“也给我一根烟吧。”站在被浓密的硝烟余火所笼罩着的一处断垣土墙上，满脸憔悴、疲惫不堪的楚奇明破天荒地生平第一次和别人主动索要着香烟。
被楚奇明伸出手的副总司令陈谦少将连忙上下翻着身上褴褛破烂军装的每一个口袋，好不容易才摸出了一盒皱巴巴的“工农”，居然还是空的。顿时陈谦手足无措，大为尴尬。楚奇明叹了一口气：“算了。”
被总司令失望的表情弄得极其难受的陈谦连忙将嘴上叼着的那根已经抽了半截的“工农”递了过去。楚奇明也不推辞，接过来直接闷头猛抽了起来，极少抽烟的他顿时被辛辣的烟气呛得连连咳嗽。
此时已是傍晚时分，残阳如血。东北军第45旅和第1旅坚守喀土穆已经整整一天一夜了，昏暗的天色下全城一片宁静。官兵们刚刚打退了英联邦军的第十三次进攻，城内城外的各处战场上尸骸枕藉，每个战壕沟堑内都尸堆成山、血流成河，成千上万具还保留着临死前战斗姿势的双方士兵死死扭打纠缠在一起。血战中，英军拥有的制空权优势让东北军付出了极大的伤亡，大批大批的官兵在英军轰炸机的狂轰滥炸下灰飞烟灭；数目达到上百辆的双方被击毁的坦克、装甲车以及被东北军防空部队击落的英军轰炸机残骸混杂着瘫痪在地熊熊燃烧着，一股股灰蒙蒙的浓烟遮天蔽日。屡屡遭到重创的英联邦驻扎在苏丹的所有正规军都已经出动了，并从四面八方死死围困住了整个喀土穆，但是令英军们毛骨悚然、心惊胆战的是，这座明明已经被上千颗炸弹和上千发炮弹差不多夷为了平地的城市内，在烈火硝烟中，永远有杀不尽、死不绝的中国士兵争前恐后地发动着反冲锋、反突击，在一声声尖利怪异的汉语口号声中，中国兵们前赴后继地用刺刀和炸药包来迎接英军的坦克、大炮和轰炸机，其无与伦比的强悍战斗力和战斗意志令每一个参战的英军官兵震撼不已。城内一股股血腥味和一阵阵呻吟声不断地传来。楚奇明看了看部队此时的景象，眼角又一次闪烁起了泪花，他使劲擦了一下眼眶：“这么多屡屡出生入死的弟兄却因为我而葬送在了异国他乡，我怎么对得起他们？又怎么对得起他们的父母亲人？”
“司令，您就不要过分自责了，毕竟主要的责任不在于你呀…”军官们劝慰道。
楚奇明狠狠地抽了一口烟，苦涩地道：“毕竟我也负有不可推卸的责任呀！”他扬起头看了看第45旅那千疮百孔的飞虎军旗，叹息道：“第1旅、第45旅…其实这两个番号不仅仅是番号，更加是成千上万条人命呀！张处长，我们现在还有多少能战斗的弟兄？”
“司令，现在两部加起来能站起来的不到七千五百人，五辆‘东北虎’和一架‘黑鹰’严重受损，以及无法战斗，剩下的三辆‘东北虎’和三架‘黑鹰’也已经耗尽了所有的炮弹和燃油。意大利军第四十五师已经有超过一半的士兵溜出城向英军投降了。”张中校的回答让现场的气氛更加压抑沉闷起来。
“报告！”一名通讯军官急匆匆地奔来，“英军派来了劝降使者。”
楚奇明苦笑一声：“带过来吧。”
一名军装笔挺、金发碧眼的英国少校军官风度翩翩地在两名第45旅宪兵的“贴身护卫”下被带了过来。走近这些衣衫破烂、蓬头垢面宛如一群乞丐的中国军官们的面前，少校优雅地行了个军礼：“楚将军，您好！我是大英帝国陆军第69师的少校参谋，戴维森乔森查理。首先，我代表弗莱贝格上将向您和您的军队表示诚挚的敬意，因为您和您的军队打得非常顽强，你们的表现非常出色，已经完全无愧于你们军人的荣誉了！弗莱贝格将军说，贵军是一支战斗力胜过德军的部队。但是楚将军，您要看清楚目前的战况和形势，您的部队现在已经陷入了我军的重重包围，你们弹尽粮绝并且没有援兵，继续抵抗下去除了徒劳地增加死亡之外已经没有任何意义了，为了您部下士兵们的生命和他们的家人，弗莱贝格将军请您率领部队放下武器投降。弗莱贝格将军说，他以大英帝国军人的荣誉和大不列颠的贵族骑士精神保证，你们会受到人道主义的优厚待遇，你们的生命、尊严以及私人财产都会受到大英帝国的保护，战争结束后，你们会被安全地送回中国。请您多多考虑，您只有三十分钟。如果您最终选择拒绝的话，弗莱贝格将军将不得不下令发动力量空前的总进攻，届时会有一百架飞机和一百五十辆坦克参加这场最后的战斗。”
“戴维森少校，请替我谢谢弗莱贝格将军的好意。我请求他在我阵亡之后以人道主义精神对待我军受伤被俘的官兵。你可以回去了。”楚奇明的目光有点飘零。
戴维森查理耸了耸肩，表示对这位中国将军顽固态度的无法理解，随后再在两名宪兵的“贴身护卫”下离开了喀土穆。
听完了劝降汇报，坐在一辆“多尔切斯特-AEC”型装甲指挥车内的英军总司令鲍尔弗莱贝格忍不住感叹了一声：“真是一支由钢铁铸造的军队！可怕的东方军队！难怪拿破仑曾经说过，‘中国是一头沉睡的雄狮，一旦醒过来，全世界都要为之颤抖！’而如今，它已经渐渐地苏醒了…同样顽强的作战意志，同样精良的武器，同样优秀的战术，但是他们还比我们的老对手德国军队多一样东西，那就是视死如归、死不投降的决死精神。喀土穆，真是一座地狱之城！”他嗟叹了一下，下达了命令：“三十分钟后，发动全面进攻！彻底歼灭这股可怕的敌人！”
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