这不是他认识的藏龙岛……
他看得分明，最多十天半月，重建就会完成，显露出来的景象与他所熟悉的藏龙岛完全不同。不管是码头还是山上，建筑规模都不如提督岛大，但也是建筑林立。码头上不仅有若干作坊和仓库，还有座干船坞。泊位上停满了各式武装快艇，一艘打着“高”字旗号的巡航舰缓缓起航，显然是提督衙门上营四舰之一。
码头之外，除了山顶上那个像是小号天坑的深坑外，还在山脊上分布着若干堡垒般的建筑。那是一座座军营，或者设施颇全的劳工营，粗略算算几乎能容下万人。每处营地都升起冉冉炊烟，即便离得还远，他都能闻到种种香味随风飘来。
是米粥、油条甚至肉饼的香味，让铁柱下意识的吞了口唾沫。
以他原本的身份，大鱼大肉吃香喝辣都不在话下，但为了展示他与族人同进退的决心，每天他只是一餐才吃点稍稍好的东西，其他时候都是跟大家一起吃泡白饼、烤白饼、煮白饼。所谓“白饼”，就是中京人用来喂鸡鸭鱼鹅还有猪狗的饲料。那玩意是用模械做的，原料是草和木头，所以特别便宜。
所谓的“铁锈战塔”，也就是下港修造厂，其实就是帮穷逼。别看他们也有自己的货船，可那只是名义上的。每艘货船就相当于一部印刷金龙的模械，控制着下港的大人们是不会让他们自行掌握这样的财富。这个名义给了他们若干工作岗位，一点可怜的补贴。再加上修造厂偶尔接点单子，才能过得下去。
按理说他们也是下港有魔塔甚至有座天坑的魔人，不该这么困窘。问题是他们进入灰境修行后，一旦出了差错，就很容易诱发铁锈病。为此不得不使用各种药物来遏制，就是这些药物耗光了他们的收成。之前铁柱奉命出手的时候，从变作了铁锈傀儡的前辈，到装载铁锈傀儡的废旧货船，他已经掏光了家底。
循着早餐的米肉香味，铁柱见到了排得整整齐齐的队列，每座营地里都有一长列。每个人依次领早餐，匆匆吃过，然后加入到已是喧嚣不已的大工地里。他眼力不错，竟然看到了不少熟悉面孔，那是铁锈人里的老弱妇孺。他们也上了工地，没干重活，只是做些清运垃圾的杂活。
铁柱异常唏嘘，先不提铁锈病，只看眼前这副景象，就觉得充满了生机，与在下港的天坑里完全不同。
“四叔！”
熟悉的声音响起，正是铁中玉。
转头见到急急奔过来的侄儿，容貌未改，身形倒是壮了一圈，也更气宇轩昂。浑身洋溢着灼热的迫人气息，眼瞳异常光亮。
这条路似乎能让自己放心了，铁柱这么想着。这个侄儿以前还算不上他的核心部下，只是敢作敢为被他点了夜袭提督岛的任务。现在命运大变，已经替代他，成了铁锈人新的领路人。
“哦，塔主。”
到了近前，铁中玉躬身拜下，吓了铁柱一跳。
“不敢不敢，你才是塔主……”
铁柱严肃纠正，他很有自知之明。林大人已经说得很清楚，铁锈人不再属于下港，而是属于坠星海提督高德。到了这里，他是什么身份，就由高德一言而决。高德没有处置他，已是宽宏大量，怎么可能让他继续统领铁锈人。
话又说回来，就算再让他继续统领，他也没这个威望了。最初是占藏龙岛失败，再被对方攻入修造厂，毁了最后的本钱。那时候他就已经有告罪退下的想法了，只是现实不容许他退却。
“四叔……”
铁中玉正容道：“我们铁锈人能有今天，也是四叔愿意放手让我一试，我可不会忘记。”
“那都是过去了，”铁柱摇头道，“而且也与我们无关，我们铁锈人有什么前路，你在搏命，我也忧虑至极，都没有办法，却没想到被这位提督大人轻巧的解决了。”
他吐口浊气，拍拍铁中玉的肩膀。“我不清楚提督大人给你传的火是怎么回事，我也没那个本事忍受魂火的烧灼。等我把大家都带过来了，再把魔塔交给你，然后……我就静静的等着变成铁锈傀儡，最后的愿望就是与前辈们立在一起。对我来说，这辈子就这么结束，已经是很轻松很幸福了。”
“四叔，”铁中玉笑了笑，“不要急着拒绝，你年纪也不大，还能为大家做事。至于魂火嘛，一开始接受不了也没什么，慢慢来你会了解的。魔塔那里我也暂时没办法接收，我们现在都在另外的灰境里修行，那里还需要你管着。”
铁柱更放心了，本该藏在心底的话，这时也说了出来。“看起来你很满意现在的情况，我作为四叔而不是塔主和族长，给你提个醒。提督大人把我们要过来，终究是要我们给他效力的。魂火虽然能赋予你们力量，缓解铁锈病，但也是控制你们的手段。铁锈人既然是你带路了，你就得存着一丝警惕。我知道这话可能给自己招祸，但未来铁锈人都要走这条路，我不能憋在心里不说。”
铁中玉张了张嘴，似乎还想解释清楚，但对上铁柱的清澈目光，又释然的笑了。
“四叔放心，我不会忘记铁锈人是为了什么走上这条路的。”
也只能这么保证了，四叔还并不明白提督大人走的是什么路，魂火又是为何而燃。更重要的是，并不明白魂火不是控制手段。魂火是提督点燃的，但能燃多久，能不能将魂魄沉淀得坚实，全都看自己。
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