午后两点，皇后餐厅不再对外开放，这里迎来了尊贵的客人。
一辆辆私人蒸汽车陆续驶入餐厅大门，被年轻侍者们引导停靠在每一个专属车位上。
下午茶会在十五点整正式开始。
餐厅茶室里，仪容雍雅的女士们正在饮茶。
壁炉里火焰熊熊，厚实的砖墙里加装了一条条交错的热水管道，餐厅地下锅炉房的蒸汽机不断加热循环，让屋子里一点也不冷。
能来这里的都是神眷家属、议员夫人或是等同阶层人士的妻子或伴侣。她们盛装而来，围坐在一张张小小的圆桌边，配着红茶与点心，彼此攀谈着。
其中一张桌子前坐着萨拉夫人。
她今天将头发盘在卷在脑后，露出匀称白皙的脖颈，一身黑色抹胸礼服礼服，披着纱制的曼特莱披肩，胸前的弯月形水晶缀饰、耳垂上的绿宝石耳环摇曳生辉。
萨拉夫人拎起红石料制成的茶壶，镶金壶嘴朝白瓷茶杯里倒出颜色鲜亮的茶汁，她动作轻柔地将茶杯放在对面客人的茶碟上。
“请用。”
“那就多谢了。”
对面人端起旁边的瓷奶壶，往茶中倒了小半杯奶，接着她又用银茶匙舀了几粒糖块，轻轻搅拌。
“我更喜欢风味浓郁的茶饮，倒是不像萨拉夫人喜欢纯正的红茶本味。这样是不是很奇怪？”
萨拉夫人微微笑着：“大家各有所好，这也是午茶的有趣之处。”
“所有人都一样，那也未免太刻板了一点。”
圆桌旁饮茶的女人笑起来。
她留着披肩的蜂蜜色大波浪卷发，拥有一双惹人关注的碧绿色眼睛，微厚的红唇艳丽浓郁，身上的红色长裙上点缀着大大的金色郁金香图案。即使打扮成熟，依旧难以遮掩她年轻的皮肤和光滑的眼角。
“萨拉夫人，我之前的提议你觉得怎么样？”
“坎蒂丝议员，我虽然担任本地沃尔夫医学研究所名誉教授，但这只是一个虚职，仅限于一些简单的医学性讨论工作。”
萨拉夫人拿起浅盘上的茶匙，慢慢搅拌茶杯。
“对于议会的好意，只能说抱歉了。”
坐在对面的坎蒂丝嘴唇动了动：“看起来还是价码不够，不如夫人你自己提条件，看看我能不能满足？”
“请放心，这次邀请只是我个人行为。”
她自顾自说着：“格瑞普市的医疗水平还处于联邦中游以下，不论是为这座城市的现在和未来着想，还是考虑到数百万的平民需要，提升基础医疗设施和资源都是必要的。”
“既然要做专业性的事，自然就需要专业人士来把关。”
“虽然议员的大多数工作是妥协和说服……但我有一个小小优点，绝不乱插手强专业性的事务。”
坎蒂丝端起瓷杯，慢慢啜饮。
萨拉夫人仍旧婉拒：“抱歉。”
“实在遗憾，我尊重夫人的决定，希望下次还有合作机会。”
坎蒂丝也不继续纠缠，换了一个话题：“说起来我们还是邻居，虽然我们都不怎么回湖上公寓，不久前听我的管家说，我们新增了一位特别的邻居，探险家协会的马丁·威尔逊。”
“这位马丁先生，我这几个月可是频繁听人提及。”
“听说他才刚满22岁？才加入协会就得到了迪莉娅的器重，这可是一件稀奇事。”
她看向不远处。
身着深蓝色圆领礼服的迪莉娅正和两位夫人轻声交谈着，彼此神色轻松。
“一周以前，我们那位年轻的邻居在港镇与鱼人远洋团发生了争执，杀了两名鱼人，真是鲁莽地让人头疼。”
坎蒂丝看着杯中茶，装作恼怒：“如果没有这件事，就不会发生后面的法庭麻烦。他倒是热血勇敢地舒坦了，后续却需要我们这些坏人去给好人收尾，你看这叫什么话嘛。”
“哦？那议员你觉得应该怎么做呢？”
萨拉夫人又给对面的年轻女议员倒了一杯茶。
“你知道，我们这样的政治家通常被认为是冷血、没有人性，老实说也没错，有太多个人情绪做不好这份工作。”
坎蒂丝脸上带着若有若无的笑：“如果我是现场那些被吓到的民众，当然会对他拍手叫好，不过……站在我现在的立场，如果马丁当时能忍得住，死一个巴特莱，格瑞普市和议会和留里克的谈判就会处于优势。后续产生的收益至少可以通过医院救活上百个人。”
“这就是冷酷政治家的看法。夫人你觉得呢？”
萨拉夫人这次没有回避，而是轻声说：“我倒是觉得，这样不是坏事。”
“哦？愿闻其详。”
“医学伦理学有四大原则，分别是尊重、不伤害、有利、公正。”
年轻的贵族寡妇不紧不慢地讲述：“医疗不仅仅要治疗肉体，也需要帮助患者从精神创伤中恢复过来。否则哪怕拥有健全的身体，精神意志上垮了，同样无法获得健康。”
“格瑞普市与其他城市一样，面临种种切身难题，经济低迷，基础设施不足，就业困难，贫富差距……这种压抑不会凭空消失，只会不断累积直到通过某种形式爆发。”
“马丁先生站了出来，和那位警官瓦特一起，对抗留里克远洋团的鱼人，这让不少人的痛苦得到了一个宣泄口。”
“从医学角度来看，适量发泄，有益于省心健康。”
“当然，这只是从医学上来看，在政治领域上肯定是幼稚的。”
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