牛塘镇内外，血肉横飞。
张士诚不由得庆幸及时转移了百姓，否则定当会悔恨终生。他放眼四周正在艰难抵抗的义军将士，朝着元军主力的方向举刀。
“大人，您是俺们的主心骨，万万不可有恙啊！”一个义军的百夫长见张士诚正欲向前，连忙跑过去跪下劝道，“俺们自当为大人效死，大人安心等待即可。”
“多谢小兄弟的好意，可若是你们在前头拼命，我一人在后面享福，那咱们这样奋力拼搏还有什么意义？”张士诚登上马车，将日月同辉旗高高挂起。
“兄弟们，吾等自当先，与元鞑血战到底！”
“血战到底！”
那百夫长跟上了张士诚的步伐，亲兵队也跟上了张士诚的步伐，越来越多的义军聚集在他的身后。
一人拼命或许算不上什么，但十人，百人千人都杀红了眼，一同以命相搏，即便是那“草原勇士”阿鲁灰都忍不住打了一个寒颤。
四千义军，面对多出己方整整五倍的元军主力发动了反攻。
张士诚在江浙义军心目中就像一面旗帜，只要这面旗帜屹立不倒，江浙百姓反抗暴政的决心和热情便永远存在。
只要这面旗帜在，他们便能义无反顾，勇往直前！
“杀鞑！”
趁着阿鲁灰思想外放地一瞬间，与之对决的吕珍将全身力量都朝着手臂送去，再次用力劈砍而下。
“砰！”
金属的撞击声传来，等到手中的长枪被击落，阿鲁灰这才回过神来，连忙就地打了一个滚。
吕珍变砍为刺，但原本对准心脏的剑锋走偏，“扑哧”一声，扎进了阿鲁灰的左肩。
“啊！”阿鲁灰惨叫一声，忍着剧痛一连打了好几个滚儿，数十个蒙古亲兵立刻围了上来，不分由说就将其抬了下去，传令医官迅速医治。
按照蒙古的传统，若是主将在战斗中阵亡，他的亲兵将会全部被赐以死刑，所以才有了一群死忠于元军主将的亲兵。
吕珍也难以再找到第二次出剑的机会，只好作罢，静静等待时机。
阿鲁灰的重伤和离场使得元军顿时士气大减，失了死战之心。
再加上精锐的亲兵队已退，已经置生死于事外的四千义军又即将冲杀到面前，元军面面相觑，不知如何是好。
在阿鲁灰不甘却无可奈何的嚎叫中，元军部队最终纷纷选择暂时撤出牛塘镇，从长计议。
花开两朵，各表一枝。
常州城下，亦是战火纷飞。
作为江浙州府，常州的城池并不算太大，两万义军足矣将此地围得密不通风，再加上城内守备空虚，不过六千兵勇，作为主帅的常遇春信心不小。
此时此刻，他正在城外焦急地徘徊，担心着牛塘镇的张士诚。
“传令下去，将火炮通通架到混江龙上，隔着城墙给老子轰！”常遇春拿着张士诚给他的平章政事假令，号召全军。
“烦请潘将军将人马布置在常州北门一带，就算那康茂才带着长江水师的主力部队来袭，也得带俺挡住他！万万不可让一颗粮食入常州。”
“末将领命！”
常遇春持平章政事假节，便可在张士诚不在场的时候节制所有将领。
“前军后军千夫长！你们带着各自所属部队在常州城一带造势，越响亮越好，其余万余人马，都遂俺上，今日午时，强攻常州！”
“末将领命！”
九尺高的常遇春点了点头，回到了主将营帐中，望着那挂在墙上，张士诚赠与的月白色披风，常遇春突然回想起临行前张士诚的一番叮嘱。
“攻城未下，攻心为上，用兵以谋为主，以战为辅，若有不懂之处定要多多请教两位先生，切勿傲慢无礼。”
如今李伯升正在青浦太仓一带安抚人心，整治地方，但张士诚的说教常遇春自然不敢违背，本来对于谋略不是特别重视的他连忙派人请来刘伯温。
常遇春见了一身文士打扮的刘伯温，挠了挠头恭敬地说道：“那啥，刘先生。俺受张大人重托，负责光复常州。只是俺才学浅薄，是个粗笨人，除了攻城，也想不出啥更好的法子。俺寻思着您肚子里肯定有不少学问，就想着请教请教。
“哈哈哈！”刘伯温倒也是个爽快人，见常遇春如此诚恳，也自然不吝吐言相助。
“这常州啊，貌似有六千兵勇，实则没有一兵一卒，形如空城！”
常遇春吃了一惊，“先生莫不是……说笑？”
“常将军有所不知，这常州城内的六千兵勇有两千是临时抓来的壮丁，有一千五百是从通州水战中撤下来的散兵游勇，因为长江中潘将军正在与康茂才鏖战，所以便选择临时驻扎常州。”
“那还有两千五百人……？”
“有一千五百人都是这常州城地主豪强的武装，整整意义上的元廷正规部队只有不到千人。壮丁心中有怨，败军心中有惧，豪强地主凡是汉人，都被元鞑抢过妻女财物，心中自然有恨。”
“若是咱们稍加挑拨，剩下那千把元军，岂不是独木难支？”
话至如此，即使是常遇春都听出了其中奥妙，连连拍掌叫好。
不多时，一张绑在箭上的信纸被常遇春射上了城墙，钉在了砖石的缝隙间。
一见是义军主将亲自传信，城头上的小兵不敢轻视，火速送到了泰州知府的衙门。
此时的衙门内，正聚集着当地的豪强和官吏，所有人神情紧张，时不时地将目光瞟向城外。
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