许久，姜正辅复才得以平复心绪，道：“……我早该想到是李蔚了，她自幼性情张扬炽烈，本就非那肯安于深宅的笼中鸟池中物，这些年来如此模样，我早该察觉到异样的。”
“只是她先是失了驸马，之后又遇你家中遭难，老师之死讯忽然传入京中，打击接连而至，她就此一病不起，演得入木三分……我实也被她彻底蒙骗了。”姜正辅缓缓吸气，平复着气息：“如今回头细思，实觉可怖。”
“这些年来，我也未曾怀疑过她半分。”萧牧眼眸半垂：“便是近日晨时醒来，也常有一瞬恍惚，只觉身在梦中，如何也无法将其同那满手血腥者融为一人。”
他自认早就练就了辨别并接受人心变幻虚实的本领，可此一事，仍让他久久无法接受。
正因此，愈可见对方这些年来，藏得究竟有多么一丝不漏，演得温慈模样究竟又有多么深入人心。
他尚且如此……
阿衡又当是何心境？
世间最残忍的屠戮，也莫过于此了。
“莫非你与李蔚这些年来一直有着往来？”姜正辅听出了关键所在。
“是，当年我离京后……”
纱灯内的火烛轻轻跳动着。
萧牧将一切前因后果言明，包括晏泯的经历此时也一并说明了。
姜正辅听得脊背发寒：“一个是手握卢龙军的镇边节使，一个是她暗中扶持起来的大盛第一商号家主，皆将她视作恩人至亲……她想做些什么，实在是易如反掌。”
他看向面前的青年，心惊之下只觉庆幸：“幸而你足够清醒坚守，不曾为她所误，若不然此时这天下江山，还不知是何残破光景。”
而后定神深思道：“照当下来看，她必不可能只将筹码压在你二人身上……”
萧牧道：“大行皇帝之死，实为被人毒害。”
姜正辅蓦地抬眼：“……圣人也是为她所害？！”
而问罢，便觉多余了。
“所以大行皇帝身边，东宫之内，处处皆有她的眼线内应。”萧牧道：“这些年来，她从未停下过布局。从大行皇帝驾崩起，即是她现身收局之日了。”
“如此说来，朝堂之上必也有她的人了，咳咳咳咳……”姜正辅目色沉沉，心绪牵动之下剧咳了一阵，好一会儿才得以继续说道：“想必，用不了多久，操持丧仪即要顺理成章地变成过目国事了！”
“所以世叔必要保重，她今晚急于下此杀手，恰可见世叔之紧要。”萧牧看着那形容虚弱之人，道：“大盛朝堂，如今需要世叔来守。”
“大盛更需要你。”一阵咳后，姜正辅语气愈发无力了：“她的阴谋，如今既已浮出水面，想必为清扫前路，亦会对你下杀手，你定要多加留意，顾好自身……”
“世叔放心，敬之明白。”
“还有一事……”姜正辅望着面前的青年，虚弱地开口。
萧牧正色以待之：“世叔请讲——”
“你方才言及……得遇一人，使你不再困守煎熬，那人是男子还是女子？”
萧牧：“？”
但见那位世叔眼底隐有期待之色，他遂答道：“自是女子。”
“我猜也是。”姜正辅放心地笑了笑：“那便是有心上人了？”
萧牧也难得露出一丝笑意：“是。”
“是北地哪一家的女郎？”姜正辅笑着问。
“是京师女郎。”青年眉眼与语气皆无比柔和：“吉家二娘子，名唤衡玉。”
“……竟是老师家中的吉家二娘子？”姜正辅微吃一惊，旋即笑得更开怀了：“好啊，好……甚好。”
看着面前青年眼底含笑的模样，姜正辅苍老沉暗的眼底也现出了一丝希冀神采：“待诸事落定后，我与你二人做媒，替你将这桩亲事操持得圆圆满满。”
他已无子女，面前这“失而复得”的孩子，便是他的孩子了。
萧牧笑着点头：“如此世叔更要保重身子了，不久前侄儿刚得罪了她，只恐自己不争气，一年两年尚哄不得她消气松口下嫁。”
“你好端端地，得罪人家一个小娘子作何？”姜正辅笑道：“无妨，待得来日，世叔与你一同前往吉家登门致歉，或看在我这张老脸的份儿上，未来亲家能心软替你减上个一年半载之刑。”
萧牧先道了谢：“那到时便有劳世叔了。”
二人笑谈，灯火可亲。
……
次日，姜正辅遇刺险些丧命的消息，在朝堂之上传开，惹得人心惶惶。
偏是此时，又有一则军报传入京中——
“突厥异动，正大肆集结兵力！”
“这……我当时便说，那伽阙杀不得！偏那萧节使毫无忌惮，竟入宫亲自将其手刃！突厥那般蛮人，岂能忍得下这口气？”
“南境本就未平，如今突厥又有异动，这下可如何是好？”
“令公病重又遇刺袭……谁人又能决断此事？”
“不如……去请示长公主殿下？长公主早年曾数次迎战突厥，在此之上定有见解！”
面对这个提议，有官员面露迟疑之色。
“据闻长公主住进了甘露殿，此事是真是假？”
“是有此事……说是为了方便与礼部官员议事。”
“可这于制不合！甘露殿乃帝王居所！不行，我要去御史台说明此事！”
有官员往御史台而去，亦有数名官员仍去了甘露殿，向永阳长公主请示突厥集兵之事。
也有官员私下交谈罢，出宫暗下去了定北侯府拜访萧牧。
甘露殿内，永阳长公主听着各处的动向，边弯身修剪着一株松景。
“那些去往御史台的官员名单，皆在此了。”刘潜将一折名单递上。
“放那里吧。”永阳长公主漫不经心地道：“先随他们去吧，必然要有这些聒噪之辞的，往后只会多，不会少的。”
“是，殿下大量。”
“先退下吧，待会儿本宫还要与诸位大人商议应敌突厥之策。”
刘潜遂应声退下。
“敬之那孩子……”永阳长公主剪去一截松枝，叹气道：“本宫杀人，他救人……真是让人头疼。”
其蓁垂着眼睛，静静听着。
长公主将缠着红绳的剪刀放下，直起了身来，随口说道：“算算日子，头七都过了，倒也该给昶儿之事一个交代了。”
……
翌日。
一队卫军，闯入了湘王府中。
“你们要作何？”
“湘王刺杀储君一事已证据确凿！来人，将其拿下，押至大理寺天牢！”
“什么证据确凿？我没有杀阿兄！”湘王惊惶不已：“我要见永阳姑母！”
为首之人举起手中诏书：“此诏便是永阳长公主殿下与诸位大人所拟，长公主有言，湘王谋害兄长，有悖纲常，罔顾手足之情，实在使她寒心，故交由三司依律处置，不再过问此事。”
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