王忠嗣淡然一笑，道：“有何不敢！”
铁勒三部的可汗也都嚷道：“好！大唐和突厥真刀真枪的比一场，让我等也开开眼！”显然他们也各怀心思。
赌赛的规则由乌苏可汗提出——双方各出三千人，步、骑配备自便，但不得使用“床弩”、“砲弩”等重武器，双方各立一面军旗，能击溃对方或首先斩将夺魁者胜。
于是，祥和的大草原顷刻间变成了双方以命相搏的修罗战场。
两军分东、西两侧列阵——东侧的唐军红衣金甲，犹如一片闪耀着金光的赤红色火焰，两千步兵与一千铁骑列成方形大阵，簇拥着一杆大红色飞龙军旗；西侧的突厥军队则是白衣黑甲，犹如一股翻滚着巨浪的洪水，三千清一色的骑兵摆成利于冲锋的雁翎阵型，阵中树起一面绘有狰狞狼头的蓝色军旗，极为显眼。显然，乌苏可汗早有准备，希望能借此战震慑草原诸部。
会盟大帐外地势最佳，王忠嗣、乌苏、怀仁等三部可汗都在这里观战，各部卫队也都在周围列阵戒备。回纥崇尚白色，天蓝色的战旗上是一只展翅高飞的鹘鹰；葛逻禄人信仰摩尼教，服色以土黄色为主，橙色的军旗上绘着白色的火焰；拔悉蜜人崇拜骏马，他们服色尚青，军旗上画着一匹奔腾的烈马。
一声号炮响过，在如雷般的战鼓声中，一场前所未有的“赌赛”就此展开。
……
在通往连云堡大寨的山路上，石赜兰察被吐蕃千夫长指派带领一小队小勃律士兵押送驼队去大寨。吐蕃人收完了商队的“常敬”，这种跑腿出力的苦差事自然还是他们这些“奴从军”承担。
不知怎的，他和那名送上了一大缗铜钱的红脸堂商人慢慢落在了队伍后头，同行的兵士虽然都是他的心腹，有些话还是不要让他们听到的才好。
离了前哨要塞，已走出了好远。
“你好大的胆子，岑三郎！”，还是石赜兰察先开了口。
“你打算怎么办？石头！”那名“小勃律”的红脸商人竟说开了汉话，他正是安西节度府参军岑参。
当年他跟随哥舒翰远赴安西，路上遇到马贼和吐蕃骑兵的截击，在石堡城外一场恶战后，被赶来的唐军救起。
他后来才得知，当年的小勃律王子苏失利害怕在半路上被吐蕃人劫持，便带了几个近臣、侍卫乔装改扮，托了关系混入康莫尔老爹的驼队之中，那几个平日不爱说话的“石国商人”便是苏失利等人。
果然，走另外一条路的小勃律卫队遭到了吐蕃骑兵的截杀，死伤殆尽，但吐蕃人发现苏失利本人不在其中，正在气急败坏之时，却收到被他们收买的马贼送来的消息说是在一支大商队里发现了一个自称“石头”的小勃律商人的样貌、年纪都与目标十分相似，吐蕃人将信将疑，便命令“金眼狐”的马贼们为前锋展开拦截。
他们哪里知道，虽然马贼们所认为的“目标”实则是货真价实的小勃律商人石赜兰察，但乔装作石国商人的苏失利也的确就藏在商队之中，假如吐蕃人细加盘查，怕是会歪打正着将他擒获……
岂料，人算不如天算，当年哥舒翰、李嗣业、段秀实、白孝德、马璘等人不知内情，只道是遇到了马贼打劫，故此在石堡城外稀里糊涂的一场恶战，帮助商队护卫击溃了马贼；吐蕃人怕留着“金眼狐”会走漏风声，惹得大唐兴兵讨伐，故此将残余的数十名马贼全部射杀，以期杀人灭口。后来，石堡城内的唐军出援，吐蕃人又不敢轻启战端，故此只得火速退入赤岭以西，放弃了这次任务，故此，苏失利才躲过了被吐蕃人绑架的厄运……
获救之后，不得不亮明身份的苏失利只好在石堡城内暂居，直到长安传来诏旨，他们才在一团唐军的护佑下返回了小勃律。
而哥舒翰、李嗣业、岑参、段秀实、白孝德、马璘等都护着商队平安抵达了目的地，投了安西节度使帐下从军。
哥舒翰不仅武艺出众，谋略过人，而且出身西域豪门贵族，本身就袭了父亲哥舒道元的爵位，故此在军中升迁的极快，后来，他与白孝德、马璘都被调拨至河东、朔方等镇，短短几年已经成了王忠嗣麾下的兵马使，小左车也被他收为义子带在了身边。
而岑参和李嗣业、段秀实等三人归至高仙芝帐下，这几年也都积功得了官职。
岑参虽然是文职的参军，但由于他熟悉商队的运营又颇有智计，且已将几种西域地区的语言说得精熟，故此也被派做先锋席元庆的副手，参加了这次深入敌后的行动。
谁也没想到，冥冥中自有机缘，他却意外地在连云堡前哨要塞见到了当年一起在康莫尔老爹的商队中同行的故人——石头，连云堡小勃律“奴从军”的小队长，石赜兰察。
“我也不知道！”石赜兰察说道，“但我不会告诉吐蕃人。”
“哦？”岑参的手仍没放开自己马鞍前的一处扶手，那里有个机关，暗藏着一把淬了毒的短刃，不过，这都是为了以防万一给自己准备的，既然刚才在搜查的时候，石头佯装没有认出自己，那么他现在说的极有可能是真话……
于是，岑参点点头说：“我知道。”
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