腊月初，安排好南山书院的事，刘牢之与翟羌等人一起，乘船前往江北盐场。
江北的盐场现在正在扩建。这一年来盐场的利润非常丰厚，作为主管的刘平从中受益匪浅，迫不及待的想要扩大规模，所以江北的盐工、部曲工作训练之余就是修建盐池，听说盐场规模已经相当可观了。今年一年，刘平从荒原之上，抓捕了不少流民，足有一千多人，为了解决这些人的补给问题，翟羌多次往返在江北、京口和芜湖之间，把江北的鱼盐带到京口，又从芜湖带回来了大量的粮食、生猪、鸡鸭、禽蛋和棉被等生活物资。
刘家设置在各地的产业各有侧重，相互之间需要互通有无。为了解决物流的问题，刘牢之组建了三只船队：以刘强为第一船队的队长，驻守合肥，负责合肥、芜湖和寿春只见得物资调拨；以翟羌为第二船队的队长，驻守京口，负责京口、江北和芜湖之间的物流；以刘嵩的次子刘华为第三船队的队长，驻守江北，主要是在江北盐场附近捕鱼，以后还会兼管福船等海船，进行出海贸易。
冬季日光照射不足，是产盐淡季，按照刘牢之的安排，除了扩建新的盐田，还要检修去年的这些盐池。盐工需要把盐池的水全部排空，把里面的淤泥等杂物全部清理出去，重新夯实盐池底部；若是盐池有损坏渗漏之处，也需要做一番修理。
这一年来刘平开挖盐池，发掘出了不少的土，在营地周围堆得到处都是，看得刘牢之暗暗皱眉。他从怀里拿出一张图纸，对刘平说道：“平叔，以后挖掘出来的土，不要再随便乱放，让人混上石灰和糯米汁，用来夯制土楼。你来看看，这张图纸就是土楼的建造图纸。”
刘平诧异地道：“郎君，咱们营地的房子现在够住了。”
刘牢之笑道：“海陵县以东的这大片荒原，里面积聚了不少流民。若是把这些人全部集中起来，只怕有几万人，咱们现在这些房子可就不够住了。”
刘平笑道：“这片荒原，杂草丛生，荒泽遍布，怎么会有这么多人？这一年来我们不断地出兵，方圆二十里内已经没有什么流民了。”
刘牢之笑道：“平叔莫要小看这片荒原，这是附近州郡过不下去的下层贫民，盗匪和刑徒的乐园。盐场这里离海陵县太远，流民还不算多，从明年开始，平叔要定期的巡视这片土地，把这片土地上见到的人口，招募到咱们盐场里来。我兴建土楼，主要就是给这些人居住的。还有，确定界碑以后，除了盐场附近，其余地方先不要去管。”
刘平露出了然的神情。放着不管，可不就是对那些流人无声的招募吗？
刘牢之顿了顿，斟酌一下又说道：“咱们的盐场每年出盐这么多，难免有人觊觎，这些土楼除了可以住人之外，最重要的是还有足够的防御功能。咱们盐场的房子，虽然牢固，却无法防御。居安思危，千万不要被眼前的利益晃瞎了眼，看不到以后的危险。”
刘平是上过战场的，这时仔细地端详着图纸，不禁赞叹道：“这种土楼，正适合咱们这块没有石头的荒地。只要有几个这样的土楼相互支援，海路又无法截断的话，咱们的盐场就安全无比。”
“那是自然，除非出动几万人来攻，小规模的军队可拿咱们没什么办法。”刘牢之笑道：“这片土地，可不仅仅是盐场那么简单，这里将是我们探索海洋的前哨基地。以后我们要建的水师和远洋船队，都要驻扎在这里！我要通过这里去东瀛、高句丽甚至要到南洋！”
刘平被刘牢之的豪言壮语雷到了，也没有当真。这时候的中国不过几千万人口，且文明程度远高于周边国家，这时候提出殖民海外是不合时宜的。不过刘平还是能够听出来的，这里将是刘家今后发展的重点，以后这里的地位会越来越高。
说完了土楼的事，刘牢之问道：“选派出来的那些人都集中到了哪里？”
刘平笑道：“都在营地里等着呢！这些人个个生龙活虎，饭量着实不小！”
原来在芜湖看到工坊做出来的棹刀之后，刘牢之通知各地部曲，选拔身材高大，体魄强健的壮汉，到江北集训，准备着手组建重装步兵。江北地方辽远，不想在京口和芜湖，一举一动都会被人看在眼里，在这里练兵，便是闹得惊天动地的也没人知道。刘平在军队中的时候，也见过重装步兵的训练，这段时间便是他带着这些壮汉们在训练。
刘牢之点了点头，笑道：“走吧，咱们去看看他们。”
江北的营地离盐场有二里地，占地九亩，四周围着三尺厚的夯土墙，现在这里驻扎着一千多人。江北的部曲都已经被刘平安排去挖盐池了，只剩下这些还未有实际编制的人。一声哨子响，从各营房里集结出来了数百条壮汉。
刘牢之看着面前的几百个人，发现不少人自己居然认识。刘牢之指着一个满脸络腮胡子的汉子笑道：“你是魏护，北伐溃败之后，带着一帮军中兄弟挣扎求生，在军中有个诨号，叫做魏老虎，是不是？”
那汉子笑道：“郎君好记性，是魏某没错！”
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