秦毅露出痛苦的神情，“我该怎么做？”他自问，身体和手臂都因悲伤而打起了哆嗦，那些曾经有过，偶然间也会降临脑海的美好愿望此刻正像烈火般灼烧着他的心。
近江仔细观察着他的神情，柔声说道：“什么是道秦毅？你该好好思考这个问题了。你当初的愿望一定不是随口说出来的，那是一句誓言，你要努力去实践它，而此外的任何东西——包括你的生命，都不如这个宏伟愿望重要。”
就从今夜过后，秦毅仿佛脱胎换骨一般重新变了个人。有了理想的支撑他变得更加地坚韧不拔，同时也更显得冷漠无情。
少年时代结束了，以前像个没有性格和灵魂的躯壳般的秦毅也一去不返。
“我该怎么做？”再问出这句话，秦毅的眼里已没有了痛苦和怯弱，只剩下坚定的决断。
近江很欣慰。他没有看错，这少年就是上天留给漆黑乱世的一线光亮。
“时刻不要忘记找寻你的道。”近江最后又嘱咐一遍，这才转入当前形势说道：“我的死亡必定会给东楼国带来巨变，生洲统一了，时机已经到来，国君他想要北上争夺天下，一定会先解决掉高竹国这个后顾之忧，那么你和你的国家也就无法继续坐享太平了。”
“我们也要参战。”秦毅没有意外，事实上父王给他的信中已提到了这一点，而交给他的任务也正与此有关。
“是的，”近江让秦毅给他倒了杯茶，接着道：“你不觉得奇怪吗？你成为清凉山门主，吞并了白云山，此等大事国君始终不闻不问，事实上他早就打算把昭阳公主许配给你，并且在南下之时由你带领清凉山的弟子共同征战了。”
“临川侯的女儿？”秦毅倒真没想过这件事。
近江点点头，“到时候你不能拒绝，”他说，“否则很快就会大祸临头。”
“与昭阳公主成婚，”秦毅很快想到事情的关键，他说：“然后她被扣留在宫中做人质，我再跟着大军南下吗？”
近江笑笑，说道：“他知道我赐了你短剑，怕我会指点你，所以……但他瞒不过我，叫你南下只是试探你的陷阱，如果你想趁此机会逃回比香国，那就危险了。”
秦毅惊讶地睁大眼，他刚才确实以为这是一个回国的良机，却不想马上就被近江看破。
“不要想着回国了，”近江说，“把昭阳嫁给你只是希望你能安心留在东楼国，你要清醒认识这一点，答应国君的要求，让他看到你和昭阳难舍难分。”
“那他还要试探我？”
近江点头道：“是的，比香国和高竹国在边境上玩的那些花样国君全都清楚，怎可能放心让你去参战？到时候不管他表现得多么恼怒，记住秦毅，那全是装出来的，你一定要顶住试探，坚持留在国内，陪在昭阳公主的身边。”
“这有什么区别吗？”秦毅想不通。
“还不明白吗？”近江喘息着道：“国君已经不信任秦有道了，要不就是扶持你做比香王，在北进的路途上由你带领比香国为他卖命，如果你连这些觉悟都没有，那他这次就会连比香国一起灭掉，而你自然也再没用了，不必让你活着。”
秦毅听闻倒吸一口凉气，他还真的没有想过这一点。然而，如何又能判断近江此时的言语不是一次试探？
近江仿佛知他所想，摇着头道：“我为什么会告诉你这些？秦毅，老实说我并不看好国君能战胜高竹国。”
“啊？”秦毅不解道：“高竹国应该不是东楼剑士的对手吧。”
近江已支撑不住久坐，他躺下歇息半晌方才无力地摆摆手，“如果我还能活着带兵出征也许会有胜算，而国君就不同了。”他说道，“北方还有广漠国蠢蠢欲动，留太子监国他放心不下，因此势必会急着同高竹国决战。我听说高竹国出了一头厉害的猛兽，胜负殊难预料。”
秦毅沉默了，父王给他的信中这样写着：毅儿，高竹国太子已经混在使团之中前往了东楼国，这件事你一定不要泄露，有机会与他接触一下。吴先生判断，他此行的目的在于决定与东楼国交战还是结盟，你熟悉那里情况，我们也到了选择盟友和敌人的时刻了，父王就把这个选择权交到你的手中。
这就是秦有道交给儿子的任务。高竹国已经统一了南方，其中主要就是已成为竹林射手军总军上将的太子——和离的功劳，父王的意思很明确，看看和离的为人，判断高竹和东楼两国，究竟谁有战胜的希望。
近江当然不会知道这些，他动情地言道：“秦毅，如果国君战败，你的命运也就很难预料了，因此我在北方给你留下了一线生机，让我的副将跟着你吧，到时候他会告诉你怎么做。”
拿起秦毅刚刚放在榻前的短剑近江又道：“我就要去聚窟洲了，这个也没办法再保护你，就留着做个纪念好了。不要忘记临死老人的托付，我把未能亲自实现的愿望寄托在了你的身上，但你要记住，任何理想都不值得以沉沦自己为代价去换取，你只要做好你自己就够了。回去吧。”
秦毅辞别了近江，带着独臂的储计返回清凉山。
有许多问题还没有弄懂，道长为何会对他有如此期许，黑瞳又为什么甘心卖命，难道登上五方阁顶层也不是偶然的机遇吗？
不过有一点秦毅明白了，近江道长是一位了不起的长者，他统一生洲的方式看似无情，却在最短的时间内结束了战乱，免去各国民众遭受到更大的痛苦。
这就是老人的最后希望，留给秦毅一把名为愿望的短剑，也盼着他有朝一日能够解除天下人的痛苦。
当天夜里近江带着对秦毅的美好祝愿离开了人世，而秦毅没有注意到，那把近江短剑上面镌刻的“江”字在他死去的一瞬间亮起了光芒。
同一时刻，远在比香国中的吴先生独自登上天工阁的顶楼，凝望着划破夜空的一颗流星出神，还有散在十洲各地的另外几人，都和筇竹仙道院里的伶官一样，惊讶地看着手中玉牌上的一个名字渐渐消散……
等那名字完全淡去之后，有几人隔着夜空同声低语：“恭送——近江护法！”
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