西夏最早雏形是活跃于青藏高原上的党项羌，所谓的党项族，实际上是羌族的一支。
随着吐蕃的兴起，党项各部逐渐被吐蕃帝国给赶下了青藏高原亲附内地。唐帝国将之先安置于庆州，安史之乱后担心异族叛乱，又迁置到了银州一带。
拓跋部由此开始了起步，一度在黄巢起兵后因为收复长安的军功被封为夏国公。被赐姓李唐国姓，后称为定难军节度使，以银、夏、绥、宥四州作为拓跋部的领地。
五代十国年间，中原混战不休。短短半个世纪中，更换了五个中原王朝交替。
可无论是哪个王朝兴起，定难军全都臣服。以此巩固了四州的统治外，还收获了大量的赏赐。甚至连辽国建立，拓跋部也表示了一定的友好。
直到赵匡胤陈桥兵变而建立大宋，定难军照常表示臣服。但这种臣服的意义，仅仅只是态度和名义上的归属，实际上依旧保持着藩镇割据。
不过拓跋部此时的野心倒也不大，只想始终能保持住藩镇割据的状态，做个草头王。
而从唐末以来，经过了差不多200多年的时间，银夏地区的经济已经有了长足的发展和进步。粮食、牛马羊、青盐，非但可以保证自给自足，还能对外交易。
太平兴国七年，西元982年，赵光义借着定难军内部高层失和，正式发动削藩镇的行动，将当时的定难军节度使李继捧全家接入东京城。给钱不给权，算是趁机收回了银夏四州之地。
可不想李继捧的族弟李继迁未曾上京，而是潜逃地芹泽，开始了厉兵秣马。
先是借助拓跋部数百年来逐渐形成的威势招兵买马，同时又接连利用姻亲关系联络当地的各方豪族，势力逐渐强盛起来。
三年后李继迁就乘势起兵，先是用计诱杀了银州大将曹光实，占据了银州。其后又正式出兵，攻破了大宋会州，正式拥有了根基之地。
趁着宋辽之间的敌对关系，李继迁又向辽国表示臣服，被册封为了夏国王。
期间在大宋东京的李继捧也多方暗中相助，为了恢复拓跋部的昔日地位而不断努力。
当时大宋的强敌始终都是契丹，对于仅仅只是割据了两州之地的李继迁没有太过于放在心上。而李继迁又不断朝贡，以恢复祖宗之地的名义麻痹了赵光义。
毕竟宋太宗夺走了人家四州之地，仅仅被抢走了银州和会州。据说也是为了祭奠祖宗，保证祖宗的陵寝之地掌在手中。
却不想这根本就是李继迁的缓兵之计，用意恢复实力再图扩大根基。
此时的李继迁虽然占据两州，可实际上的实力无论从经济还是军事上来说，都根本无法对大宋构成任何威胁。
但等到又过了十年的休养生息后，李继迁终于感觉有了足够的资本，决定再度用兵。先是率军夺去了大宋粮草四十万，其后又出兵围攻西北重镇灵州。
赵光义终于发怒，调集5路大军讨伐李继迁。可这次出兵，却最终以失败而告终。
等到赵光义驾崩后宋真宗继位，畏战胆小的宋真宗直接将赵光义手中好不容易夺过来的银、夏、绥、宥四州，全部割让还给了李继迁，还额外搭上了静州。
李继迁恢复祖宗之地的“愿望”终于正式达成，宋真宗和一帮大臣们都认为这下终于可以恢复西北边疆的和平了，定难军应该不会再接着闹下去了。
可仅仅只过了几年时间而已，李继迁就出大军偷袭，攻克了西北重镇灵州，改名西平府。
不久后，又攻取凉州，彻底截断了大宋和西域的交通渠道。由此大宋失去了河套地区的平原和养马地，又断绝了西域买马的渠道。
表面上看大宋并没有失去太多土地和人口，可是却在战略层面上损失极大。
本来就因为燕云之地的丧失，没有了重要的养马之地，结果现在河套地区的失守，让大宋丧失了最后一个养马之地的同时还失去了西域买马的商业渠道。
自此以后，大宋在战略层面上就始终处于绝对的劣势下风。
没有足够的战马，就无法大规模组建农耕时代的战略兵种骑兵。终宋一代，都只能以步兵作为实战主力，而就此丧失了战略主动权。
而李继迁此后与吐蕃会盟时遭到暗算，中箭身亡，终年42岁。基本打下了后来西夏立国的根基所在，而其子李德明继位后又南击吐蕃，西攻回鹘，全力稳固河西走廊，并正式改怀远镇为兴州建都。
虽然名义上还向辽国和大宋称臣，但内部却已经是帝王气派。
等到西元1032年李元昊继位，开始准备立国。改年号、更换姓氏、建宫殿、立文武、定兵制、立军名、创建西夏文，同时更改礼仪文法下达秃发令。
在连续攻占吐蕃瓜州、沙洲和肃州三个战略要地后，终于坐拥二十余州之地的李元昊正式于西元1038年立国，改兴州为兴庆府，立为都城，国号大夏。因地处西北，史称西夏。
西夏立国时的疆域东尽黄河，西至玉门，南接萧关，北控大漠，地方两万余里。东北部与辽国西京道相邻，东部和东南部与大宋邻接，南部和西部则与吐蕃诸部、黄头回鹘和西州回鹘接壤，可谓四战之地，战略意味十分突出。
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