——时间回溯到一刻之前，洛阳南城墙——
早在刘奕、乌彭、齐郝三将率领四万西征军将士在城外一里外的地方列阵之前，洛阳的叛军主将张栋便早已得到消息，登上城楼观瞧城外军队的动静。
对于龟缩在偃师的西征军，为何突然一反常态来攻洛阳，张栋着实感觉有些纳闷，在细细思忖了一番后，他便想到了理由，那就是，大周朝廷必然又派来了新任的西征主将。
“真是愚蠢！——难道还未吸取教训么？”
尽管不清楚究竟是那位军中的将领，两度在函谷关下叫大周军队损兵折将、狼狈逃走，但是本着一荣俱荣、一损俱损的关系，对于前两番西征军皆在函谷关下狼狈败北一事，张栋亦感脸上有光。
正如长孙湘雨所搜集的那份叛将资料所写，张栋本是荆州石阳人，弘武十七年武试甲榜的第十一名，从南阳最初的三百人将，慢慢一直爬到千人将的职位，尽管依旧是不入流的无品武官，可对于没有后台的张栋而言，已经是一件相当了不起的事。
而就在他憧憬美好的未来时，灾难发生了，南阳一带数个郡，爆发了难以想象的干旱，更可恶的是，面对着这等严重的灾难，却还有一些米商昧着良心哄抬粮价……
当收到命令，率军前往镇压暴动的百姓时，当张栋发现那些暴动的百姓中，有自己的乡人、家人时，他义无反顾地倒戈了，与一些抱有同样想法的同僚一样，将手中的武器，对准了其他前往镇压百姓的军队。
张栋一直觉得，南阳郡守张常纪，是一个好官，他一定会来调和军民之间的矛盾，而事实上，那位张栋所敬佩的郡守，确实来到了暴民之中，准备化解那场争端。
但是张栋万万没有想到，暴民中有些激进的百姓，竟然在推推嚷嚷之际，错手将那位大人给杀害了，致使所有的一切都无法挽回。
啊，一切都迟了……
他张栋已被大周朝廷列为叛将，不死不休。
为了自己的妻儿老小考虑，他只能随波逐流、一错再错，当上了洛阳的守将。
至于什么对那位叛将首领的忠诚，说句不客气的话，除了那个人叫王宝，其余一概不知，甚至连对方曾经是不是南阳一带的官员都不清楚，何谈忠诚二字？
但是尽管如此，他也必须死守洛阳，不是为了那什么王宝，而是为了自己的家中老小，为了与自己一同反戈的同伴们的老小。
他很清楚，他们这些叛将，与大周朝廷已是不死不休的局面，一旦被抓获，诛三族，凌迟处死都算是轻的。
说实话，张栋并没有什么把握，要知道最初南公府世子吕帆率军西征时，他就已经丢过一次洛阳。
当时的他不禁感慨：不愧是南公府的世子啊，善于用兵且不说，自身武艺也是那般出色，以至于自己派去诛杀此人的将领们，一个个都被对方当场斩杀……
不得不说，当听说吕帆战死在函谷关下时，张栋真有些不相信自己的耳朵。
自己这批叛将中，竟然还有人能够将那位武艺出色的南公府世子斩杀？
究竟是谁呢？
那位坐镇函谷关的、不知名的叛将！
“将军，城外那支兵马已列队站立了足足一刻功夫，却无丝毫动静，有些蹊跷！要不要末将出城去试探一下？”
副将邓彬打断了张栋的思绪。
“算了！”张栋摇了摇头，正色说道，“依我看来，此次西征周军卷土重来，想必是冀京又派了新的统帅，我听说，冀京四镇没有一个是简单的人物，上上次的吕帆你也瞧见了，何等的善于用兵，武艺亦是超群……我等绝不可大意！——好在此前西征周军犯下了一个天大的失误，撤退前来不及拆毁洛阳的城墙，只要我等死守城池，西征周军也拿我等没有办法！——传令下去，倘若城下周军无动静，便不需理会；反之，一旦其攻城，当即予以还击！”
“是！”副将邓彬抱拳领命。
如此，足足过了一刻辰，张栋一直站在城墙上注意着城下敌军的动静。
忽然，张栋注意到敌军重整了列队，最外围的刀盾兵向两旁散开了，从队列中走出数十个百人方阵，长长一排，差不多有数千人。
“终于按耐不住了么？”张栋眼神一凝，喝道，“传令下去，各段城墙守军戒备，一旦敌军进入射程，齐射迎击！”
“是！”几名传令官闻言，当即向各段城墙奔去，传达张栋的命令。
而这时，城外那四万西征周军，已敲响了助威的鼓声，伴随着“呜呜呜”的一阵绵长号角，那数十个百人方阵，数千名西征军将士，呐喊着朝着城墙涌了过来。
“弓箭手准备，取箭、搭弓……”喊了半截，张栋忽然愣住了，因为他注意到，那数十个百人方阵的士卒，竟然抱着一堆易燃之物，有的是扎满稻草的盾牌，有的则是一大包草束，有的则是一大捆的柴火，还有的，竟然顶着大块大块的木板。
这些人想做什么？
难不成还想将我洛阳城给烧了？
别说烧城墙了，这帮人连城墙的边都摸不到吧，难道这帮家伙没看到城外有护城河么？
探头望了一眼足足有三四丈宽的护城河，张栋倍感好笑地摇了摇头，忽然，他愣了愣。
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