绷之下，眼神逐渐恢复了异样的清明。
他张了张口，渐渐得以发出些许模糊的声音，“……朕要见……朕要，见他。”
“父皇想见何人？”太子倾身附耳聆听着。
“时……”皇帝大睁着一双凹陷的双眼：“时……”
太子会意，语气艰涩：“父皇，舒国公早已……”
“朕……朕求求你们……”皇帝不知何来的力气，蓦地抓住了太子的衣袖，眼睛里尽是执念：“朕求求你们……再让我见他一面……这一次，朕不会再像从前那般了……我该见他的，我早该去见他一面的！”
说到最后，尾音里已带上了两分哽咽。
看着那双既混沌，又有着几分矛盾的澄澈的双眼，太子只觉眼底刺痛。
“来人。”他微转过身，交待道：“命人独召萧节使入宫，尽快。”
内侍应下。
很快便有侍卫快马出宫，赶往了定北侯府。
已值夜半，定北侯府的灯火熄了大半，府门前悬着的丧白色的灯笼散发出的光芒冷冷清清，将四下映照愈发肃冷，偌大府邸，恍若一座无人孤城。
一刻钟后，着玄袍的萧牧由内而出，带着两名近随，上马而去。
“太子殿下，萧节使到了。”
看着面色渐渐灰白的皇帝，太子忙道：“快请进来！”
也是刚赶来的几位王爷尚且候在外殿，此时见萧牧被请入内殿，不禁暗暗交换着眼神。
圣人竟是有什么弥留之言，要特意“交待”萧节使吗？
而片刻后，见太子带着几名内侍也由内殿中走了出来，几人更觉惊异。
圣人究竟要与萧节使单独交待何等要事，竟连太子也要避开！
内殿中，皇帝试着想要挣扎着坐起身，却始终不能。
萧牧立在榻边，静静看着那已毫无帝王体面可言之人，无意伸手相扶。
皇帝到底是放弃了，呼吸不匀地躺在那里，侧着头看向床边之人，却一时未言，只是这么看着。
此一刻，他眼中不见了此前的躁怒痛恨与戾气，有的只是在眼眶中渐渐蓄满的泪。
“你能不能……原谅朕？”
他像个孩子般，满眼泪水与期盼，声音沙哑哽泣地问。
萧牧垂眸看着他。
许久，才开口问道：“你一直，都清楚其中真相，对吗？”
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