“走，走，走走走，我们小手牵小手，走，走，走走走，一起去郊游——”
稚气的声音从屋里穿到院子里，又从院子里到了屋子里。六岁的刘庆之唱着刘牢之教给他的儿歌，兴奋的跑跑跳跳的。现在刘庆之在刘氏族学的幼稚园里上学，自从知道刘牢之要到南山庄园去游玩，他便缠着一定要去，刘牢之好歹答应了。知道自己能够出去玩耍了，刘庆之兴奋的不得了，差人去请了不少自己的小朋友。
今天一起去的人不少，何靖差人来说，竺家姐弟三个要去，徐家的表妹要去，何穆和高素也各自带了朋友要去，加上下人，可不就要一大群人。
何穆来的时候，刘牢之正在招呼侍从套马车，今日有女伴，不方便骑马，便把家里的四轮马车套上了三匹骏马，又为弟弟庆之单独准备了一辆二轮马车。
刘牢之招呼道：“舅舅来的好早，怎么没有跟阿羽一起来？”
何穆道：“阿羽去他舅舅家接他表弟去了，我就先跟阿远一起先来了。”说罢指着身边的青年道：“阿全，这是高平檀畅，我的好友，这便是他的两个兄弟，檀凭之和檀嶷之。”
刘牢之这才看见何穆旁边站着一个中等身材的少年，年龄与何穆相仿，面色微黑，也正在打量着自己。他的两个兄弟，檀凭之八九岁的年纪，檀嶷之和刘庆之年纪相仿。
刘牢之忙施礼道：“失敬失敬，常听舅舅提起檀大哥，说檀大哥博览群书，济世之才也，不是我辈能及的！”
“岂敢！”檀畅拱手道，“刘家大郎这两年在京口名声甚响。以工代赈，以工就医，解了不少穷苦百姓的困厄。要是没有你，前年的那场大水，有不少人家就要过不去了。”
“这都是小道，不过为乡党们做些力所能及的事罢了！”刘牢之谦逊地道。
何穆道：“好了！阿全这事做的漂亮，大家也都是看在眼里的。——这次我们怎么过去？”说罢指了指檀畅兄弟和自己。刘牢之又是好气又是好笑，这才发现，何穆不但没带随从，连马匹都没骑，这还真是不客气。
刘牢之回答道：“小孩子和女郎便就坐车，我们这些人骑马。”说罢转头对侍从道：“你们抓紧把车套好，我领着舅舅他们到马厩里去挑马！”
一路走向马厩，何穆对檀畅道：“阿远，这些侍从都是阿宇一手训练出来的，动静皆合军律，极有章法！”
檀畅道：“我观这些人气势有些不同呢！我听说刘兄弟兴办学校，开办书院，颇重文教，怎么这还是要靠军功立身？”
刘牢之笑道：“我虽重文教，自己却是个静不下心来的，读书实在没什么天分！”
何穆笑道：“算你有几分自知之明！”又对檀畅说道：“阿全自幼练武，跟他比武我从来没有胜过，倒是读书一事，他不如我！”
几人说笑着，转眼到了马厩。
刘家的马厩极大，里面养了二十多匹各色马匹。
刘家的马夫头叫刘淳，五十来岁的年纪，对着刘牢之说道：“郎君，这边的几匹是游春马，里面的几匹是挽马，那些是战马，不知道是要为谁选马？”
何穆对檀畅道：“阿远，你还是选一匹游春马吧，性情温顺些，跑起来也平稳。”
檀畅自无不可，过去挑了一匹纯棕色的马，对何穆道：“江南缺马，京口也一向少见，我竟不知道还有这么多不同用途的马！”江南缺马，纯色的马更少，所以这匹棕色马尤显珍贵，少骑乘，多用来作为种马。刘淳正要阻止，刘牢之摇了摇头，示意无妨。
何穆笑道：“南人行舟，北人乘马；南方虽然也产马，到底比不上北方的马高大，跑起来也快！”
檀畅惊道：“这竟是北方来的马吗！”
刘牢之笑道：“这些马是北方的品种，却是我在芜湖庄子里自己养的！”
何穆冲刘牢之伸了伸拇指，笑道：“这么说来，你是要打造一支无敌骑兵了，那可是要花费无数的钱粮的，也只有你敢做！”
刘牢之不欲深谈下去，对何穆道：“舅舅快选一匹吧，阿羽他们估计很快就要来了！”
何穆点了点头，走过去端详了一阵，选了一匹高大的青骢马。
一边的檀凭之拉着哥哥的手，说道：“哥哥，我也要骑马！”
檀畅哪里肯依，只是苦苦劝住，却不想檀凭之却是个脾气执拗的，执意要骑马。
刘牢之笑道：“没什么，这些马没有性子太烈的，便让他挑一匹吧！”
檀凭之很是高兴，却不选游春马，最后选了一匹战马牵着出来。
几个人牵着马出来，却见何靖已经带着人来了。何靖带了五个人来，五男二女，他舅舅家的表弟叫做竺谦之，今年十二岁，高高瘦瘦的，站在竺谦之右边的是他的从兄竺朗之，与刘牢之同岁，在竺朗之右边的是何靖姨家表弟，叫向钦之，钦之年龄尚小，只比庆之大一岁，两人都在刘家族学的幼稚园里上学，算是同学，还有何淳的两个内弟，徐履之和徐钦之，都在刘氏族学上学；同来的两个女郎分别为谦之的姐姐竺雪，和向钦之的姐姐向道粲。刘牢之连忙让侍从去把刘庆之叫出来相见；
这边众人相互介绍着，见过了礼，远远地看着高素领着一群人骑马走来。
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